天光大亮，灵州城南的工地上，飘起了稀粥的香气。
一大片低矮的窝棚，沿着新修的夯土墙，歪歪扭扭地排开。
这是灵州招工修城以来，给那些回不了乡、或是压根就没有乡的流民苦力，临时搭的落脚地。
窝棚前头，支着几口大铁锅，锅里的稀粥咕嘟咕嘟翻滚，就着一筐黑乎乎的咸菜，一人两大碗稀粥、两个杂粮饼子，便是修城苦力一天的早饭。
饭菜不好，但是管饱。
这便是灵州做工之人每日两顿之中的其中一顿。
李小黑蹲在自家窝棚门口，端着个豁了口的粗瓷大碗，吸溜吸溜地喝粥，一双眼睛，却跟淬了灵的猴子似的，滴溜溜地，在人群里转。
没人知道他今年多大，连他自己都不太清楚。
他是个孤儿，从小在灵州城的市井里打滚长大，没爹没娘，没名没姓，“小黑”这个名，还是因为他生得黑瘦，街上的乞丐随口给起的。
要论机灵，整条街的混混、乞丐，没一个能比得过他。
哪家铺子的狗几点睡，哪个巷口的更夫几时打盹，哪个富户家的泔水桶什么时辰倒，他心里头，门儿清。
可机灵，填不饱肚子。
要饭的那些年，为了一口吃的，他什么下作的勾当都干过。
给人当马骑，舔人家的靴子，甚至被那些吃饱了撑得发慌的贵妇人，逼着做过些胯下的腌臜事。
那种把脸生生踩进泥里的羞辱，他到如今想起来，半夜里还会惊醒，恨不能找个地缝钻进去。
大半年前，匈奴人打进来，灵州城破了一回。
李小黑跟着逃荒的人潮，连滚带爬逃出了城，一路要饭，一路往南，饿得皮包骨头，眼都直了，险些就成了荒郊野地里的一具饿殍。
就在他快要咽气的时候，他听说，灵州来了一位新的刺史大老爷，在城里招工修城，管饭，还发工钱。
一天，十文钱。
十文钱啊！
那点工钱，刨去吃喝，竟跟在富户家里做长工，差不离了！
李小黑当场就掉了泪，拼着最后一口气，一路爬回了灵州。
果然，这位新来的唐大老爷，没骗人。
只要肯下力气干活，再脏再累，都有一口热饭，都有那十文钱，一个铜板，都不少他的。
李小黑活了这么大，从来没被人这样当过人看。
他在心里，把那位素未谋面的唐大老爷，当成了再生父母。
他常跟人念叨，自己这条命，是唐大老爷，是灵州刺史府，给捡回来的。
不只是他，整个灵州，满城的流民、苦力，哪个不是这么想的？
几个月前，出了一桩怪事。
那天收工，一个穿黑衣裳的人，在半道上拦住了他。
那人没说自己是谁，只说，看中了他机灵，问他，愿不愿意，替一桩“见不得光的差事”出力。
黑衣人说，一旦应下，身份便等同于兵卒，有饷，有依仗。
可这身衣裳，这辈子都见不得光，也不许跟任何人说，连爹妈都不行。
说着，那人往他手里，塞了一锭银子。
足足十两。
李小黑捧着那锭银子，手都在抖。
他在灵州城的市井里混了这么多年，眼睛毒得很。
他没见过这黑衣人，可他心里头，跟明镜似的。
能眼都不眨，拿出十两银子来办这种事的，还能有谁？
这满城里头，有这等手笔、又专挑他这种孤儿流民的，除了那位给了他一口饭吃的唐大人，还能有谁？
他当时没敢点破，只把那颗头，磕得砰砰响，应了。
打那以后，他便有了两重身份。
明面上，他还是那个修路的苦力李小黑。
暗地里，他是一支谁也不知道的队伍里，最末等的一颗钉子。
上头要他，每日里，把工地上、市井间，听见的、看见的，桩桩件件，都记下来，隔几日，便到城南一个指定的地方，夹在一块破砖缝里。
他不知道收他消息的是谁，更不知道，这桩差事的顶头上司是谁。
可他心里，早就有了一个笃定的答案。
直到这一回，上头悄悄传下话来，要他们这些人，把眼睛都擦亮了，盯紧了那些刚进城的北庭兵卒，盯紧了他们说了什么、做了什么。
李小黑心里，最后那点猜测，彻底坐实了。
能让一支暗卫，去盯另一支朝廷大军的，除了那位坐镇灵州的唐大人，还能是谁？
一想到，自己这条捡回来的命，竟也能为唐大人办差了，李小黑的腰杆，就比平日，挺直了三分。
而此刻，他正捧着粥碗，跟一群苦力，蹲在窝棚前。
围城未解，城外头还压着匈奴人，工地上这些个苦力，一个个边喝粥，边议论。
一个豁了牙的老苦力，狠狠灌了口热粥，骂骂咧咧。
“他娘的，这围城，什么时候是个头啊！”
“狗日的匈奴蛮子，唐大人刚把十万大军打跑了，这才几天，结果又围上来一堆！”
“老子这城墙，还没修完呢！”
旁边一个年轻些的苦力，却没那么慌。
“怕个鸟。”
“十万大军围城，城高五丈，唐大人都领着咱们打赢了，还把那匈奴王爷的旗，都给抢了，再来一堆，又能咋地？”
“再说了，你们没瞧见？昨儿个，不是有北庭的七千兵，进城了吗？”
“那可是节帅的兵，咱们这灵州，岂不是又添了七千人马？”
众人一听，七嘴八舌，有的点头，有的将信将疑。
李小黑蹲在人堆里，一直闷头喝粥，没吭声。
听到“七千大兵进城”这几个字，他那双滴溜溜的眼睛，悄无声息地，转了一圈。
上头交代的差事，就在眼前。
他放下粥碗，装出一副随口闲聊的模样，长长地叹了一口气，把话头，接了过去。
“哎，我说哥几个，这事儿，可不能这么想。”
他压着嗓子，一脸“我消息灵通”的神气。
“那些北庭来的兵，可不是来帮唐大人守城的。”
“我有个同乡，昨儿在西门边上瞧得真真的，那些人，是叫匈奴人打输了，跟丧家之犬似的，逃进咱们灵州的！”
“他们进城那会儿，后头几万匈奴骑兵，咬着屁股追，要不是唐大人开了城门、又拿箭雨压着，他们一个都跑不掉！”
李小黑咽了口唾沫，丢下了那句最要紧的话。
“我还听说啊，他们里头，好些个当官的，进了城，腰杆子还挺硬，对咱们唐大人，鼻子不是鼻子、脸不是脸的。”
“依我看，这七千兵马……”
说到这里，李小黑嘴巴直接闭上，开始喝粥，不再言语。
这番做派，让边上的吃瓜苦力们，一个个急得不行。
一个大嗓门苦力急着喊，“你他娘的，拉屎怎么拉半边？”
“你倒是说啊！他们是来干嘛的？！”
李小黑干咳一声，看了看左右，“大哥，这话我不敢说，你附耳过来……”