洪武十三年，九月廿三。
锦衣卫北镇抚司大牢深处，阴暗潮湿，血腥之气经久不散。
刑讯室内，火把熊熊燃烧，映出一张张惨白绝望的面孔。连日审讯之下，那些被抓捕归案的通敌官员，能招的都已经招了，不能招的也在酷刑之下吐了个干净。
毛骧坐在案前，翻阅着厚厚一沓供状，眉头越皱越紧。
这些供状之中，除了通敌叛国的罪证，还牵扯出许多陈年旧案——贪墨、枉法、杀人灭口、强占民田……桩桩件件，触目惊心。
而最让他心惊的，是南昌知府钱通的供词。
那上面，密密麻麻写满了铁掌帮这些年在南昌府的所作所为——
强占民田三万余亩，逼死农户九十七人；
私设关卡，盘剥商旅，每年敛财数十万两；
勾结官府，包庇人犯，草菅人命；
甚至还有……掳掠幼童，贩卖给邪道宗门炼制邪器！
毛骧越看越是心惊，额角渗出细密的冷汗。
他原以为铁掌帮只是个与官府勾结的江湖势力，却没想到，其罪行竟如此滔天。更可怕的是，供词中提到，铁掌帮背后似乎还有更大的势力——那些被掳走的幼童，并非全部用于炼制邪器，其中根骨好的，会被悄悄送往一个神秘所在，具体去了哪里，连铁掌帮帮主雷烈都不清楚。
毛骧放下供状，闭上双眼，深深吸了一口气。
此事，已经不是简单的抓捕官员所能了结。
他起身，大步走出刑讯室。
“备马，入宫！”
……
御书房内，檀香袅袅。
朱元璋接过毛骧呈上的供状副本，一页页翻看。他的脸色越来越沉，握着供状的手指微微用力，指节发白。
良久，他将供状重重拍在御案上。
“好一个铁掌帮！好一个南昌府！”
他的声音低沉，却带着彻骨的寒意。
“朕登基十余年，自问对得起天下百姓。减免赋税，惩治贪腐，与民休息。却没想到，在朕的眼皮子底下，竟还有这等丧尽天良之事！”
毛骧跪在地上，不敢抬头。
朱元璋站起身，在御书房内来回踱步。
“三万亩良田，九十七条人命，每年数十万两的盘剥……还有掳掠幼童，贩卖邪道宗门……”
他猛地停下脚步，看向毛骧。
“那个"神秘所在"，查清楚了吗？”
毛骧连忙道：“回陛下，钱通只是知府，对铁掌帮的底细所知有限。雷烈已死，铁掌帮余众虽抓捕了一批，但都是小角色，问不出更多。臣以为，此事必须深挖，查个水落石出！”
朱元璋点点头，目光冷厉。
“你说得对。此等祸害，若不连根拔起，将来必成大患。”
他沉吟片刻，问道：“你打算如何查？”
毛骧叩首道：“臣想亲赴南昌，坐镇彻查。铁掌帮虽灭，但其在南昌府经营多年，根深蒂固，定然还有余党藏匿。那些被他们迫害的百姓，那些与他们勾结的地方势力，还有那背后的"神秘所在"……都需要一桩桩、一件件查清楚。”
朱元璋微微颔首。
“可。你打算带多少人去？”
毛骧迟疑了一下，低声道：
“臣斗胆……想再向镇北侯借兵。”
他抬起头，目光恳切。
“陛下，铁掌帮之事，已牵扯到更深层的势力。那"神秘所在"能接收被掳幼童，绝非寻常江湖门派。若只是普通二流宗门，锦衣卫尚可应付；可若背后是更强的势力，甚至是有天人境坐镇的大派……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
锦衣卫那点人手，对付寻常江湖势力还行，可若真碰上大宗师以上的对手，根本不够看。
朱元璋沉默片刻，缓缓道：
“你想借多少人？”
毛骧道：“上次借的一百玄甲龙骧卫，如今已回京休整。臣想请萧战统领，再带一百人随臣前往南昌坐镇。有萧统领这位大宗师巅峰在，便是遇上大宗师圆满，也有一战之力。若真碰上天人境……”
他顿了顿，看向朱元璋。
“那便只能请镇北侯亲自出马了。”
朱元璋没有立刻回答。
他走到窗前，望着宫外的万里江山，久久不语。
良久，他转过身，看向毛骧。
“此事，朕准了。”
毛骧大喜，正要叩首谢恩，却听朱元璋继续道：
“不过，这次你不用自己去借兵。朕亲自下一道旨意，命常昀派萧战率玄甲龙骧卫随你前往南昌。”
毛骧微微一怔。
陛下亲自下旨，与他自己去借，分量完全不同。这是陛下在为他撑腰，也是在告诉常昀——此事，朕很重视。
“臣，谢陛下隆恩！”
朱元璋摆摆手。
“去吧。告诉常昀，让他的人好好配合。这次若真能挖出那背后的势力，朕记他一功。”
“是！”
毛骧叩首告退。
御书房内，重新陷入寂静。
朱元璋望着窗外，眼神深邃如海。
“铁掌帮……掳掠幼童……神秘所在……”
他低声自语，声音冷得像是从九幽之下传来。
“不管你是谁，敢在朕的天下做这等丧尽天良之事，朕定叫你粉身碎骨！”
开平王府，书房。
常昀放下手中的圣旨，脸上没有太多表情。
毛骧站在一旁，神色恭敬中带着几分忐忑。
“侯爷，此事……陛下很重视。下官也知道，玄甲龙骧卫刚刚休整，又要出京，实在辛苦。只是南昌那边，牵扯甚大，下官人手不足，只能厚着脸皮再来求侯爷相助。”
常昀抬眸，看了他一眼。
“毛指挥使不必如此。陛下旨意已下，本侯自当遵从。”
他顿了顿，看向站在一旁的萧战。
“萧战。”
“属下在。”
“你带一百玄甲龙骧卫，随毛指挥使前往南昌。记住，此行的目的是彻查铁掌帮余孽，以及其背后势力。一切听从毛指挥使调遣，遇事多商议，不可莽撞。”
萧战抱拳道：“属下遵命！”
毛骧心中一块大石落地，连忙躬身行礼。
“多谢侯爷！下官定当妥善行事，绝不辜负侯爷信任！”
常昀微微颔首，又看向萧战。
“若真遇到不可抗力之事……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒。
“立刻传讯回京。”
萧战心中一凛，明白常昀的意思——若真碰上连他都应付不了的对手，侯爷会亲自出手。
“属下明白！”
毛骧在一旁听得清清楚楚，心中大定。
有常昀这句话，他便再无后顾之忧。
九月廿五，辰时。
开平王府西侧别院，玄甲龙骧卫驻地。
一百名玄甲龙骧卫整装待发。与上次不同，这一次，他们人人面色沉凝，眼中带着几分肃杀之气。经历了慈航静斋与南昌两战，他们对这种任务已经驾轻就熟。
萧战一身墨色劲装，背负长刀，立于队列之前。
毛骧同样一身劲装，外罩锦衣卫绯色披风。他身后，是五十名锦衣卫精锐——这一次，他把能带的人几乎都带上了。
“萧统领，此番有劳了。”毛骧抱拳道。
萧战微微点头，没有说话。
他转身，目光扫过那一百名玄甲龙骧卫，沉声开口：
“出发！”
马蹄声如雷，一百玄甲龙骧卫如一道黑色洪流，疾驰而出。
毛骧翻身上马，紧随其后。
五十名锦衣卫精锐同样上马，护在左右。
片刻间，这支队伍便消失在长街尽头。
常昀站在王府高楼之上，望着他们离去的方向，久久未动。
身后，萧战不在，副统领张横上前，低声道：
“侯爷，这次的事，会不会有危险？”
常昀没有回头，淡淡道：
“不知道。”
张横一怔。
常昀继续道：“铁掌帮背后若真有大势力，绝不会坐视不管。萧战此去，未必太平。”
张横脸色微变：“那侯爷为何还……”
“因为必须查。”
常昀转过身，看向张横。
“那些被掳走的幼童，那些被逼死的百姓，那些被盘剥的商旅——他们都是大明的子民。有人在他们头上作威作福，草菅人命，若是不查，天理难容。”
他顿了顿，语气平静却带着不容置疑的力量。
“萧战是大宗师巅峰，玄甲龙骧卫是精锐中的精锐。若真遇到他们解决不了的对手，本侯自会出手。”
张横心中一凛，躬身道：
“侯爷英明！”
常昀不再多言，转身下楼。
身后，那支队伍已经彻底消失在视线之中。
南昌府。
三日后。
知府衙门，已被锦衣卫征用为临时驻地。
大堂之上，堆满了从铁掌帮总坛以及南昌府各处搜出的账簿、信件、供状。十几名锦衣卫文书正在埋头整理，忙得不可开交。
毛骧坐在堂上，翻阅着刚送来的一批供词，眉头紧锁。
这三日，他与萧战分头行动——锦衣卫负责审问犯人、查找线索、安抚受害百姓；玄甲龙骧卫则负责追捕逃匿的铁掌帮余党，以及震慑那些蠢蠢欲动的地方势力。
成果斐然。
铁掌帮余党，已抓获四十余人，其中包括三名宗师级高手。
受害百姓，已找到上百户，那些被强占的田地、被抢走的财物，正在逐一登记，准备返还。
而那些被掳幼童的下落，也终于有了一丝线索。
毛骧放下供词，看向跪在堂下的一个中年男子。
此人是铁掌帮的账房先生，姓孙，是个胆小怕事的角色。被抓之后，没等用刑，便把所有知道的事情都交代了。
“你说，那些被掳走的幼童，有一部分被送往了"龙虎山"？”毛骧沉声问道。
孙账房浑身一颤，连连点头。
“是……是的大人。小人只是听帮主提过一次，说那些根骨好的孩子，要送去龙虎山，说是……说是那边有高人看中，要收为弟子。”
毛骧眼中精光一闪。
“龙虎山？哪个龙虎山？”
孙账房颤声道：“就……就是信州那个龙虎山……天师府所在的……”
毛骧脸色骤变。
龙虎山，天师府！
那是道门圣地，传承千年，地位比慈航静斋只高不低。当代天师张正常，乃是天人境中期强者，与武当张三丰齐名，在江湖中威望极高。
铁掌帮背后，竟然是天师府？！
毛骧深吸一口气，压下心中的震惊。
“你确定？可有证据？”
孙账房连连摇头：“小人……小人没有证据，只是听帮主提过一次。帮主说，这事绝不能外传，否则……否则天师府会杀我们灭口……”
毛骧沉默良久，挥挥手。
“带下去。”
孙账房被拖走，大堂内陷入死一般的寂静。
毛骧坐在椅上，久久不语。
天师府。
若此事真与天师府有关，那麻烦就大了。
天师府可不是慈航静斋那种偏安一隅的宗门。它传承千年，底蕴深厚，与历代朝廷都有往来，被封为“正一嗣教真人”，享有极高的地位。就算是朱元璋，见了天师也要给几分薄面。
若贸然对上天师府，稍有不慎，便是滔天大祸。
可若不查，那些被掳走的幼童怎么办？那些被残害的百姓怎么办？
毛骧闭上眼，深深吸了一口气。
片刻后，他睁开眼，眼中已是一片决然。
“来人！”
“在！”
“去请萧统领，就说……有要事相商。”
萧战来得很快。
听完毛骧的讲述，他的眉头也皱了起来。
“天师府？”
毛骧点头，神色凝重。
“孙账房的供词，未必可信，但也不能不信。若铁掌帮背后真是天师府，那此事……就棘手了。”
萧战沉默片刻，沉声道：
“毛指挥使打算如何处置？”
毛骧苦笑。
“这正是下官请萧统领来的原因。此事牵扯太大，下官不敢擅专。萧统领怎么看？”
萧战没有立刻回答。
他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，久久不语。
良久，他转过身，看向毛骧。
“毛指挥使，萧某是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。萧某只知道，侯爷说过一句话——”
毛骧一怔：“什么话？”
萧战一字一顿道：
“不管是谁，只要祸害百姓，就该死。”
毛骧心中一震。
萧战继续道：“天师府也好，其他宗门也罢，若真做了这等丧尽天良之事，就该付出代价。萧某此来，是为彻查，不是为畏缩。毛指挥使若是怕了，萧某可以单独行动。”
毛骧被这话一激，脸色微微一变，随即苦笑。
“萧统领误会了。下官不是怕，是担心……若真对上那天师府，咱们这些人，够不够看。”
萧战淡淡道：
“够不够看，打了才知道。再说——”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒。
“侯爷说了，若遇不可抗力之事，立刻传讯回京。”
毛骧闻言，心中大定。
有常昀这句话，他便有了底气。
“好！”毛骧一拍桌案，“萧统领有这话，下官便放心了。那咱们就——查到底！”
萧战微微点头。
“查到底。”
两人对视一眼，眼中皆有决然。
窗外，天色渐暗。
南昌府的夜，即将来临。
而那些隐藏在黑暗中的罪恶，也即将被一点点揭开。