洪武十三年，九月廿九。子时。
应天府白日里的喧嚣已然沉寂，长街之上空无一人，唯有更夫敲着梆子，拖着悠长的调子走过。
开平王府的书房内，烛火早已熄灭。常昀合衣躺在床上，却并未入睡。
明日卯时便要启程前往南昌，他在心中反复推演着可能遇到的各种情况——龙虎山天师府，天人境中期坐镇，门中高手如云，比慈航静斋只强不弱。若真要对上，该如何应对？是直接登门问罪，还是先礼后兵？那些被掳的幼童，又该如何解救？
正想着，院外忽然传来急促的脚步声。
“侯爷！侯爷！”
是萧战不在，暂代统领之职的张横。他的声音压得很低，却带着一丝焦急。
常昀翻身而起，披上外袍，推门而出。
张横站在院中，身后跟着一名身着绯色飞鱼服的锦衣卫校尉。那校尉面色苍白，额角带汗，显然是快马加鞭赶来的。
“侯爷。”锦衣卫校尉单膝跪地，双手捧上一封信函，“陛下有旨，命侯爷即刻入宫见驾！”
常昀眉头微微一挑。
即刻入宫？子时召见，必有大事。
他接过信函，拆开一看，只有短短一行字——
“速来御书房。急。”
字迹是朱元璋亲笔，笔力遒劲，墨迹未干。
常昀收起信函，对那校尉道：
“本侯这就去。”
他转身回房，片刻后便换上一身玄色劲装，腰悬破虏刀，大步走出。
院外，战马早已备好。
常昀翻身上马，对张横道：
“传令下去，全军待命，等我回来。”
“是！”
马蹄声起，那道玄色身影很快消失在夜色之中。
御书房内，灯火通明。
常昀推门而入时，朱元璋正站在那幅巨大的江山舆图前，负手而立。他的背影在烛光中显得有些孤峭，周身萦绕着一股若有若无的威压——那是天人境巅峰强者才有的气势。
“臣常昀，参见陛下。”
常昀单膝跪地。
朱元璋没有回头，只是淡淡道：
“起来吧。过来看看。”
常昀起身，走到舆图前。
舆图上，应天府、南昌府、信州龙虎山，被朱笔圈出，连成一条线。
“毛骧的信，朕刚刚收到。”朱元璋的声音很平静，平静得有些反常，“南昌的事，你应该已经知道了。”
常昀点头：“萧战传讯给臣，说了龙虎山的事。”
“那你知道，龙虎山天师府，是什么地方吗？”
常昀沉默片刻，道：
“道门圣地，千年传承。当代天师张正常，天人境中期，与武当张三丰齐名。”
朱元璋转过身，看向他。
那双深邃的眼眸中，此刻带着一丝常昀从未见过的凝重。
“你说得不错。但你知道，天师府里，还有多少天人境吗？”
常昀微微一怔。
朱元璋缓缓道：
“天师府，不止张正常一个天人境。”
他走回御案前，从一堆奏折中抽出一份发黄的卷宗，递给常昀。
“这是朕登基之初，锦衣卫查探到的情报。你自己看。”
常昀接过卷宗，展开细看。
越看，他的脸色越是凝重。
卷宗上记载：龙虎山天师府，传承千年，底蕴深厚。除当代天师张正常外，还有两位太上长老——张正常之师叔张守清，天人境初期；张正常之师伯张守正，亦是天人境初期。三位天人境坐镇，其中一位还是天人境中期，这样的实力，足以碾压江湖上任何一个宗门。
此外，天师府内大宗师不下十人，宗师数十人，先天以上弟子数百。其护山大阵“天罡北斗阵”，据传可挡天人境后期全力一击。
这样的底蕴，比慈航静斋强了何止一倍。
常昀合上卷宗，看向朱元璋。
“陛下，臣明白了。”
朱元璋点点头，走回舆图前，指着龙虎山的位置。
“慈航静斋一事，朕让你调十万镇北军，是因为那妙谛老尼不过孤家寡人，灭就灭了。可天师府不同——它传承千年，与历代朝廷都有往来，被封为"正一嗣教真人"，在道门中地位极高。若贸然动手，一个不慎，便会引发道门反弹，甚至牵连整个江湖。”
他顿了顿，看向常昀。
“所以这一次，朕不让你调兵。”
常昀微微颔首：“臣明白。调兵动静太大，容易打草惊蛇。若天师府真有罪证，臣便登门问罪；若无实证，也不能冤枉了他们。”
“对。”朱元璋道，“所以这一次，朕要你带的，不是十万大军，而是你的八百玄甲龙骧卫。”
常昀微微一怔。
八百玄甲龙骧卫，虽然个个都是精锐，但面对三位天人境，未免……
似看穿了他的心思，朱元璋继续道：
“毛骧那边，还有萧战带的一百人。你这边，把剩下的七百人全部带上。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“八百玄甲龙骧卫，配合你的天人境中期，足以震慑天师府那三个老家伙。再加上毛骧的锦衣卫，明面上是查案，暗地里……若真动起手来，也有一战之力。”
常昀心中一动。
八百玄甲龙骧卫，虽然单体修为不如天人境，但配合战阵，加上那股从尸山血海中淬炼出的铁血煞气，确实能对天人境产生威胁。若再加上他这位天人境中期坐镇，就算天师府三位天人境齐出，也未必能讨到便宜。
“臣遵旨。”常昀抱拳道。
朱元璋点点头，忽然问道：
“你的逐月弓，还在吗？”
常昀微微一怔，随即道：“在。陛下赐的宝物，臣一直妥善保管。”
“带上。”
朱元璋的语气不容置疑。
“天师府的护山大阵，不是慈航静斋那破烂阵法能比的。若真到了那一步，你的破虏刀未必够用。逐月弓是天级上品，可引动天地之力，远距离破阵，正合适。”
常昀心中一凛，抱拳道：
“臣明白。”
朱元璋看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。
片刻后，他缓缓开口，声音低沉：
“常昀，朕问你一个问题。”
“陛下请讲。”
“若天师府真参与了掳掠幼童之事，你打算怎么做？”
常昀沉默了一瞬，然后抬起头，目光坦然。
“臣会先礼后兵。若天师府认罪服法，交出罪魁祸首，臣便按律处置。若他们拒不认罪，甚至包庇罪犯，那臣——”
他顿了顿，一字一顿道：
“便替天行道。”
朱元璋盯着他，看了许久。
然后，他忽然笑了。
那笑声不大，却带着一股说不出的欣慰与赞赏。
“好！好一个替天行道！”
他大步上前，重重拍了拍常昀的肩膀。
“朕果然没有看错你。”
常昀微微躬身，没有说话。
朱元璋收回手，神色又变得郑重起来。
“常昀，你记住——无论天师府有没有罪，你都要给朕活着回来。”
常昀微微一怔。
朱元璋转过身，看向窗外漆黑的夜空，声音幽幽：
“朕这一生，杀人无数，从不后悔。可有些事，朕做不了，也做不到。”
“你是武将，是朕的刀。刀可以杀人，也可以护人。但刀最重要的是——”
他顿了顿，缓缓道：
“不能断。”
常昀心中一震。
他看着朱元璋的背影，那个平日里威严如山、杀伐果断的帝王，此刻竟透出几分孤寂与疲惫。
“臣，谨记陛下教诲。”
朱元璋没有回头，只是摆了摆手。
“去吧。天亮之前，朕要你出城。”
常昀单膝跪地，郑重行礼。
“臣，遵旨。”
他起身，转身大步走出御书房。
身后，朱元璋的声音传来：
“常昀——活着回来。”
常昀脚步一顿，没有回头。
“臣，记住了。”
开平王府，西侧别院。
卯时未至，天色仍黑。
七百名玄甲龙骧卫已全副武装，列阵于院中。人人身披玄甲，腰悬长刀，胯下三阶妖兽战马低声嘶鸣，气息沉凝如铁。经过慈航静斋与南昌两战，这些亲卫身上的煞气更重了几分，往那里一站，便如同一座座移动的铁塔，令人望而生畏。
常昀一身玄色饕餮吞天铠，立于队列之前。
他身后，张横双手捧着一张长不过四尺的宝弓——正是天子亲赐的天级上品神兵，逐月。
弓身似金非金，似木非木，通体流转着淡淡的月华光芒。弓弦不知以何物制成，细如发丝，却坚韧无比，轻轻一拨，便有龙鸣之音隐隐传出。
常昀抬手，接过逐月弓。
弓身入手的瞬间，他清晰地感受到一股磅礴的力量涌入体内——那是弓中封印的天地之力，与他天人境中期的真气遥相呼应，隐隐有共鸣之感。
“好弓。”
他低声赞叹，将弓负于身后。
破虏刀在腰间，逐月弓在后背，饕餮吞天铠护住周身——这是他第一次同时携带两件天级神兵出征。
因为对手，值得他全力以赴。
常昀目光扫过七百名玄甲龙骧卫，沉声开口：
“此番前往南昌，与萧战所部汇合，同赴龙虎山。目标——彻查铁掌帮背后势力，解救被掳幼童，捉拿真凶。”
他顿了顿，声音陡然变得冷厉：
“龙虎山天师府，传承千年，底蕴深厚。门中天人境不止一人，大宗师不下十位。此行或有恶战，或有死伤。本侯不问你们怕不怕，只问你们——”
“敢不敢随本侯，走这一趟！”
七百玄甲龙骧卫齐齐拔刀，刀光如雪，映亮夜空。
“愿随侯爷，赴汤蹈火，万死不辞！”
吼声如雷，震得院中落叶簌簌而下。
常昀嘴角微微上扬，露出一丝满意之色。
“好。”
他翻身上马，墨焰踏云驹仰天长嘶，四蹄踏地，隐隐有风雷之声。
“出发！”
七百铁骑齐齐催动战马，马蹄踏地之声如惊雷滚过长空，朝着城外疾驰而去。
夜色中，那道玄色洪流，如同出鞘的利剑，直指江南。
城门早已大开。
守城将领早已接到圣旨，恭候多时。见常昀率军到来，连忙躬身行礼，不敢有半分怠慢。
常昀勒住战马，对他微微颔首。
“辛苦了。”
守将受宠若惊，连连道：“侯爷言重了，言重了！陛下有旨，侯爷出城，不得有任何人阻拦！请侯爷尽管通行！”
常昀点点头，策马而出。
身后，七百玄甲龙骧卫鱼贯而出，如同一道黑色长龙，很快消失在夜色之中。
守将站在城门口，望着那渐渐远去的队伍，心中感慨万千。
镇北侯啊……
这位少年侯爷，又要出征了。
上次是慈航静斋，这次是龙虎山。
但愿他，能平安归来。
南昌府，锦衣卫临时驻地。
天色微明。
萧战与毛骧一夜未眠，守在议事厅内，等待京城的消息。
桌上摆着刚送来的密报——龙虎山那边，确实有异动。这几日，有几批身份不明的人悄悄上山，其中不乏宗师级高手。天师府内，也隐隐传出诵经作法之声，像是在准备什么。
“萧统领，侯爷那边……”毛骧有些坐不住了。
萧战端起茶杯，抿了一口，淡淡道：
“等。”
毛骧苦笑：“下官知道要等，可这天都快亮了……”
话音未落，一名锦衣卫校尉跌跌撞撞冲了进来，满脸惊喜。
“大人！萧统领！侯爷……侯爷到了！”
萧战手中茶杯一顿，猛地站起身。
毛骧更是喜出望外，大步往外冲去。
议事厅外，天边刚泛起鱼肚白。
一道玄色身影策马而来，身后是黑压压一片铁骑，如同潮水般涌入驻地。
常昀翻身下马，饕餮吞天铠在晨光中泛着冷冽的光芒。
萧战快步上前，单膝跪地。
“侯爷！”
常昀伸手扶起他，目光扫过四周。
“萧战，辛苦了。”
萧战摇摇头，沉声道：“属下无能，未能查清龙虎山底细，反让侯爷亲自跑一趟。”
常昀摆摆手：“不怪你。天师府的底细，陛下已经告诉本侯了。”
他顿了顿，看向一旁的毛骧。
“毛指挥使。”
毛骧连忙躬身：“下官在。”
“萧战传讯说，龙虎山那边有异动？”
毛骧点头，将昨夜收到的密报一五一十禀报。
常昀听完，眼中闪过一丝冷芒。
“果然有鬼。”
他转身，看向那七百名玄甲龙骧卫。
“全军休整一个时辰。辰时三刻，出发前往龙虎山。”
他顿了顿，又看向萧战。
“萧战，把你的人带上。八百玄甲龙骧卫，今日，本侯要让龙虎山看看——”
“什么叫做，朝廷的刀。”
萧战抱拳，沉声应道：
“遵命！”
晨光渐亮，南昌府的天空泛起淡淡的金色。
镇北侯常昀，八百玄甲龙骧卫，即将启程，直指龙虎山。