十一月初。
吉安的第一场雪下过之后，天气仿佛一下子沉了下来。
天色总是灰蒙蒙的，晨起时推开窗户，屋檐下结着细细的冰棱，连院中那口水缸边缘都覆上了一层薄霜。
顾长安近来已经习惯了这样的日子。
每日卯时不到便起床练字，等练完一篇《论语》，天色才渐渐亮起来。
随后前往族学听课，散学回来继续温书，偶尔与方明远讨论经义，再被陆子野拖着抱怨几句县试，日子虽然单调，却过得极快。
这天刚到族学，顾长安便察觉到气氛似乎有些不同。
平日里最爱闲聊的几个学生此刻正聚在一起低声议论着什么，连经义堂那边都比往日热闹了不少。
陆子野抱着书慢悠悠晃进院子，刚一坐下便长叹了一口气。
“完了。”
顾长安抬头看了他一眼，打趣道：“你最近怎么天天完了？”
陆子野摆摆手：“你不懂，这次是真的完了。”
“哦，这次有什么不一样吗？”
陆子野左右看了一眼，压低声音道：
“周崇礼回来了。”
顾长安微微一怔。
这个名字他并不陌生。
刚来吉安时，方明远便提过一次。
周崇礼的父亲曾在朝中任职，后来因故被顾明渊罢官，从此家道渐渐败落。
虽然没人说过周家因此记恨顾家，但这种事情根本不需要明说。
顾长安自然也不会天真到觉得对方会对自己毫无芥蒂。
“他不是在县学吗？”
“是在县学。”陆子野点头道，“不过每年年底族学都会有一次族比，裴家在外读书的子弟和外亲后辈大多都会回来。”
说到这里，他又补充了一句：
“周崇礼的母亲是裴家二房出去的姑娘，算起来也是裴家的外亲。”
顾长安这才明白过来，原来还有这么一层关系在里面，难怪对方会回来了。
两人正说着话，院门处忽然传来一阵轻微骚动。
顾长安顺着声音望过去。
只见一个二十岁上下的青年缓步走进院中。
青年身形修长，穿着一身洗得有些发旧的青色长衫，衣着并不华贵，却收拾得极为整洁。
他手里拿着几卷书，神情平静，举止间带着一种长期浸润书卷养成的沉稳气质。
不少学生见到他，都主动上前行礼。
“周师兄。”
“周师兄回来了。”
周崇礼一一还礼，态度温和，并没有半点倨傲。
顾长安看了一会儿，心中倒有些意外。
他原本以为，对方至少会流露出几分敌意。
可从头到尾，周崇礼甚至连看都没往自己这边多看一眼。
仿佛根本不知道他是谁。
陆子野却撇了撇嘴道：“别被他的外表骗了。”
“什么意思？”
“这家伙从小就这样。”陆子野小声道，“越生气的时候越不爱说话。”
顾长安失笑：“听起来你很了解他。”
“当然。”陆子野理所当然地点头，“小时候我每年来裴家过年都能碰见他。”
顾长安愣了一下：“你每年都来？”
陆子野一脸古怪地看着他：“你不会到现在都不知道吧？”
“知道什么？”
“小爷外祖家就在裴家啊。”
顾长安这回是真愣住了。
陆子野顿时乐了：“我娘是裴家二房的姑娘，论辈分，裴公还算我舅公呢。”
“小时候我闯祸太多，她嫌我烦，每年都把我扔来江西住几个月。”
顾长安顿时哑然，这倒是彻底解释通了。
难怪陆子野一个侯府世子，会长期混在裴氏族学里。
原来还有这么一层关系。
上午的课程结束后，裴敬之难得亲自来到学堂。
老人刚一出现，原本有些嘈杂的课堂立刻安静下来。
众人纷纷起身行礼，裴敬之摆了摆手，示意众人坐下。
随后缓缓开口道：“再过三个月便是县试。”
“而下个月便是年终族比了。”
“老夫知道，你们近来都在准备。”
说到这里，他看了众人一眼。
“不过读书不是闭门造车。”
“既然周崇礼回来了，今日便由他与诸位一同论经。”
堂中众人顿时精神一振。
周崇礼在吉安士林中颇有名气，年纪轻轻便已是县学廪生。
若非院试尚未开始，早已是秀才身份。
让他来讲经，许多人都十分期待。
周崇礼倒也没有推辞。
起身行礼后，便开始讲解起《孟子》中的一段经义。
顾长安认真听着，不得不承认，对方确实有真本事。
许多原本晦涩难懂的章句，经他层层剖析后，顿时变得清晰起来。
就连方明远都不时点头。
讲到最后，周崇礼忽然停了下来，随后望向众人。
“既然说到这里，不妨请诸位谈谈自己的理解。”
众人陆续开口。
有人说义理，有人谈出处，也有人引用先贤注解。
轮到顾长安时，他略微思索了一下，随后将自己这些日子读书时的一些体会说了出来。
声音不高，却十分认真。
周崇礼原本只是平静听着。
可渐渐地，神情却有了些变化。
等顾长安说完之后，他沉默片刻，忽然问道：
“你读书几年了？”
堂中一下安静下来。
许多人下意识望向顾长安。
顾长安也没隐瞒：“说来惭愧，正儿八经读书还是到了吉安府后才开始，算起来，也有小半年了。”
话音落下，就连周围几个先生都不由愣了一下。
虽然大家知道顾长安读书时间不长，但具体到“不到半年”这个数字，依旧让人有些震惊。
周崇礼看着他，久久没有说话。
过了许久，他才缓缓点头。
这一次，他终于认真打量起眼前这个少年。
来吉安之前，他便听过顾长安的名字。
顾相之子，京城纨绔，裴敬之新收的学生。
关于这个人，他听过许多传闻。
可直到今日，他才第一次真正见到。
而眼前的顾长安，与他想象中的模样截然不同。
没有盛气凌人，也没有仗势欺人，更没有半点权贵子弟的浮躁。
若不是提前知道身份，他甚至只会把对方当成一个普通的读书人。
想到这里，周崇礼的目光微微复杂了一瞬。
“顾长安，我忽然有些明白，为何裴公会破例收你入门了。”
“读书不到半年，能有这样的理解，很不错。”
这句评价出口，学堂里不少人都露出了意外之色。
因为谁都知道，周崇礼从不轻易夸人，更别提对方还是顾相之子。
而顾长安自己也有些意外。
他原本以为，对方多少会因为父辈的事情对自己有所偏见。
可事实似乎并非如此。
裴敬之坐在上首，将这一切尽收眼底。
老人没有说话，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。
窗外寒风掠过，院中的积雪被吹得簌簌落下。