暗河的水流湍急。
深绿色的水面不断翻起白沫，裹着水底的泥沙和碎骨，撞在两侧河岸上，发出沉闷的轰响。
车辙沿着河岸向前延伸，时深时浅，到了乱石堆附近，忽然分成了三道。
玉清化作黑狐，伏在最前方的泥地里。
他没有留下脚印，尾尖那点青光却连续闪动了几次，最后停在一块半人高的黑色矿石后方。
苏妄走到近处，手指搭在横刀刀格上。
血腥味从矿石后面透出来，混着铁锈和潮湿泥土的气息，已经浓得发苦。
徐清风侧过身，云霞剑无声出鞘。
青白色的剑气沿着地面铺开，贴着乱石堆划出一道霜白的界线。
“出来。”
玉清化作无面人形，暗影从脚下散开，封住矿石四周的缝隙。
乱石后沉默了片刻。
一只粗壮的手掌扒住岩石边缘，随后，一个高大的猿族身影从阴影里缓慢走出。
他足有两人高，身披破损的粗铁扎甲，右肩被撕开一道深可见骨的伤口，血水已经浸透半边甲片。
那只手臂垂在身侧，指尖不断颤抖，另一只手仍拖着一根大腿粗细的生铁棍。
猿族看见剑气界线，没有再往前。
他松开手，生铁棍砸进泥地，沉重的声响震落了几片碎石。
“我不是来打架的。”
“名字。”
“猿砺。”
他抬起头，血丝密布的眼睛落在苏妄身上。
“猿族少主，掌管腹地西侧四座玄铁矿脉。”
徐清风的剑锋没有收回。
猿族负责矿脉与重载运输，苏妄在营地里见过他们留下的车辙。
眼前这个人身上的铁甲，也与那些运输队留下的碎片出自同一座矿炉。
“管着四座矿脉的少主，为什么一个人躲在石头后面？”
苏妄问。
猿砺的目光扫过三人，先看了看玉清脚下的暗影，又看向徐清风手里的剑，最后才重新落到她身上。
“因为我的亲卫已经死了。”
他没有解释更多，只抬手按住右肩。
伤口被这一按重新撕开，暗红色的血顺着手臂流下，在泥地上汇成一小滩。
苏妄走近半步。
“伤得不轻。”
“蛟族巡水卫留下的。”
猿砺咬紧牙关，“我带人去水城要人，连城门都没有进去。”
徐清风收剑入鞘，抬指点向猿砺肩侧。
一缕青白剑气贴着伤口掠过，封住几条正在渗血的经脉，却没有触碰更深处的裂骨。
猿砺身体猛地一震，粗重的喘息声从胸腔里压出来。
“只能止血。”
徐清风道，“右臂暂时发不上力，再强行运转妖罡，伤口会从肩胛一直裂到心脉。”
猿砺低头看了一眼已经凝住的伤口，沉默片刻，重新捡起生铁棍。
他没有用右手去提，只将棍尾拖在地上，借着左臂和身体的重量维持平衡。
苏妄看着他的动作，没有阻拦。
“你来找我做什么？”
猿砺的指节扣紧铁棍。
“你们砸了黑风岭的献源阵，妖皇宫的交割账目便少了一块。现在上面催得急，底下各族都在被加码。”
“谁在催？”
“妖皇宫拿着仙界收割使的名册催。”
猿砺的声音低沉，带着压住不住的疲惫，“外围部族交不上，王族就往下抽。矿脉交不上，妖皇宫便要拿矿奴和各族继承人抵账。”
苏妄想起营地里被抽干本源的尸体，又想起木笼中残留的幼妖毛发。
“蛟族扣了人？”
“不止是扣。”
猿砺望向暗河下游，眼中的怒意被水光映得发冷。
“各族送去水城的继承人，连同那些血脉尚未稳定的幼妖，全都被关进了水牢。蛟溟对外说，这是为了保证各族按时交割。可他已经把人列进了献源抵押的名册。”
“交不上，就送进阵里。”
玉清站在一旁，暗影无声地收紧。
猿砺看了他一眼，似乎察觉到了空气中骤然变重的寒意，却没有追问。
“猿族也有人在里面？”
苏妄问。
“猿族本家的两个继承人，还有矿洞里挑出来的三十七个幼妖。”
猿砺的声音低了下去，“他们本来被送去水城学习交割规矩，后来水路封了，蛟溟便把他们全部扣下。”
“你想让我救人。”
“救出他们，也救出矿洞里的那些幼妖。”
猿砺抬起头，目光仍然戒备，没有因为徐清风替他止血便露出半分亲近。
“我不信山海盟，也不信人族修士。你们今天能救人，明天也可能把妖族当成自己的矿奴。可我手里没有别的刀。”
他从腰间摸出一枚黑色矿牌，放在泥地上。
“这是西侧四座矿脉的旧图，里面有通往水城的地下暗道。只要你把人带回来，猿族的矿路可以让山海盟使用。”
苏妄没有去拿矿牌。
“只让路？”
“先只让路。”
猿砺抹去嘴角的血迹，“等那些孩子活着回来，再谈别的。”
这句话落下，暗河两侧只剩下水流撞岸的声音。
苏妄看着那枚矿牌，又看向猿砺受伤的右肩。
他没有把矿脉当作投诚的礼物，也没有要求山海盟替猿族承担所有后果。
他只是拿自己尚且握得住的东西，换一批还没被推入阵中的性命。
“蛟族水城在哪？”
“沿暗河向下，穿过三道黑山峡口。水城建在地下主脉上，外面有金翅巡空，里面有蛟族水卫。”
猿砺停了一下。
“他们不会给我们谈判的时间。金翊已经下令，各族若停止献源，便连根拔除。水城那边，今晚之前还会有一次押运。”
苏妄弯腰拿起矿牌。
矿牌背面刻着一条极细的红线，从玄铁矿脉一路延伸到暗河尽头，最后没入一片模糊的水纹。
“带路。”
猿砺看着她，没有立刻动。
“你不问猿族以后听不听山海盟的命令？”
“救人和效忠是两回事。”
苏妄将矿牌收进袖中，转身望向暗河下游。
“人救出来，你们自己决定要不要入盟。若你们选择继续替妖皇宫运矿，我也会照规矩处理。”
猿砺眼神微动。
他没有说谢，只俯身捡起生铁棍，用左手扛在肩上。
右肩伤口刚被封住，动作稍大，铁甲下便传出骨骼摩擦的闷响。
玉清走到他身旁，暗影像一层薄布覆上伤口外侧。
“别漏气。”
猿砺低头看着那片黑影。
“我还没死。”
“死了会很麻烦。”
玉清收回手，化作黑狐，沿着河岸向前跑去。
苏妄没有笑，只抬脚跟上。
四人沿着暗河走出数里，车辙重新出现在泥地上。
新的轮痕覆盖在旧痕之上，里面混着细碎的白骨和半片撕裂的青布。
猿砺蹲下身，摸了摸车辙边缘。
“刚走不久。”
“押送什么？”
“矿石、妖丹，还有活的。”
他站起身，望向浓雾深处，“若是水城的押运队，前面应该会有金翅巡空。蛟族不敢独自走这条路。”
天空上方传来一声遥远的破风声。
玉清停在一块湿冷的岩石上，回头看向三人。
黑雾之外，一点金光从云层深处划过，很快又被瘴气吞没。
苏妄握住刀柄。
“继续追。”
暗河在前方拐入黑山，浓重的水腥气从峡口涌出，像有一座沉在地底的城池正隔着雾气呼吸。
猿砺拖着生铁棍走在最前方。
右肩的血没有再流，伤势却始终压在他的步伐里，每走一步，铁棍便在泥地上留下更深的痕迹。
苏妄看着那些痕迹，抬头望向黑山尽头。
水城就在那片雾后。