滚滚黑烟裹挟着赤色火星扶摇直上，在半空翻卷弥漫。
山谷回音久久不散，震得人耳膜嗡嗡作响。同时不散的，还有长安帝那句“兵戈甲胄，往矣”。
那是何等的意气风发！何等的沉雄决绝！
仿佛天下都握于他手！
满场文武僵立当场。
尤其边防主将常年征战沙场，见惯刀枪铁骑，却从未见过如此毁天灭地的可怖威力。
所有人都口干舌燥，直到随帝后进入行宫大殿时，都还如在梦中。
行殿陈设简陋。墙面粗刷白灰，殿内木梁裸露，仅悬两盏素面铜油灯。
众人踏进去时，都面面相觑。
他们的皇帝陛下这大半年就生活在这？
似看懂了众人的心思，长安帝携皇后落座上首，“都自己找座位坐下吧。别看这里简陋，但十分坚固。再说，朝廷用银子的地方多，也不必把奢华铺张浪费在这。”
富国公心里十分难受。
早说嘛，家里又不是没银子，何必从国库出！
胡公公待所有人都入了座，才让两名侍女捧着粗陶茶盘上前奉茶。
盏是素面粗白瓷，泡的是山中采的粗叶野茶，以山泉水煎成，汤色浅黄，清苦无香，恰好压下众人方才惊魂未定的燥渴。
长安帝道，“今日邀众卿前来，是想给各位交个底。”
当然，也是立威。
先震慑自己人，再震慑天下人。
长安帝说了几句话，乏了。
皇后年初九冷静接过话茬，从头说起。
由十星连环锁，说到前朝开国皇帝的地宫秘密，以及其留下的手记。
承天钟响，天下匠人归心，从此开启火药试炼之路。
整整三年！
“这条路，荆棘密布。”年初九翻开簿册，垂眸看着上面一个个名字，“经年试炼，风波不断。为试炼火药，我们前后折损了八十四名匠人，一百八十六名暗卫……”
试炼火药，本就是一项极其耗银的要务。可这笔钱款的去处，乃是绝密，不能公之于众。
御史台屡次在明里暗里参奏，非议长安帝中饱私囊，甚至疑心富国公与皇后，私挪国库银两，搬入自家府中。
“现在各位知道国库的银子用在哪里了吧？”年初九淡淡道，“光是前后在册的匠人，便有两百零六人。炼硝、采硫、烧制专用木炭、碾药、配药、试爆、器物修缮，各有分工……”
她向北风看了一眼。
北风会意，捧着装订成册的项目密簿，分发到各人手中。
密簿之中，记着匠人的月例、膳食衣物、抚恤药资；硝、硫、木炭等原料采买转运之费；碾药铜石器具、工坊修缮等等一系列开销。
年初九继续道，“还有一笔更庞大的支出，那就是暗卫的培养。这么说吧，为确保研制火药能正常进行，这套遍布各处的布防体系，巅峰时在册暗卫多达千人。”
暗卫才是真正的吞金兽。
这是搏命的差事，月例若是微薄，谁愿意拿命换生计？
暗卫分三等，最低者月例十五两，精锐每月二十两，统领月俸五十两。这还不算甲胄兵器、疗伤药资，一旦外勤立功另有赏银，殉亡者还要发放厚重抚恤。
千人的消耗极其恐怖。
长安帝眉眼微垂，声音平静，“朕前后遇刺，多达十数次。”
众人惊惧。
尤其是富国公，豁然起立，“为何连家里人都不说一声？”
年初九低着头，泪水在眸中打转，声音微哽，“因为……不想让你们担心。”
要是让祖母知道了，那还能睡得着觉？
长安帝宽慰富国公，“朕不碍事。”
但他话锋一转，“朕险些被掳往铁骊。铁骊无意杀朕，只为逼朕替他们炼制火药。”
定国公霍然站起，激动之下，连敬语都忘了，“什么时候的事儿？”
长安帝仍是神色淡然，“今年八月那场入京劫掠虐杀的山匪案，并非真的山匪。是铁骊密谍伪装，目的便是掳走朕。”
话音落下，满殿死寂。
宗正身形一晃，骤然跪倒，老泪纵横，喉头哽咽颤抖，久久说不出一字。
八月彼时，正是宗室集体发难之时。
朝野流言汹汹，他们日日质疑皇后私挪国库、以公济私，数次上书诘难，句句诛心。
可谁也不曾想到，就在他们步步紧逼的同一个月，陛下正身陷死局，遭遇敌国掳君的阴谋。
他们在内廷不断攻讦，等于在大敌窥伺之时，自乱国门。
帝后竟被内外夹攻。
忽然所有人都明白了。
不是他们的长安帝有多幸运，自己就脱险了。是所有暗卫出动，用性命换回了长安帝的安危。
那笔巨额银子，值！
年初九仰头，任泪水滑落，“光这一场袭杀，我们便折损一百四十三名暗卫，是历次遇刺之中伤亡最重的一回。”
只为救一人！
而这个人，不止是他们的国君，还是国之重器的缔造者！
是别国不惜代价都要掳走的人！
满室都是呜咽声。
长安帝抬手，仍旧平静道，“都过去了。只是那些为火药试炼舍命的英魂，朕要为他们营建陵墓，立祠纪念。”
富国公立刻站起身，“陛下，微臣愿承接此事。营建陵墓的银钱，臣亲自去各商会筹募。”
长安帝欣慰点头，“好。国公爷费心了。”
富国公正色拱手，由衷道，“陛下此举，乃是千秋伟业、万世之功。臣能为陛下略尽绵薄，实是臣之荣幸。”
在场其他人，其实也想为陛下分忧，奈何实力不允许啊。
定国公和镇国公互视一眼，纷纷起身。
“不知微臣可以做点什么？”
“微臣愿为陛下效犬马之劳。”
边防主将纷纷起立，拱手抱拳，“愿为陛下舍生忘死！”
所有人总算咂摸出点味儿来了。今日帝后邀约他们过来，绝不单纯只是观赏一场火药威力……
果然，长安帝点头，抬手让众人落座，缓缓开口，“朕倦于临朝，皇后年初九，智略安邦，可承大位。朕退居为上皇，居别宫，不预常朝，专督火器工坊。此事朕意已决，诸卿可有异议？”
此话落下，威力不亚于一颗火药在头顶炸开。长安帝竟然要禅位给皇后娘娘！