一场大雪之后，天气却像是彻底入了冬。
清晨推开窗时，院里的青石板总覆着一层薄白色寒霜，连呼出的气都带着淡淡白雾。
顾长安已经渐渐习惯了这样的日子。
每日卯时未到便起床练字。
先抄半篇《论语》，再温习前一日学过的章句。
等练完字，天边才刚刚泛起鱼肚白。
这样的生活枯燥，却也充实。
至少当他再翻开半年前那些自己写过的字时，已经不会产生“这是谁写的”这种疑问了。
因为连他自己都很难相信。
那些歪歪扭扭、东倒西歪的字迹，竟然真的是自己写出来的。
时间过的飞快，转眼就到了腊月，再有十多天就要过年了。
而裴氏族比也如期而至。
所谓族比，是裴家每年年底对族中子弟及外亲后辈的一次联合考校。
名义上是“以文会友、激励后进”，实际上谁都知道——这是检验一年学业的时候，考得好不好，直接关系到过年时在长辈面前能不能抬起头。
今年族比依旧设在裴氏族学的明伦堂。
天还没亮，院里便已经聚集了不少人。
除了蒙学堂和经义堂的学生，还有从县学赶回来的裴家子弟、外亲后辈，林林总总不下五六十人。
顾长安到的时候，陆子野正蹲在廊下啃着烧饼，一边啃一边念叨：“完了完了完了……”
“你每次考试都这么说。”顾长安笑道。
“这次不一样。”陆子野一脸严肃，“族比的卷子是要给裴公亲自看的，要是考得太难看，我娘能念叨我一年。”
旁边方明远也走过来，难得没有穿那身招摇的锦袍，换了一件素净的深蓝棉袍，整个人看起来沉稳了不少。
“顾兄，准备得如何？”方明远问。
顾长安想了想：“说不上准备得好不好，尽力吧。”
方明远点点头，没有多问。
三人正说着，院门口忽然安静下来。
顾长安抬头，只见周崇礼提着一个书箱缓步走了进来。
他依旧穿着那件洗得发白的青衫，神情平静，目光淡淡扫过院中众人，微微颔首算是招呼，便径直走向明伦堂。
陆子野压低声音：“你看他那副淡定的样子，每次族比都是前三。”
顾长安看了一眼周崇礼的背影，没有说话。
辰时，族比正式开始。
明伦堂内摆满了书案，案上笔墨纸砚齐备。
考生按照各自的身份和学业阶段依次落座。
县学生员在前排，蒙学堂和经义堂的学生在后排。
顾长安的位置靠窗，正好能看见院中那株老槐树。
树上叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
主考官是裴氏族长，副考官是裴敬之和另外两位族中长辈。
裴敬之坐在上首，依旧是那副不咸不淡的表情，看不出喜怒。
裴氏族长清了清嗓子，朗声道：“族比共三场——默经、经义、书法。今日上午考默经和经义，下午考书法。各场独立评分，三场综合定名次。”
话音刚落，堂中响起一阵低低的议论声。
有人紧张，有人兴奋，也有人面无表情。
“肃静！”族长一拍桌案，“发卷！”
试卷依次传下。顾长安接过卷子，深吸一口气，低头看去。
第一场：默经。
题目不算难，《大学》首章、《论语·学而篇》全文、《孟子·梁惠王上》选段，都是平日背得滚瓜烂熟的内容。
顾长安提笔，开始默写。
起初还有些紧张，写了两行便渐渐沉了下来。
他尽量让字迹工整，不求快，只求稳。
耳边传来沙沙的写字声，整个明伦堂安静得像一潭水。
约莫半个时辰后，他放下笔，从头到尾检查了一遍，确认没有错漏，这才松了口气。
第二场考的是经义。
题目只有一道——““君子务本，本立而道生。”请以此为题，作文一篇，阐述己见。”
顾长安盯着题目看了许久。
他想起自己这几个月来抄《论语》时的感悟。
以前读这句话，只觉得是劝人脚踏实地。
如今再看，却觉得“本”从来不是功名，而是学问本身。
如果读书只是为了考科举、做官，那便成了“务末”，而不是“务本”。
他提笔，缓缓写下第一行字：
“夫本者，非功名之谓也，乃学问之道也……”
文章不算长，三百来字，他没有堆砌辞藻，也没有引用过多先贤注解，只是把自己这几个月读书的真切体会，一句一句写在纸上。
写到一半时，他下意识抬头，正好对上周崇礼的目光。
周崇礼坐在前排，正偏头看着这边，不知是在看他的卷子，还是在看他的字。
两人目光短暂交汇，周崇礼便收回目光，低头继续答卷。
顾长安没有多想，继续写。
午饭后，第三场：书法。
这是顾长安最没底的一场。
书法考的不是写字速度，而是基本功。
每人发一张同样的诗笺，内容是一首小诗，要求正楷誊写，限时两刻钟。
顾长安看着那张空白的诗笺，深吸一口气。
这几个月，他练了无数个字，写秃了两三支笔头，用掉的纸堆起来有小山高。
从最初“像鸡爪刨的”，到如今勉强能看，他比任何人都清楚自己付出了多少。
可族比的考场上，没有人在乎你付出了多少，只在乎你写得怎么样。
他磨好墨，提笔，落纸。
第一笔落下，他的手稳得出奇。
不是不紧张，而是这几个月来，同样的笔画他写了成千上万遍，已经刻进了肌肉记忆里。
横平，竖直，中宫收紧，收锋藏笔。
裴敬之教的、谢临渊指点的、他自己反复琢磨的，全都汇聚在这一笔一划里。
堂内安静极了，只有笔尖落在纸上的沙沙声。
顾长安写得极慢，每一个字都像在雕刻。
他不是在“完成”一首诗，而是在“呈现”自己这几个月的全部努力。
两刻钟后，他放下笔，轻轻吐出一口气。
诗笺上的字，工整、端正，虽然还谈不上“风骨”，但已经脱去了最初那种歪歪扭扭的稚气。
他看了看自己的卷子，又下意识看了看一旁周崇礼的。
周崇礼的字，的确要比自己的沉稳内敛不少，比他的高出不止一个档次。
但顾长安并不气馁，他知道，自己已经做到了当前最好的水平。
交卷时，族长接过他的诗笺，低头看了一眼，然后顿住了。
他没有立刻放下，而是又多看了两眼，才放进卷堆里。
旁边一位族中长辈凑过来，低声问：“怎么了？”
老族长从卷堆最下方抽出一份三个月前顾长安入学初期留下的作业，轻轻放在桌上。
堂中顿时安静下来。
族长缓缓开口：“老夫若不是亲眼所见，绝不会相信这是同一个人写的。”