洪武十三年，九月廿八。
应天府，城南。
一座崭新的府邸矗立在秦淮河畔，占地近百亩，楼阁巍峨，庭院深深。朱红大门高约三丈，门上镶嵌着九九八十一颗鎏金铜钉，门楣之上悬着一块黑底金字的匾额，正是洪武大帝亲笔御题的四个大字——镇北侯府。
门前左右各立一尊丈高石狮，狮目圆睁，气势威严。府内亭台楼榭错落有致，假山池沼相映成趣，既有武将府邸的雄浑大气，又不失江南园林的精致雅趣。
今日，是镇北侯府竣工之日。
常昀一袭玄色常服，负手立于府门之前。他身侧，开平王妃挽着他的手臂，眼中满是欣慰与骄傲。
“阿昀，这侯府建得真好。”开平王妃轻声说道，目光扫过那一砖一瓦、一草一木，“比你父亲的王府也不差什么了。”
常昀微微颔首，语气温和：“都是工部用心。陛下吩咐过，侯府规格按国公府标准修建，用料皆是上等。”
开平王妃点点头，又看向那高悬的匾额，眼中泛起一丝晶莹。
“镇北侯府……我儿，你真的长大了。”
她轻轻拍了拍常昀的手臂，声音有些哽咽。
“娘还记得，你十五岁那年，跟着你父亲出镇雁门关。那时候你才这么高——”她抬手比了比，“一脸稚气，却非要逞强，说什么"男儿当卫国戍边"。你爹拗不过你，只好带着你走。娘站在府门口，看着你骑着马越走越远，那背影……那背影……”
她说不下去了，只是紧紧握着常昀的手臂。
常昀沉默着，没有说话。
他当然记得那一日。
十五岁的他，站在开平王府门前，回头看了一眼，便头也不回地策马而去。身后，母亲的哭声隐隐传来，他却不敢回头再看一眼。
一去，便是十年。
十年间，他从一个稚气未脱的少年，成长为威震北疆的镇北侯。他杀过的人，比他十五岁之前见过的还多。他受过的伤，比他十五岁之前吃过的饭还重。
可无论他在边关如何拼命，每次夜深人静时，总会想起母亲站在府门口的那个身影。
那是他心中最柔软的地方。
“娘。”常昀轻声开口，声音比平日柔和了许多，“孩儿回来了。”
开平王妃抬起手，轻轻拭去眼角的泪花，笑道：
“是啊，回来了。还建了这么大一座侯府，娶了陛下赐婚的媳妇。娘这辈子，没什么遗憾了。”
常昀微微一怔，随即道：
“娘，您还年轻，说什么一辈子。”
开平王妃笑着摇摇头，拉着他的手，往府内走去。
“走，陪娘好好看看这侯府。日后你娶了媳妇，娘可不能常来了，得趁现在多看看。”
常昀任由母亲拉着，缓步走入府中。
身后，几名亲卫远远跟着，不敢打扰这难得的母子时光。
镇北侯府占地极广，分前、中、后三进。
前院是会客之所，有正厅、偏厅、书房、议事厅，陈设简朴而不失威严。中院是生活起居之处，有正房、厢房、厨房、库房，布局合理，方便实用。后院则是园林景观，假山池沼，亭台楼榭，曲径通幽，别有一番天地。
开平王妃一路走，一路看，时不时指点几句。
“这正厅不错，够宽敞，日后宴请宾客足够了。”
“这书房光线好，你读书习武都方便。”
“这后院的池子可以养些锦鲤，你娘我当年在你爹府上也养过，可好看了。”
常昀一一应着，偶尔点头。
走到后院一座凉亭前，开平王妃忽然停下脚步，看着亭中石桌上摆着的一盘桂花糕，微微一怔。
“这是……”
常昀神色不变，淡淡道：“工部的人说，竣工之日按习俗要摆些糕点，便摆了几盘。”
开平王妃看了他一眼，眼中闪过一丝笑意。
她没有戳穿——什么工部习俗，分明是有人特意吩咐的。
她这个儿子啊，表面上冷硬如铁，心里却比谁都细腻。
“阿昀。”她轻声开口。
“嗯？”
“娘问你一件事。”
常昀看向母亲。
开平王妃犹豫了一下，还是问道：
“你对胡家那丫头，究竟是怎么想的？”
常昀沉默片刻，淡淡道：
“没什么想法。君命难违，她嫁过来，便是侯府主母。孩儿自会以礼相待。”
开平王妃轻轻一叹。
“可那丫头……听说对你成见很深。她自幼饱读诗书，心高气傲，怕是看不惯你沙场浴血的做派。”
常昀嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
“娘，孩儿不在意。”
开平王妃看着他，眼中满是心疼。
“你呀……从小就这样，什么事都往心里藏，什么都不肯说。娘知道，你是怕娘担心。可你这样，娘更担心。”
常昀沉默。
开平王妃轻轻拍了拍他的手。
“阿昀，娘不指望你像那些世家公子一样，整日吟诗作对、风花雪月。娘只希望，你身边能有个知冷知热的人，能让你在这世上，不那么孤单。”
常昀心中微微一颤。
孤单。
这个词，他从未想过，也从未说过。
可此刻被母亲提起，他才忽然意识到——
这十年边关，他确实很孤单。
身边只有刀，只有马，只有杀不完的敌人，只有看不完的尸山血海。
没有人问他冷不冷，没有人问他饿不饿，没有人问他累不累。
他习惯了。
可母亲，却一直记着。
“娘。”常昀低声开口，声音有些沙哑。
“嗯？”
“孩儿……不孤单。”
他顿了顿，看向母亲，眼中难得露出一丝柔和。
“孩儿有娘，有爹，有姐姐，有雄英。还有萧战他们，还有玄甲龙骧卫的兄弟们。”
“孩儿，不孤单。”
开平王妃看着他，眼眶又红了。
她伸手，轻轻抚了抚儿子的脸。
“好，好……不孤单就好……”
母子俩站在凉亭中，静静相对。
秋风拂过，池水微皱，几片落叶轻轻飘落。
这一刻，没有杀伐，没有朝堂，没有江湖恩怨。
只有母子之间，最简单、最纯粹的温情。
可惜，温情总是短暂的。
一名亲卫匆匆而来，在凉亭外站定，单膝跪地。
“侯爷，萧统领传来急讯。”
常昀眉头微微一皱。
他看向母亲。
开平王妃善解人意地松开他的手，笑道：
“去吧，娘在这儿坐会儿，看看这池子。不用管我。”
常昀点点头，走出凉亭。
亲卫递上一封密封的信函，低声道：“八百里加急，萧统领亲笔。”
常昀拆开信函，一目十行扫过。
脸色，渐渐沉了下来。
信上，萧战详细禀报了这几日在南昌的发现——铁掌帮的累累罪行，那些被掳走幼童的下落，以及最重要的线索：龙虎山天师府。
“天师府……”
常昀低声呢喃，眼中闪过一丝冷芒。
他当然知道龙虎山天师府是什么地方。
道门圣地，千年传承，当代天师张正常，天人境中期，与武当张三丰齐名。其地位，比慈航静斋只高不低。
若此事真与天师府有关，那便不是萧战和毛骧能应付的了。
他需要亲自走一趟。
可……
常昀回头，看向凉亭中的母亲。
开平王妃正坐在亭中，望着池水出神。阳光透过树叶洒在她身上，镀上一层温暖的金色。她的背影，与十年前站在府门前送他离开时，一模一样。
常昀握着信函的手指微微收紧。
他已经让母亲等了十年。
今日，是母亲第一次来看他的侯府，第一次与他这样悠闲地散步说话。
他不想让母亲失望。
更不想让母亲再看着他离开的背影。
常昀沉默片刻，对亲卫道：
“传讯给萧战——暂时不要轻举妄动，等我明日亲自前往南昌，与他汇合后再一同去龙虎山。”
亲卫微微一怔，随即抱拳道：
“是！”
亲卫退下，常昀站在原地，望着手中的信函，久久未动。
天师府的事，很急。
那些被掳走的幼童，多耽误一日，便多一分危险。
可他更不愿辜负母亲这一日的陪伴。
十年了，他只陪了母亲这一日。
这一日，他不想被打断。
常昀收起信函，转身走回凉亭。
开平王妃见他回来，微微一怔。
“怎么这么快？可是出了什么事？”
常昀摇摇头，在她身边坐下。
“没什么大事。萧战那边有些发现，需要孩儿明日去一趟。”
开平王妃眉头微皱：“明日就走？这侯府刚竣工，你还没好好看看呢。”
常昀淡淡道：“不急，回来再看也一样。”
开平王妃看着他，忽然问道：
“危险吗？”
常昀沉默了一瞬，摇摇头。
“不危险。孩儿只是去坐镇，真正动手的是萧战他们。”
开平王妃盯着他的眼睛，看了许久。
然后，她轻轻叹了口气。
“阿昀，你从小就不会撒谎。”
常昀微微一怔。
开平王妃伸手，轻轻抚了抚他的脸。
“你每次要去做危险的事，都是这副表情——面不改色，说话比平时更平静，平静得让娘心里发慌。”
常昀张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
开平王妃笑了笑，眼中满是心疼。
“去吧。娘知道，你做的事，都是为朝廷，为百姓。娘不拦你。”
她顿了顿，语气变得郑重。
“但你要答应娘一件事。”
常昀看着母亲，认真道：“娘请说。”
“活着回来。”
开平王妃的声音很轻，却重如千钧。
“娘不管你杀多少人，不管你立多少功，娘只要你活着。平平安安地活着，回来陪娘说话，陪雄英玩，陪你将来的媳妇。”
“你答应娘。”
常昀看着母亲那双含着泪光却无比坚定的眼睛，心中涌起一股从未有过的暖流。
那是他在尸山血海中从未感受过的东西。
那是他在天人境的巅峰对决中也未曾动摇的东西。
那是……母亲的牵挂。
“娘。”常昀轻声开口，声音有些沙哑，“孩儿答应您。”
开平王妃点点头，伸手抹去眼角的泪花，笑道：
“好了，不说这些了。来，陪娘再看看这池子——你说养锦鲤好不好？你娘我最喜欢锦鲤了……”
母子俩坐在凉亭中，继续说着那些家长里短。
秋风拂过，池水微皱。
夕阳西斜，将两人的影子拉得很长很长。
……
傍晚时分，开平王妃回了王府。
常昀站在侯府门前，目送母亲的马车渐渐远去，久久未动。
身后，副统领张横上前，低声道：
“侯爷，萧统领那边……”
常昀收回目光，神色恢复了一贯的冷峻。
“传令下去，明日卯时，点齐两百玄甲龙骧卫，随本侯前往南昌。”
张横微微一怔：“两百？侯爷，上次萧统领只带了一百人……”
常昀淡淡道：
“这次不一样。”
他没有多说，但张横已经明白了。
龙虎山天师府，不是铁掌帮那种二流宗门能比的。
若真要对上，必须全力以赴。
“属下明白！”张横抱拳道，“属下这就去准备！”
常昀点点头，转身走入侯府。
身后，朱红大门缓缓关闭。
夜幕降临，镇北侯府沉浸在一片寂静之中。
只有书房内的烛火，一直亮到深夜。
南昌府，锦衣卫临时驻地。
萧战收到传讯时，已是深夜。
他看完信函上的内容，眉头微微一皱，随即舒展开来。
“侯爷怎么说？”毛骧在一旁急切地问道。
萧战将信函递给他。
毛骧接过，匆匆扫了一眼，脸色微变。
“明日才来？这……那些被掳的幼童，多耽误一日……”
萧战摆摆手，打断他。
“毛指挥使，侯爷既然这么说，自有他的道理。”
他顿了顿，看向窗外漆黑的夜色。
“而且，天师府的事，不是咱们这些人能应付的。侯爷亲自来，最好不过。”
毛骧沉默片刻，点点头。
“萧统领说得对。是下官急躁了。”
萧战转身，看向他。
“毛指挥使，明日侯爷到之前，咱们要做两件事。”
“请说。”
“第一，继续审讯铁掌帮余党，看能不能挖出更多关于天师府的线索。”
“第二，派人暗中监视龙虎山方向，若有异动，立刻汇报。”
毛骧点点头：“下官这就去安排。”
他转身离去。
萧战独自站在窗前，望着远方隐隐约约的山影，心中默默道：
侯爷，明日，咱们就一起去会会那龙虎山天师府。
看看到底是谁，敢在这大明的天下，做那等丧尽天良之事。