盘子里热气腾腾，红亮亮的汤汁裹着大块的鸡肉和软糯的土豆。辛香麻辣的味道在桌子周围散开。
李麻子把盘子稳稳地摆在桌子正中间。
“小师姑，大盘鸡来了。”李麻子拿搭在肩膀上的毛巾擦了擦手，满脸期待地看着何雨水，“您趁热尝尝，看我的最近的手艺进步了没。”
何雨水拿起筷子，夹了一块土豆放进嘴里，嚼了两下。
薛明远和赵德汉没动筷子，全看着何雨水。
“还行。”何雨水咽下土豆，给出评价，“香料炒得稍微过了一点，没我哥做的那股透亮劲儿。不过在大酒楼里卖，也算拿得出手了。”
李麻子听到这句评价也不恼，连连点头称是。
“您说得对。师父那手艺，我学一辈子也赶不上两成。”李麻子在围裙上搓着手，身子往前倾了倾，压低声音问，“小师姑，我前阵子听说，师父去苏联出差了。他老人家从苏联回来了吗？”
何雨水放下筷子。
“回来好几天了。”何雨水说。
李麻子眼睛一亮，用力拍了一下大腿。
“成！”李麻子乐呵呵地说，“那我抽个时间，买点东西去四合院看看师父。顺便让他老人家给我的手艺再指点指点。您先吃，我后厨还有些活儿。”
李麻子搓着围裙，低着头退回了后厨。何雨水拿起筷子，在桌子边缘齐了齐。
赵德汉早就等不及了。他夹起一块裹满红亮汤汁的土豆，吹了两口热气，送进嘴里。牙齿刚一合拢，软糯的土豆直接在舌尖上化开。香料的辛香混着辣椒的霸道，直冲鼻腔。
赵德汉嚼了两下，眼睛慢慢瞪圆。他又伸出筷子，挑了一块带皮的鸡腿肉。肉质紧实，却炖得极为脱骨，连骨头缝里都吸饱了浓郁的酱汁。他三两口咽下鸡肉，喉结上下滚动，胃里升起一股熨帖的暖意。
“老薛。”赵德汉放下筷子，拿手背抹了一下嘴丫子，“这菜绝了。我这辈子没吃过这么够味的炒鸡。”
他转头看着通往后厨的布帘，脑子里闪过一个念头。李麻子不过是跟着何雨柱学过几年手艺的徒弟。一个徒弟颠勺，就能把这大盘鸡炒得让人把舌头吞下去。那要是换成当师傅的何雨柱亲自站在灶台前，用同样的配料和火候，做出来的菜得好吃到什么地步？
赵德汉想到这，下意识地咽了口唾沫。
他刚想再夹一块肉，旁边“嗖”地伸过来一双竹筷。
薛明远根本不接他的话茬。这位平日里在协和医院讲究排场的薛大教授，此刻半拉身子都探过了桌面。他筷子使得极快，简直要在半空中抡出火星子，专门挑盘子里肉最厚、汤汁最足的部位下手。
左手拿个空碗垫在下巴底接汤，右手筷子不停。一块鸡胸肉刚进嘴里，还没嚼烂，第二块土豆已经夹到了半空。
赵德汉一看这架势，急眼了。
“姓薛的，你讲点规矩行不行？”赵德汉顾不上斯文，赶紧拿起筷子加入战局。
两人在那个大青花瓷盘子里展开了激烈的拉扯。筷子碰着筷子，发出清脆的撞击声。薛明远压根不理会赵德汉的抗议，左手顺势抓起一个白面馒头，掰成两半，直接把其中一半按进了浓稠的红油汤汁里。
馒头迅速吸满汤汁，变得红润油亮。薛明远一口咬下去，烫得直呼气，含糊不清地嘟囔：“少废话，手慢无！”
何雨水坐在对面，慢条斯理地夹起一根水煮肉片里的配菜青菜。
她细嚼慢咽，吃相斯文优雅，连咀嚼的声音都压得极低。她抬起眼皮，瞥了对面这两个为了几块鸡肉差点在饭桌上打起来的老头一眼。
她放下筷子，端起茶杯喝了一口水冲淡嘴里的辣味。
这两人平时在医院里给学生上课，那都是穿白大褂、板着脸、说话慢条斯理的医界泰斗。现在倒好，为了口吃食，活像两个刚从乡下饿了三天进城干苦力的。这吃相，哪还有半点大学教授的影子。
何雨水在心里给这两人的做派打了个底分，面上却没露分毫，只是安静地吃着自己碗里的白米饭。
没多大功夫，风卷残云。
桌上的两个大盘子连根葱段都没剩下。盘子底部的油汤，全被薛明远和赵德汉用馒头蘸得干干净净，光可鉴人。
薛明远靠在椅背上，打了个响亮且悠长的饱嗝。他伸手解开领口最上面的一颗扣子，舒坦地拍了拍肚皮。
“伙计，结账！”薛明远扯着嗓子喊了一声。
跑堂的小伙计搭着毛巾跑过来。薛明远从中山装的上衣口袋里掏出一个布包，数出四块五毛钱和几两全国通用粮票，动作十分痛快，没半点心疼。
赵德汉喝着茶水漱口，看着薛明远付钱，破天荒地没调侃他抠门。
何雨水站起身，理了理衣服上的褶皱，背起那个泛黄的帆布包。
三人刚转身准备往大门走，后厨的蓝色布帘被人掀开。
李麻子大步流星地追了出来。他身后还跟着个人。那人系着一条雪白的围裙，手里还攥着一把切葱的菜刀，正是丰泽园鲁菜灶的头灶大厨王长贵。
王长贵把菜刀往旁边案板上一扔，两步并作一步凑到何雨水跟前。
“小师姑！”王长贵脸上的肥肉堆成一团，笑得极度谄媚，“李麻子这孙子说您来了，我还不信。您看您，大驾光临咱们丰泽园，怎么也不让我也表现表现？我那葱烧海参，最近可是又精进了。”
大堂里其他几桌食客停下筷子，纷纷侧目。丰泽园两大头灶，平时连一些小领导来吃饭都不一定见得到人。现在倒好，全像个学徒似的对着个十几岁的小姑娘低头哈腰。
何雨水停下脚步，看了王长贵一眼。
“今天陪长辈吃饭，不讲究那些排场。”何雨水语气平平，完全是长辈训话的做派，“你的鲁菜火候精没精进，等我哥有空了，亲自来考校你。别成天在后厨偷懒。”