沈眉妩敛了敛眸，问：“还查到什么？”
朱梅压低声音道：“小安子打点了临江楼的伙计，问出来许多事情。沈大小姐和这位宋公子来往已有一年多。据说是沈大小姐花大价钱把他从陵城接来京城，还为他请了翰林院退下来的老夫子专门教授，吃穿用度一应俱全。”
沈清羽竟在一年前就布下了这枚棋子。
砸钱培养一个状元，的确能得到不少回报，可沈清羽要的远远不止这些。
她深知萧时隽敏感多疑，所以故意让宋砚出现在他面前，以此达到离间的目的。
这一步棋，倒是奏效了。
那宋砚呢？
他是甘愿做沈清羽的棋子，还是误信谎言、遭人利用？
沈眉妩眸光微沉，吩咐道：“朱梅，想个法子给宋砚送封信。此事，我必须同他说个清楚！”
“是，娘娘！”
很快，信便辗转送到宋砚手中。
看清信中内容的刹那，宋砚如遭雷击。
他当即攥着信纸去寻沈清羽，眼底翻涌着隐忍的怒意：“沈大小姐！你为何从未告诉在下，眉妩如今已是太子侧妃？你竟还怂恿在下于御前求娶，这究竟是置她与在下于何地！”
面对他的质问，沈清羽一脸满不在乎：“宋公子何必这般激动？我可是在帮你。若非你在御前表露求娶之意，太子殿下又怎会知晓你们曾有过婚约？当年沈家单方面悔婚，这口恶气，你当真咽得下去？还是说……你早就对眉妩变了心？”
“自然不是！”被质疑真心，宋砚面色顿时涨得通红，辩解道，“若非为了娶她进门，在下何至于如此奋发图强！只是……我万万没想到她已嫁作人妇，且还是太子侧妃。她既已有归宿，在下断不能做出破坏她安宁之事。”
沈清羽在心底嗤笑。
也不知沈眉妩那个贱人究竟走了什么狗屎运，引得三皇子对她念念不忘也就罢了，连这个新科状元郎也爱她爱得这般死心塌地。
不过，宋砚这副不争不抢的窝囊样可不行。
她收敛心神，换上一副哀戚的面容：“宋公子有所不知。当初这桩东宫的婚事，本该是落在我头上的。我逃婚后，父亲为了交差，便强行将妹妹送进东宫，去为太子殿下延绵子嗣。我那可怜的妹妹，连说半个“不”字的机会都没有，便被送上了太子的床榻，实在是……”
沈清羽长长叹息一声，语气里满是怜惜。
宋砚闻言猛地一怔：“你的意思是……这桩婚事，眉妩是被迫的？”
“那是自然！”沈清羽斩钉截铁道，“她区区一个庶女，哪有说不的资格？还不是父亲让她嫁谁，她就得嫁谁。她在此前从未见过太子，更别提嫁给他了，定是被强迫的！我敢打赌，比起给太子当妾室，她定然更想当你的正妻！”
宋砚不禁想起第一次见到十四岁沈眉妩时的情景。
那时的她眉眼已经长开，明媚得宛若初绽的牡丹。
他羞涩地问：“母亲想让你嫁与我为妻，你……可愿意？”
少女红着脸，将一个亲手绣制的竹青色香囊塞进他手中，笑靥如花：“宋砚哥哥，眉妩很欢喜。”
就因这一句“欢喜”，他心心念念了两年。
好不容易盼到婚期将近，等来的却是沈丞相派人送来的一纸退婚书。
那一刻，他只觉天崩地裂，整个人为此颓废消沉了许久。
直到一年前，京城突然来了贵客，给了他母亲一大笔银子，说是要接他入京备考科举。
而那位将他接到京城的人，正是眼前的沈家大小姐沈清羽。
当时沈清羽告诉他，沈丞相之所以退婚，全因嫌贫爱富，瞧不上他的家世。
可沈眉妩心里却始终放不下他，沈清羽自称作为嫡姐实在不忍，这才想出此等法子资助他。
她让他务必发奋苦读，待有朝一日金榜题名，便在面圣时向陛下求一道赐婚圣旨，届时沈丞相再无理由阻拦他与沈眉妩的婚事。
他也确实争气，仅用一年时间便连中三元，高中状元。
可他怎么也没想到，沈眉妩竟早已嫁入东宫，甚至还诞下了两个孩子。
难怪御前奏对那日，当他满怀希冀地提出求娶沈眉妩时，皇帝的神色会那般诡异难辨。
记忆回笼，宋砚长叹一口气，声音里满是苦涩：“可眉妩在信中说，她如今只想在东宫过安宁日子，让我念在相识一场的情分上，莫要再去打扰她。”
“她这分明是怕你得罪太子，才故意这般说的！”沈清羽佯装出一副愤愤不平的模样，“难道你真要眼睁睁看着她被困在深宫高墙之内，沦为太子的禁脔吗？”
宋砚有些迟疑：“她当真……过得这般不情愿？”
“自然！”沈清羽斩钉截铁地应道，“她一个身份低微的庶女，在规矩森严的东宫能有什么好日子过？况且太子将来注定要三妻四妾，我那妹妹向来追求一生一世一双人，待在那种地方，怕是迟早憋屈死！”
见宋砚眼中仍有犹豫，沈清羽眼珠一转，当即冷笑一声，使出了以退为进的激将法：
“看来，宋公子终究是怕了。也对，你寒窗苦读好不容易高中状元，为了大好前程，自然不能去得罪天家！罢了，全怪我那妹妹命苦，这辈子活该被困死在东宫！”
“绝非如此！”宋砚被激得眼眶泛红，当即脱口而出，“若眉妩当真想要离开，我宋砚便是拼上这条性命、不要这头上的乌纱帽，也定要助她逃离东宫！”
沈清羽见火候已足，眼底闪过一抹得逞的精光，赶忙趁热打铁地怂恿道：“既如此，你便寻个法子将妹妹约出来。有些话，总要当面同她说清楚才好。”
宋砚挣扎片刻，终究是重重地了点头。
“沈大小姐说得在理。一切等见了面在做决定，若她当真是强颜欢笑，在下也定能看得出来。”
——
“什么？娘娘您要去见那新科状元？”朱梅脸色大骇，急忙劝阻，“万万不可啊！此事若被太子殿下知晓，后果不堪设想！”
“朱梅，这宋砚与我母亲有些远房亲戚的情分。他为人耿直，如今好不容易金榜题名，连殿下都赏识他的才华，本该前途无限，我绝不能眼睁睁看着他被沈清羽那种奸人利用。”
沈眉妩叹了口气，“方才他的回信你也瞧见了，他压根不信我是自愿嫁入东宫的，只当我是怕拖累他，才在信里言不由衷。事已至此，我只能想法子与他见上一面，当面把话彻底说绝。”
“可是……宫禁森严，您要如何出宫？”
“殿下这几日便要启程南下，去为即将到来的江南水患做准备。等他离了京，我便扮成内侍的模样微服出宫，速去速回，不会被人发现的。”
朱梅眼见自家娘娘这副铁了心要去见宋砚的模样，眼皮狂跳，心底莫名有些惶恐不安。
“娘娘，要不奴婢陪您同去吧？若有个万一，路上也好有个照应！”
“不可。”沈眉妩按住她的手，压低声音道，“你得留在东宫，替我打掩护。还有……千万不能让和风察觉到蛛丝马迹，否则她必定会转头告知殿下。你替我盯紧她，我办完事立刻回来。”
“是，奴婢遵命。”
……
此时的临江楼雅间里，沈清羽正洋洋得意地将这计谋告诉三皇子萧时凌。
“届时我会提前写封密信去给太子哥哥通风报信，只说沈眉妩要私会前未婚夫。等那贱人一露面，正好被太子哥哥抓个现行！如此一来，太子哥哥定会对她失望透顶，指不定当场便将她休弃下堂！”
萧时凌不紧不慢地抿了口茶，瞧着她这副蠢样，忍不住嗤笑出声。
“皇兄不日便要启程去江南，眉妩心思细腻，必然会趁他离京后才出来见宋砚。如此，皇兄又如何抓得着现行？退一步讲，就算皇兄当真为了这事折返回京，亲眼撞见自己的侧妃与外男私会，雷霆大怒之下必定会给宋砚定罪。可那宋砚是真才实学之人，尤其在治水一事上颇有见地，就连父皇也赞赏有加。若为了你这点蓄意污蔑的内宅手段，折损了大周一位治水能臣，对大周江山，又有何好处？”
“那怎么办啊？”沈清羽不服气地嘟起嘴，有些气恼，“这已经是我想到的，能离间他们最好的法子了！”
萧时凌漫不经心把玩着手中的白瓷茶杯，狭长的狐狸眼里划过一抹晦暗不明的幽光。
“既然横竖都要闹大，不如……本皇子亲自出手，干脆在宫外将眉妩带走算了。等皇兄从江南治水回来，他的女人，早已经成了本皇子的女人。届时，你除掉了眼中钉，本皇子得到了心上人，岂不皆大欢喜？”
“对啊！直接让沈眉妩从东宫彻底消失，太子哥哥要找不着人，日子久了自然也就放下了！”沈清羽双眼一亮，“三殿下果然聪明！”
萧时凌没有理会她的夸赞，他微微偏头看向窗外，唇角勾起一抹势在必得的阴鸷笑意。
眉妩，很快，你就是本皇子的人了。