小伙计带来的消息，让郑氏和林墨的心瞬间沉到谷底。前脚刚把伯府绣屏安然送入“雅集斋”，后脚宫里就来人问罪，时机拿捏得如此精准，绝非巧合。
两人匆匆赶回铺子。只见凤栖阁门前已围了不少看热闹的街坊，三名穿着靛蓝色圆领袍、腰间系着乌角带的宦官，正趾高气扬地站在店内，为首的是一个面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，郑氏从未见过。他身旁站着两个年轻些的宦官，其中一个，正是之前跟着曹公公来过的那个黄姓小宦官。黄内侍此刻嘴角噙着一丝冷笑，眼神不善地扫视着铺子里的陈设。曹公公和刘内侍倒不见踪影。
铺子里的绣娘和小伙计都吓得面无人色，缩在一旁，不敢作声。货架上的绣品似乎被翻动过，有些凌乱。
“谁是掌柜郑氏？”那为首的中年宦官尖着嗓子问道，声音不高，却带着一股寒意。
郑氏强自镇定，上前福身：“民妇便是。不知几位公公驾临，有何指教？”
中年宦官上下打量了郑氏几眼，从袖中抽出一张盖着红印的文书，在郑氏面前一晃，冷冷道：“咱家是内务府广储司的管事太监，姓胡。奉上命，查问一桩贡品损毁案。有人举告，你铺子呈进内务府的绣品，以次充好，且因保管不善，致使贡品污损。此事，你可知罪？”
贡品损毁？以次充好？郑氏心头一凛，立刻明白指的是那幅《秋塘双鹭图》绣屏。她脑中急转，那绣屏用料确实非顶级，但做工精细，自己也反复检查过，绝无污损，何来“损毁”？况且，那绣屏是曹公公他们以“内务府采办”名义索要的，并非正规贡品，如何成了“贡品”？
她稳住心神，恭敬但清晰地答道：“胡公公明鉴。民妇铺子小本经营，从未承接过正式贡品。月前，确有御用监曹公公、尚衣监刘公公持内务府凭单，来小店定制一幅绣屏，言是某位贵人雅好。小店尽心竭力，按期完工，已交付曹、刘二位公公，并取得回执。至于以次充好、保管不善致损，实无此事。交付时，曹、刘二位公公亲自验看，并无异议。不知胡公公所言贡品损毁，从何说起？”
胡公公冷哼一声，对身旁的黄内侍使了个眼色。黄内侍上前一步，扬着下巴道：“郑掌柜，休要狡辩！那绣屏交到宫里，贵人看了，本也欢喜。可没过两日，便发现绣面有巴掌大一块，颜色发暗，丝质发粘，分明是用了劣质丝线，又或是保管时沾染了污秽，致使贡品受损！贵人震怒，着内务府严查！曹奉御和刘内侍已被问责，他们供认，绣屏是从你铺子所出，交付时并无问题，想必是你们在交付后，暗中做了手脚，或是当初便以次充好，药性后来才发作！”
这颠倒黑白的说辞，让郑氏气得浑身发抖。她立刻明白了，这是一个圈套！曹、刘二人交差时没问题，过了几日却说“损毁”，这“损毁”从何而来？要么是他们自己做了手脚，要么是那所谓的“贵人”（或许根本不存在）故意找茬！而对方将“贡品”的帽子扣下来，性质就严重了。以次充好、损毁贡品，轻则罚没家产、流放，重则下狱甚至杀头！
林墨站在郑氏身后半步，轻轻按了按她的手臂，示意她冷静。他上前一步，对胡公公拱手道：“胡公公，在下林墨，是郑氏的夫君，在钦天监任职。此事恐有误会。那幅绣屏，内子交付时，曹、刘二位公公在场验看，并签字画押，何来交付后做手脚之说？且小店有详细账目，记录所用物料、工时，绝无以次充好。至于绣品损毁，更是无从谈起。可否请公公明示，绣屏现在何处？损毁情形如何？或许可请宫中擅长织绣的嬷嬷共同勘验，以明真相？”
胡公公眼皮一掀，看向林墨，语气依旧冰冷：“林司晨？此事涉及宫闱贡品，自有内务府与宫中查验，何须外人置喙？绣屏确已污损，多位嬷嬷验看过，确系丝质朽坏，乃用料与保管双重不当所致。曹奉御、刘内侍疏忽查验，自有他们的罪过。但东西是你铺子所出，根源在你们！账目？你们自己做账，自然做得漂亮！至于交付凭证，”他瞥了一眼黄内侍。
黄内侍接口，阴阳怪气道：“曹奉御和刘内侍当时忙于他事，或许未曾细看，被你们蒙混过去也未可知。如今绣屏已毁，死无对证，自然由得你们说！”
这话简直是无赖！交付时不细看，过后说有问题，还“死无对证”！郑氏急道：“公公！账目清晰，用料皆有据可查！交付时二位公公验看无误，岂能事后反口？这分明是……”
“大胆！”胡公公猛地打断郑氏，厉声道，“你敢质疑宫中查验？质疑咱家的话？来人，将这铺子封了！账本、货品，一并查封！郑氏，跟咱家回内务府问话！”
他身后两名年轻宦官立刻上前，就要动手拿人、封店。
“且慢！”林墨挡在郑氏身前，声音沉稳，但带着不容置疑的力度，“胡公公，即便要查封问话，也需有正式文书，列明事由。公公手中虽有文书，但所言"贡品损毁"，与事实不符。那绣屏并非正式贡品，只是内务府寻常采办。且我妻乃是民妇，即便有嫌，也应先由地方衙门审理，内务府直接拿人封店，于理不合，于法无据。公公若要问话，在下愿陪内子前往，但封店拿人，还请公公三思，莫要授人以柄。”
林墨点出了关键：第一，那绣屏不是正式贡品，性质不同；第二，内务府直接越过分管民事的顺天府拿人封店，程序有问题。他是在赌，赌对方不敢在众目睽睽之下，公然违反程序，把事情闹得太大。毕竟，对方是设局陷害，未必敢把事情摆在明面上，经得起推敲。
胡公公眼神一凝，显然没料到林墨如此镇定，且一下子抓住了程序漏洞。他此次前来，确实是奉了郝副总管的命令，要狠狠整治凤栖阁，最好能将郑氏下狱，铺子查封，永绝后患。但郝副总管也交代了，事情要办得“漂亮”，最好能借“损毁贡品”这个由头，快刀斩乱麻，不要惊动太多人，尤其是不要扯出伯府。没想到林墨竟是个懂章程的。
他盯着林墨，皮笑肉不笑：“林司晨倒是熟知律例。不过，内务府掌管宫禁用度，凡涉及宫中物品，无论贡品与否，内务府皆有稽查之权。此案已惊动贵人，非同小可，咱家奉上命稽查，先封店问话，有何不可？至于顺天府，内务府自会行文知会。林司晨若要同往，也好，正好一并问问，你这做夫君的，可知晓内情？”
这是铁了心要抓人了，还要把林墨也扯进去。林墨心知今日难以善了，对方有备而来，且打着“宫中贵人”和“内务府”的旗号，硬抗只会给人口实。他迅速权衡，眼下最重要的是拖延时间，避免立刻被下狱，同时争取外界关注和援手。
“公公既有上命，在下夫妇自当配合问话。”林墨语气放缓，但依旧坚持，“只是封店事关重大，铺中尚有他人财物订单，尤其是永嘉伯府定制的寿礼，已然完工交付装裱。若仓促查封，影响了伯府大事，恐怕内务府也不好交代。不如这样，公公可先将铺中账本、相关物证封存带走，铺面暂由小伙计看守，待事情查明，再行处置。在下夫妇，愿随公公前往内务府，陈述详情。如何？”
林墨再次抬出了伯府。伯府的寿礼刚刚送走，对方应该已知晓。此刻强调伯府，既是提醒对方有所顾忌，也是为后续可能向伯府求助埋下伏笔。
胡公公眼神闪烁，显然对“伯府”二字有所忌惮。他今日来，主要是针对郑氏和凤栖阁，并不想节外生枝，立刻与伯府对上。而且，伯府的寿礼确实已经送走，封店对伯府并无直接影响，但若逼得太紧，引得伯府过问，反而麻烦。他沉吟片刻，冷哼一声：“既如此，便依你所言。账本、与那绣屏相关的所有记录、物料，全部封存带走！郑氏，随咱家走一趟！林司晨，你既在钦天监任职，咱家给你几分体面，你可随后自行前往内务府候询，但若不到，便是抗命！”
这是要将郑氏单独带走。林墨心中一紧，郑氏一介女流，入了内务府那种地方，不知会受何等对待。但他知道，此刻再争，对方可能直接撕破脸。他必须争取时间，在外周旋。
郑氏脸色发白，但看到林墨的眼神，知道他已有计较。她深吸一口气，对林墨道：“夫君，我去去就回。铺子……交给你了。”又对秀云等人道：“看好铺子，一切听东家安排。”
林墨重重握了一下她的手，低声道：“别怕，实话实说，我很快便到。”
胡公公不耐烦地挥手，一名宦官上前，示意郑氏跟上。郑氏整理了一下衣衫，挺直脊背，跟着宦官向外走去。围观的街坊指指点点，议论纷纷。
黄内侍带着另一名宦官，开始查封账本，并胡乱将一些丝线、布料也打包装箱，说是“证物”。林墨冷眼旁观，并未阻止，只是暗中对小伙计使了个眼色，小伙计会意，悄悄溜出人群。
账本和所谓的“证物”被搬上一辆青布小车。胡公公上了另一辆稍大的马车，郑氏被押着上了后面一辆小轿。一行人径直往皇城方向而去。
林墨站在原地，看着车轿远去，脸色阴沉如水。对方来势汹汹，目标明确，就是要将郑氏下狱，查封铺子。所谓“贡品损毁”，不过是个借口。这背后，定然是郝副总管在指使，甚至可能牵连更广。曹、刘二人恐怕已被推出来当替罪羊，或者根本就是同谋。
他转身回到铺中，秀云等人围上来，面带惶急。“东家，现在怎么办？掌柜的会不会有事？”
“别慌。”林墨沉声道，“秀云，你带着大家，把铺子收拾一下，照常营业，但少说话，有人问起，就说掌柜的去内务府对账了，其他一概不知。阿贵（小伙计），你立刻去永嘉伯府后门，找宋嬷嬷，将今日之事，原原本本告诉她，就说铺子遭人陷害，夫人被内务府带走，请嬷嬷念在往日情分，若有消息，务必通传一声。记住，只说事实，不要添油加醋，更不要哀求。”
小伙计阿贵应了一声，急忙跑了出去。
林墨又对另一个机灵些的绣娘道：“你去一趟高嬷嬷家，她若在，便将情况简要说明，请她帮忙打听一下，内务府广储司的胡公公，是什么来路，与郝副总管关系如何。若她不在，留个口信即可，切勿强求。”
安排完这些，林墨关起门，独自坐在后堂，快速思索。对方出手狠辣，直接动用内务府的力量，以“贡品”名义拿人，这是要将他夫妻二人往死里整。钦天监的官职，在对方眼中恐怕不够看。伯府的关系，上次用过一次，这次对方既然敢动手，恐怕已有所防备，或者认为伯府不会为一个绣庄掌柜大动干戈。高嬷嬷那条线，更是不稳。
眼下最关键的，是郑氏在内务府的情况。内务府不是正规衙门，但自有其私刑和手段。郑氏一介女流，不知会受何对待。必须尽快将她弄出来，至少不能让她在里面受苦。
他想起王博士。王博士在内官监有门路，或许能打听到一些消息，甚至递上话。但王博士为人谨慎，上次帮忙打探已是破例，这次涉及内务府拿人，他未必肯再插手。无论如何，必须一试。
林墨立刻起身，赶往钦天监。找到王博士，将事情快速说了一遍，恳请王博士设法打听郑氏被关押何处，境况如何，最好能递个话，照拂一二。
王博士听完，眉头紧锁，捋着胡须沉吟良久，才低声道：“林司晨，非是老夫不肯帮忙。此事牵扯内务府，又涉及"贡品损毁"，可大可小。那郝副总管，在内官监颇有势力，与宫里几位大珰也说得上话。他若铁了心要整治尊夫人，恐怕……唉，老夫在内官监虽有些故旧，但广储司是内务府的地盘，水泼不进。递话进去或许可以，但能否照拂，实难预料。至于打听关押之处，倒是可以试试。”
林墨深深一揖：“有劳王公！能递个话，打听下落，已是感激不尽。内子无辜，实遭人陷害，还望王公施以援手。”
王博士叹口气：“我尽力而为。你也速去内务府应卯，莫让他们抓住把柄说你抗命。记住，在内务府，谨言慎行，切勿冲动。他们问什么，答什么，不知道的就说不知道，不要争执，尤其不要提及伯府或贵妃，以免横生枝节。一切，等老夫消息。”
林墨谢过王博士，立刻赶往内务府所在的皇城外围区域。内务府衙门森严，门房通报后，许久才有人引他进去，却未让他见郑氏，只让他在一间偏房等候。这一等，就是两个时辰。
偏房阴冷，只有一张硬木椅。林墨心焦如焚，却只能强迫自己冷静，思考对策。对方捏造“贡品损毁”，关键证据是那幅“污损”的绣屏。只要绣屏在他们手中，他们怎么说都有理。必须想办法看到那所谓的“污损”，并证明其是事后人为，或者，证明那绣屏根本就不是“贡品”。
如何证明？曹、刘二人是经手人，他们恐怕已统一口径，指认绣屏交付后出问题，或者直接咬定郑氏以次充好。那模糊的“内务府凭单”，此刻恐怕也成了“证据”。自己手中有详细的账本副本，但对方可以说那是伪造。郑氏提到的高公公，无凭无据，反而可能激怒对方。伯府的关系，远水难救近火，且对方敢动手，必有依仗。
时间一点点过去，窗外日头西斜。就在林墨几乎要按捺不住时，一个面生的中年宦官走了进来，打量了林墨几眼，淡淡道：“林司晨？随咱家来，胡公公有话问你。”
林墨跟着宦官，穿过几重院落，来到一处厢房。胡公公坐在上首，慢条斯理地喝着茶。黄内侍侍立一旁，眼神不善。
“林司晨，坐。”胡公公指了指下首的椅子。
林墨拱手坐下，不卑不亢：“胡公公有话请讲。不知内子现在何处？所谓贡品损毁，究竟是何情形，还请公公明示，也好让在下明白。”
胡公公放下茶盏，淡淡道：“尊夫人正在别处休息。至于贡品损毁，事实清楚，证据确凿。那幅《秋塘双鹭图》绣屏，交付三日后，便出现巴掌大一块污渍，丝线发暗发粘，显是用了劣质丝线，且保管时受了潮霉。宫中嬷嬷验看，确系如此。曹奉御、刘内侍疏忽查验，已自领责罚。但东西是你铺子所出，根源在你。尊夫人也已承认，绣屏所用丝线，并非顶级，且为赶工，保管或有疏失。”
郑氏承认了？林墨心中一震，但立刻明白，这必然是诱供或逼供的结果。他沉声道：“公公，内子一介女流，骤逢此事，心中惶恐，所言未必是实。那绣屏交付时，曹、刘二位公公亲自验看，并签收，此事街坊四邻皆有耳闻。若有问题，当时为何不提？此其一。其二，小店有详细账目，记录每一笔用料来源、价格，可证明所用丝线虽非极品，亦是上等，绝无劣质。其三，绣屏交付时完好，三日后损毁，焉知不是在这三日内，保管之人处置不当，或有人故意破坏，嫁祸小店？仅凭一面之词，便断定是小店之过，恐难服众。”
“哼！”黄内侍尖声道，“强词夺理！宫中保管，岂会不当？分明是你们以次充好，药性后发！账目是你们自己所记，岂能为凭？街坊所言，更是空口无凭！如今绣屏已毁，你们自然想推脱！”
胡公公摆摆手，看着林墨，眼中闪过一丝冷光：“林司晨，你是朝廷命官，咱家也不想为难你。但此事涉及宫闱体面，贵人震怒，必须有个交代。如今证据指向尊夫人，尊夫人也已供认不讳。咱家奉劝你，还是想想如何弥补，或许还能从轻发落。若一味狡辩，恐对尊夫人不利。”
这是赤裸裸的威胁。要林墨认罪，并“弥补”，也就是敲诈勒索。
林墨心如明镜，知道对方目的是要钱，或者要彻底整垮他们。他不能认罪，但也不能硬顶。他需要时间，需要证据，需要外援。
“公公，此事蹊跷甚多，仅凭一面之词定罪，难以令人心服。在下恳请公公，允在下亲眼一观那损毁的绣屏，或请宫中擅长织绣、懂行之人，与在下带来的丝线样品比对，看是否真是用料问题。再者，曹、刘二位公公乃经手之人，可否容在下与他们当面对质？若果真是小店之过，在下绝不推诿，该赔该罚，绝无二话。但若有人蓄意构陷，还请公公明察，还小店一个清白。”林墨言辞恳切，但态度坚决。
胡公公眼神阴鸷地盯着林墨，半晌，忽然笑了笑，只是那笑容毫无温度：“林司晨倒是执着。要看绣屏？可以。不过，绣屏已被贵人收回，咱家也取不出来。对质？曹奉御和刘内侍自有他们的过失，正在受罚，不便见你。林司晨，咱家好言相劝，你若不识抬举，那就休怪咱家按规矩办事了。尊夫人何时能出去，可就难说了。”
他站起身，拂袖道：“今日天色已晚，林司晨先请回吧。好好想想，是认罪赔偿，息事宁人，还是非要闹到不可收拾。明日午时之前，给咱家一个答复。送客！”
林墨被“请”出了内务府。站在暮色渐沉的皇城外，他感到一阵刺骨的寒意。对方根本不想讲道理，就是要屈打成招，就是要钱，或者要他们的命。绣屏不给看，人证不给对质，一切他们说了算。所谓“明日午时前答复”，是最后通牒。
他必须尽快想办法。王博士那边不知有没有消息。伯府那边，不知宋嬷嬷能否说上话。高嬷嬷……希望渺茫。
就在他心急如焚之际，一个小太监模样的人悄悄靠过来，低声道：“可是钦天监林司晨？王公公让小的递个话：尊夫人暂时无恙，关在广储司后头杂院里，有人照看着。但此事是郝副总管点了头的，胡管事不过是跑腿的。郝副总管发了话，要那铺子开不下去，至少要赔五百两，否则……人就别想全须全尾地出来了。王公公说，他只能打听到这些，再多，他也无能为力了。让您……早做打算。”
五百两！还要铺子开不下去！林墨握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。好狠的郝副总管！这是要逼得他们倾家荡产，流落街头！
他谢过小太监，拖着沉重的脚步往回走。夜色已浓，寒风刺骨。他知道，对方布好了天罗地网，就等着他们低头，或者，挣扎后粉身碎骨。郑氏还在里面，多待一刻，就多一分危险。他必须尽快做出抉择，是屈服，还是……绝地反击？
可是，证据被对方掌控，人证被对方控制，对方势力盘根错节，他一个小小司晨，拿什么反击？
难道，真的要认下这莫须有的罪名，赔上全部身家，甚至更多？
不，不能认。认了，就永远洗不清了，凤栖阁就真的完了，他们夫妇也将永无宁日。
必须找到破局的关键。证据……人证……对方如此笃定，无非是仗着绣屏在他们手里，曹、刘二人被他们控制。可绣屏真的“污损”了吗？是如何“污损”的？曹、刘二人，就真的铁板一块吗？还有那个突然冒出来的胡公公，他如此卖力，仅仅是因为郝副总管的命令？
林墨脑中飞速思索。对方的手段，与之前绣屏被毁，何其相似！都是延迟发作的污损，都是针对绣品本身。上次是伯府绣屏，这次是“贡品”绣屏。上次他们侥幸用巧思化解，这次对方直接扣上“贡品”大帽，让他们无处申辩。
等等！两次手法相似……会不会是同一人所为？或者，至少是同一伙人？对门锦绣阁的钱掌柜，是否参与其中？那个被收买的绣娘阿香，在其中又扮演了什么角色？
或许，突破口不在宫内，而在宫外。不在那幅已成“死证”的绣屏，而在……人。
林墨停下脚步，眼中闪过一丝决然。他不能坐以待毙，更不能让郑氏在里面受苦。他要兵行险着，从对方阵营内部，找到裂痕。而那个裂痕，或许就在看似铁板一块的曹公公、刘内侍，或者……那个看似嚣张，实则可能被推出来当枪使的黄内侍身上。
夜还很长，他需要更详细的信息，更需要一个契机。而伯府那边，或许是他目前唯一能抓住的，不那么可靠的稻草。他必须再去见宋嬷嬷，哪怕希望渺茫。同时，他还要做另一手准备——查！查锦绣阁，查那个绣娘阿香，查曹、刘二人最近的动向，查郝副总管和胡公公的底细，甚至，查那幅“污损”绣屏可能的去向和查验细节。
这注定是一个不眠之夜。郑氏在内务府杂院中煎熬，而林墨，必须在黎明到来前，找到那一线生机。