那黑影庞大无比，缓缓浮出水面，露出部分身躯。火光映照下，可见其体表覆盖着青黑色的鳞片，在幽暗水光中泛着冷硬光泽。头颅狰狞，双目大如灯笼，闪烁着幽绿光芒，死死盯着闯入者。它张口，露出森白利齿，发出一声低沉咆哮，震得洞壁簌簌落下碎石。
“是……是蛟！水蛟！”一名水匪失声惊呼，声音发颤。众人无不色变，这等传说中的凶物，竟真的存在！
沈清秋亦是心中一凛。他博览群书，知蛟乃水中异兽，力大无穷，可兴风作浪，非人力可敌。若在平时，他或可仗着轻功剑法周旋，但此刻重伤在身，毒性未清，如何能与这等凶物抗衡？柳飞重伤未愈，李黑、周洪等人武功平平，更非敌手。
那水蛟似乎被火光惊扰，缓缓游动，朝小船逼近，带起的水波让小船剧烈摇晃。众人紧握兵刃，却心知肚明，在这等凶物面前，寻常刀剑如同儿戏。
沈清秋心念电转，低喝道：“莫慌！后退，不要直视它眼睛！”他曾在古籍中看到，某些异兽畏火畏光，且对直视其目者有攻击性。虽不知对水蛟是否有效，此刻也只能一试。
众人闻言，连忙低头，缓缓划动小船，向后退去，手中火把却举得更高。那水蛟果然停下，幽绿眼瞳在火光映照下微微眯起，似乎有些忌惮，但并未退去，只在原处游弋，堵住去路。
沈清秋凝神观察，发现这水蛟虽体型庞大，气势惊人，但动作略显迟缓，且似乎对火光颇为敏感，不敢过于靠近。他心中稍定，这水蛟或许常年居于这黑暗洞穴，畏光畏火。若能利用此点，或可寻得一线生机。
他目光扫视洞穴，寻找出路。这地下洞穴甚大，除了他们进来的水道，和对面的瀑布，似乎别无出口。但瀑布上方有微弱天光，或许有裂缝通往外界。只是那水蛟挡在瀑布之前，如何过去？
正思忖间，那水蛟似乎失去耐心，猛地张开大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，腥风扑面，令人作呕。它巨尾一摆，掀起巨浪，朝小船拍来！这一下若被拍中，小船必碎，人也会被卷入深潭，沦为水蛟食物。
“弃船！上石台！”沈清秋厉喝，同时一把抓起柳飞，足下一点，如大鸟般跃起，落在瀑布旁狭窄的石台上。李黑、周洪等人也反应迅速，纷纷跃上石台，有两名水匪动作稍慢，被巨浪卷下船，惨叫着落入水中。那水蛟巨口一张，便将一人吞入腹中，另一人拼命游向石台，却被水蛟一尾扫中，骨断筋折，沉入水底。
众人看得目眦欲裂，却又无可奈何。三条小船被巨浪拍得粉碎，木片四散。火把也熄灭大半，只剩沈清秋手中一支尚在燃烧，洞穴内顿时昏暗下来。
水蛟吞下一人，意犹未尽，幽绿眼瞳转向石台上的众人，缓缓游来。石台狭窄，仅容数人立足，后方是瀑布，下方是深潭，退无可退。
沈清秋将柳飞护在身后，手持无锋剑，凝神戒备。他伤势未愈，内息不畅，但此刻生死关头，唯有拼死一搏。他低声对李黑、周洪道：“待会我引开这畜生，你们带柳兄弟，攀上瀑布，看看上方可有出路。”
“沈大侠，不可！”李黑、周洪急道。柳飞也挣扎道：“沈大哥，要死一起死！”
“少废话！听令！”沈清秋低喝，语气不容置疑。他深吸一口气，强提内力，只觉经脉刺痛，肩头伤口更是冰冷麻木。但他神色不变，目光沉静，死死盯着逼近的水蛟。
水蛟游到石台前数丈处停下，似乎对这狭窄石台有所顾忌，但它巨口一张，一股腥臭水箭，朝沈清秋激·射而来！这水箭来势极快，蕴含巨力，若被击中，必是筋断骨折。
沈清秋早有防备，侧身闪避，水箭擦身而过，击在后方石壁上，竟将坚硬岩石击出一个凹坑，碎石飞溅。沈清秋趁机足下一点，身形如电，竟朝水蛟迎面冲去！他并非要硬拼，而是要吸引水蛟注意，为李黑等人创造机会。
水蛟见这小小人类竟敢主动冲来，似被激怒，巨口一张，便朝沈清秋咬来。沈清秋人在空中，身形诡异一折，竟从水蛟巨口旁掠过，同时手中无锋剑顺势一划，在它颈侧鳞片上带起一溜火星！水蛟鳞甲坚硬，无锋剑竟未能破开，只留下一道白痕。
水蛟吃痛，怒吼一声，巨尾横扫，朝沈清秋拍来。沈清秋人在半空，无处借力，眼看就要被击中。他猛吸一口气，身形再折，竟在间不容发之际，足尖在水蛟扫来的巨尾上一点，借力向后飞退，落回石台边缘。这一下兔起鹘落，险到极点，众人看得心都提到嗓子眼。
沈清秋气血翻腾，险些又是一口血喷出。他强压伤势，对李黑等人厉喝：“还不快走！”
李黑、周洪含泪，一左一右架起柳飞，便往瀑布上方攀爬。瀑布水流湍急，石壁湿滑，但三人都是江湖汉子，身手敏捷，艰难向上攀去。
水蛟见有人要逃，怒吼一声，舍了沈清秋，朝瀑布游去，巨口张开，便要咬向攀爬中的李黑。沈清秋岂容它得逞，捡起地上一块碎石，灌注内力，朝水蛟眼睛掷去！这一掷势大力沉，若被击中，纵是水蛟也承受不起。
水蛟本能闭眼，碎石击中它眼皮，虽未受伤，却也吃痛，动作一缓。沈清秋趁机再次跃起，一剑刺向水蛟另一只眼睛！水蛟猛摆头，以坚硬头颅撞向无锋剑。“铛！”一声巨响，沈清秋如遭雷击，倒飞而回，重重撞在石壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血，内伤加剧。
水蛟也被震得头晕目眩，晃了晃硕大头颅。趁此机会，李黑三人已攀上瀑布顶端，隐入上方黑暗之中。沈清秋见状，心中稍安，挣扎站起，持剑与那水蛟对峙。他心知今日恐难幸免，但能为李黑、柳飞他们争取一线生机，也值了。
水蛟甩了甩头，幽绿眼瞳再次锁定沈清秋，怒火更盛。它不再试探，巨口一张，一道更粗壮的水箭，夹杂着腥臭气息，朝沈清秋喷射而来！同时巨尾再次横扫，封死沈清秋所有退路。
沈清秋心知避无可避，一咬牙，正要拼死一搏，上方忽然传来李黑的喊声：“沈大侠！这里有路！快上来！”
沈清秋闻言精神一振，强提最后内力，身形如箭，竟迎着水箭冲去！在即将被水箭击中的瞬间，他猛地扭身，堪堪避过，水箭擦着肋下飞过，带起一片衣襟，皮开肉绽。他足下在湿滑石壁上连点，借力上跃，同时无锋剑插入石壁缝隙，稳住身形，再向上攀。
水蛟见沈清秋要逃，怒吼连连，巨尾疯狂拍打石壁，碎石如雨落下。沈清秋不顾伤痛，奋力向上攀爬，几次险些被碎石击中，险象环生。终于，在攀上数丈后，上方伸下几条手臂，是李黑、周洪等人，他们用腰带、衣物结绳，垂了下来。
“沈大侠！抓住！”李黑大喊。
沈清秋抓住绳索，李黑等人奋力上拉。下方水蛟已追至瀑布下，昂首怒啸，却因瀑布水流湍急，石壁陡峭，无法攀爬，只能在下方疯狂撞击石壁，震得洞穴摇晃。
沈清秋被拉上瀑布顶端，此处是一处狭窄平台，上方岩壁有一道裂缝，天光便是从此透入。裂缝虽狭窄，但勉强可容人通过。众人见沈清秋满身是血，伤势沉重，无不落泪。柳飞挣扎着要为沈清秋处理伤口，沈清秋摆摆手，喘息道：“先……先离开此地……那畜生……可能会追来……”
众人不敢耽搁，将沈清秋架起，依次钻入裂缝。裂缝起初狭窄，仅容一人匍匐通过，行出十余丈后，豁然开朗，竟是一处天然石洞，有微弱天光从上方孔洞透入。洞内干燥，有风流动，显然有出口。
众人精疲力尽，瘫坐在地。清点人数，除了之前被水蛟吞食和扫落水中的两名水匪，余下十二人，连同沈清秋、柳飞，共十四人，皆狼狈不堪，多带轻伤。沈清秋伤势最重，内伤加外伤，又添新创，几近虚脱。
柳飞不顾自身伤势，撕下衣襟，为沈清秋包扎肋下伤口。伤口不深，但被水箭擦过，皮肉翻卷，流血不止。沈清秋脸色苍白如纸，盘膝运功，压制体内肆虐的毒性和伤势。
李黑、周洪清点物资，干粮清水损失大半，火折、药品也所剩无几，好在兵器尚在。这石洞虽暂时安全，但无食无水，非久留之地。众人休整片刻，便由李黑、周洪在前探路，沿着有风吹来的方向，摸索前行。
石洞曲折，岔道众多，好在有气流指引，不至于迷路。行了大半个时辰，前方传来流水声，众人精神一振，加快脚步。拐过一道弯，眼前豁然开朗，竟是一处更大的洞穴，洞穴一侧，有地下河缓缓流淌，水声潺潺。更令人惊讶的是，洞穴中央，竟有火光！
那火光来自数支插在石壁上的火把，将洞穴照得通明。洞穴内，竟堆放着数十个木箱，大小不一，用油布覆盖，堆放整齐。木箱旁，还有几顶帐篷，一些生活用具，甚至还有尚未熄灭的篝火，火上架着铁锅，锅内食物尚温，显然不久前还有人。
“有人！”李黑低呼，众人立刻戒备，兵刃出鞘。
沈清秋示意众人噤声，凝神观察。洞穴内空无一人，但痕迹显示，不久前还有人活动。木箱堆放整齐，帐篷也未收起，篝火未灭，食物尚温，说明这些人离开得匆忙，但似乎并非遭遇危险，而是临时有事离去。
沈清秋走到木箱前，用剑挑开油布。木箱未上锁，掀开箱盖，里面竟是码放整齐的——兵器！刀、剑、枪、弓弩，皆制作精良，寒光闪闪，显然是军械制式！他又连续打开几个木箱，皆是如此，有兵器，有甲胄，甚至还有一箱强弓硬弩，一箱箭矢。
众人倒吸一口凉气。这绝非寻常江湖势力所能拥有！这些军械，数量巨大，制式统一，分明是军中装备！青龙会在此秘密囤积军械，意欲何为？联想到那批神秘的西域货物，沈清秋心中疑云更重。
他走到那几顶帐篷前，掀开帐帘。帐篷内陈设简单，有床铺、桌椅，桌上散落着一些纸张。沈清秋拿起纸张翻看，上面记录着一些数字，似是货物清单，还有些看不懂的符号。其中一张纸上，画着简陋的路线图，标注着一些地名，其中一个地名，让沈清秋瞳孔一缩——襄阳！
襄阳，乃军事重镇，兵家必争之地。青龙会在此囤积军械，绘制襄阳路线图，所图非小！难道……青龙会背后之人，竟有谋反之心？
这个念头让沈清秋不寒而栗。若真如此，那青龙会就不仅仅是一个江湖组织，而是一个意图颠覆朝廷的叛乱集团！岳不群与其勾结，华山派又扮演了什么角色？那批西域货物，又是什么？是否与这些军械有关？
沈清秋强迫自己冷静。他继续翻找，在帐篷一角，发现了一个不起眼的铁箱，上了锁。他运力于掌，震断锁头，打开铁箱。里面没有金银，只有几封书信，和一些账册。
他拿起书信，快速浏览。信件内容隐晦，多用暗语，但沈清秋还是从中看出了端倪。这些信件，是青龙会武昌分坛与总舵的往来密信，其中提到了“货物已到，分批转运”，“襄阳方面已打点妥当”，“大人有令，加紧准备”，“时机将至”等语。落款处，有一个奇怪的印记，似龙非龙，似蛇非蛇。
而那账册，则记录了军械的入库、出库情况，数量庞大，触目惊心。其中几笔，标注着“已运往襄阳”、“交由漕帮郭威押运”等字样。郭威！果然是他！漕帮与青龙会勾结，不止走私禁物，竟还涉及军械转运！
沈清秋心中怒火升腾。青龙会、漕帮，沆瀣一气，囤积军械，图谋不轨，这是要祸乱天下！江湖争斗，尚可说是私仇；但勾结外敌，囤积军械，意图谋反，这是叛国大罪！
他继续翻看账册，忽然，目光一凝。账册最后一页，记录着一批特殊货物，代号“贡品”，数量不详，标注“西域来，极秘，由雷长老亲验，已转运总舵”。雷长老？雷震天！这批“贡品”，果然经雷震天之手！他出现在武昌，正是为了这批“贡品”！
“贡品”究竟是什么？账册未写明。但能被青龙会如此重视，由雷震天亲验，并转运总舵，绝非寻常之物。联想到青龙会背后的朝廷势力，这批“贡品”，恐怕是进献给“那位大人物”的关键之物！
沈清秋将书信和账册小心收好，放入怀中。这些是青龙会谋反的铁证，必须带出去。他正要招呼李黑等人离开，忽然，洞穴入口处传来脚步声和说话声。
“……那水蛟发什么疯，弄得地动山摇，害得老子饭都没吃完。”
“少废话，赶紧吃完，还得去换岗。坛主说了，这批货至关重要，不能有丝毫闪失。”
“知道了知道了。哎，你说，那"贡品"到底是什么宝贝？坛主和屠爷都那么紧张，还让华山派的雷长老亲自来验货。”
“嘘！不想活了？上面的事，少打听！雷长老不是已经回华山复命了吗？听说在城里遇到了点子，受了点伤，提前回去了。”
“哼，什么点子，能让雷长老受伤？我看是……”
声音渐近，显然有两人正朝洞穴走来。沈清秋心念电转，对李黑等人做了个手势，众人立刻散开，躲到木箱和帐篷后，屏息凝神。
两名青龙会会众走了进来，身穿黑色劲装，腰佩钢刀。一人提着食盒，另一人打着哈欠。两人走到篝火旁坐下，揭开食盒，里面是些熟肉、面饼。两人边吃边聊。
“要我说，那"贡品"肯定非同小可。你没见装货的箱子，都是铁木打造，还上了封条，除了雷长老和屠爷，谁都不让看。”
“管他什么呢，咱们只管看守。等这批货都运走了，咱们也能松快松快。这鬼地方，又湿又冷，还有那鬼哭狼嚎的声音，真不是人待的。”
“知足吧，总比在外面被追杀强。听说那个沈清秋逃到落雁泽了，屠爷正调集人手搜捕呢。那小子可不好惹，连雷长老都吃了亏。”
“哼，再厉害，能厉害过屠爷？能厉害过咱们青龙会？迟早抓住他，碎尸万段！”
两人吃喝完毕，收拾了食盒，又检查了一遍木箱，便起身离开，朝洞穴另一头的通道走去，显然是去换岗。
待脚步声远去，沈清秋等人才从藏身处出来。沈清秋脸色凝重。从这两人的对话中，他得知了几个重要信息：一、那批“贡品”确实非同小可，被严密看管，已由雷震天验收，转运总舵；二、青龙会在此地有常驻守卫，且似乎不止这两人；三、屠千仞正在调集人手，搜捕自己，此地不宜久留。
“沈大侠，现在怎么办？”李黑低声问道。
沈清秋沉吟道：“此地是青龙会秘密仓库，囤积军械，图谋不轨。我们必须尽快离开，将此事公之于众。但外面有青龙会守卫，且屠千仞正在搜捕，原路返回已不可能。需另寻出路。”
他走到那两人离去的通道口，侧耳倾听。通道内寂静无声，不知通向何处。但既然有守卫从此出入，必然有出口。
“走这边。”沈清秋当机立断。与其困守此地，不如冒险一探。众人收拾行装，沈清秋将那些书信账册贴身藏好，手持无锋剑，当先走入通道。
通道狭窄，仅容一人通过，蜿蜒向下，似乎通往地底深处。行出约一里，前方隐约传来水声和光亮。众人精神一振，加快脚步。通道尽头，竟是一处地下码头！码头上停着几条小船，有火光映照，两名青龙会会众正在值守。
码头连接着一条地下河，河水黝黑，不知通向何方。但既然有船，必有出口。
沈清秋对李黑、周洪使个眼色。李黑、周洪会意，悄无声息摸上前，从背后捂住两名守卫的嘴，匕首一抹，结果了性命。动作干净利落，未发出丝毫声响。
众人将尸体拖到暗处，换上守卫的衣服。沈清秋检查船只，是小型的舢板，可容五六人。他们有十四人，需分乘三条船。
“上船，顺流而下，必有出口。”沈清秋低声道。众人依次上船，解缆，小船顺流而下，无声滑入黑暗水道。
水道曲折，时宽时窄，但水流平稳。行了约半个时辰，前方出现亮光，是出口！众人奋力划船，冲出洞口。眼前豁然开朗，竟是落雁泽边缘的一处隐蔽河湾，芦苇丛生，雾气弥漫。远处，可见大江茫茫，正是长江！
众人劫后余生，皆松了口气。沈清秋回望那幽深的水道洞口，心潮起伏。落雁泽深处，竟隐藏着青龙会的秘密军械库，还有那批神秘的“贡品”。雷震天、屠千仞、青龙会、华山派、漕帮、神秘的“贡品”、谋反的军械……这一切，如一团巨大的迷雾，笼罩在沈清秋心头。
但他知道，自己已触及了这迷雾的边缘。雷震天临死前的话，青龙会背后的势力，那批“贡品”的真面目，岳不群的图谋……这一切的答案，或许就在那批已转运总舵的“贡品”之中，或许就在青龙会那从未露面的“总舵主”身上。
沈清秋望向茫茫江面，眼中闪过一丝决绝。无论前路如何凶险，他都要追查到底。为了婉儿，为了福伯，为了那些被青龙会、被岳不群害死的人，也为了这朗朗乾坤，昭昭日月。
“去洞庭湖，与阿史那会合。”沈清秋沉声道。小船调转方向，朝着芦花荡，朝着洞庭湖，驶入茫茫雾霭之中。
身后，落雁泽的迷雾，似乎更加浓重了。而前方的江湖，依旧扑朔迷离。