洪武十三年，九月十八。辰时。
天色微明，晨雾未散。
开平王府西侧别院，玄甲龙骧卫驻地。
一百名玄甲龙骧卫已整装待发。人人身披玄甲，腰悬长刀，胯下三阶妖兽战马气息沉凝，马蹄轻踏地面，发出轻微的震颤。经过慈航静斋一役，这些亲卫身上更多了几分铁血煞气，目光锐利如刀，周身气息凝而不散。
萧战立于队列之前，一身墨色劲装，背负长刀，面容冷峻。他周身气息沉浑如渊，双目开阖之间精芒隐现——那是大宗师巅峰才有的威压。
在他身侧，毛骧同样一身劲装，外罩锦衣卫绯色披风。他身后站着二十余名锦衣卫精锐，皆是百户以上的好手，最低也是先天初期。
这是锦衣卫能抽调出的最强阵容。
“萧统领。”毛骧对着萧战抱拳一礼，语气郑重，“此番出京，有劳玄甲龙骧卫了。”
萧战微微颔首，声音沉稳。
“毛指挥使客气。侯爷有令，此行我等听从萧某指挥，配合锦衣卫行动。具体如何安排，还请毛指挥使明示。”
毛骧点头，从怀中取出一份地图，铺在旁边的石案上。
“昨夜我与副指挥使蒋瓛商议，拟定了五路分兵的计划。”他指着地图上的标记，“涉案一十八人，分布在五处——杭州、南昌、武昌，以及应天府周边的句容、溧水。其中句容、溧水两地距离京城最近，且涉案官员修为不高，也无江湖背景，由锦衣卫单独负责即可。”
他顿了顿，手指点向杭州、南昌、武昌三处。
“麻烦的是这三处。杭州清风剑派，有大宗师初期坐镇；南昌铁掌帮，帮主是大宗师中期；武昌云梦泽，虽无大宗师，却有两位宗师为其效力。这三处，必须由玄甲龙骧卫压阵。”
萧战目光扫过地图，沉声道：
“如何分兵？”
毛骧道：“我打算将玄甲龙骧卫分成三队——杭州、南昌各派三十人，武昌派四十人。每队由一名锦衣卫千户带队，配合当地锦衣卫百户所行动。萧统领可自行决定坐镇何处。”
萧战沉吟片刻，看向毛骧。
“毛指挥使打算坐镇何处？”
毛骧苦笑一声。
“下官本想亲赴南昌——那铁掌帮帮主是大宗师中期，最难对付。可京中还有一堆烂摊子要收拾，陛下那边也需要时时禀报，实在脱不开身。”
他看向萧战，目光恳切。
“所以下官想请萧统领坐镇南昌。有萧统领这位大宗师巅峰在，那铁掌帮帮主便翻不出什么浪花。”
萧战没有立刻回答，而是看向身后那一百名玄甲龙骧卫。
他们静静伫立，等待他的命令。
片刻后，萧战点头。
“可。”
他转身，目光扫过队列，沉声开口：
“第一队，张横带队，率三十人，随锦衣卫往杭州。”
“第二队，王虎带队，率三十人，随锦衣卫往南昌。”
“第三队，周泰带队，率四十人，随锦衣卫往武昌。”
“其余人等，随我坐镇南昌。”
三名队长应声出列，抱拳领命。
“遵命！”
毛骧见状，心中大定。他对着萧战深深一揖。
“萧统领，此番有劳了。待诸位凯旋归来，下官必在陛下面前为玄甲龙骧卫请功！”
萧战摆摆手，语气淡然。
“请功就不必了。侯爷说了，这是为国除害，分内之事。”
毛骧心中暗暗赞叹。
常昀此人，果然不同凡响。麾下亲卫，皆是这般铁血风骨。
“时辰不早，诸位该启程了。”萧战看向毛骧，“毛指挥使，京中可有快马？”
毛骧点头：“早已备好。八百里加急的驿马，日行千里。”
“好。”萧战看向三队队长，“尔等记住，此行以抓捕人犯为首要目标。若遇阻拦，先礼后兵；若敢顽抗，格杀勿论。若有不可抗力之事，立刻传讯回京，不可恋战。”
“遵命！”
杭州、武昌两队队长轰然应诺，各自点齐人马，随着锦衣卫千户，翻身上马。
马蹄声起，两队人马分头疾驰而去，很快消失在晨雾之中。
萧战站在原地，望着他们离去的方向，久久未动。
毛骧走到他身边，轻声道：“萧统领，我们也该出发了。”
萧战微微点头，翻身上马。
他身后，剩余的三十名玄甲龙骧卫同时上马，动作整齐划一，甲叶碰撞之声清脆有力。
“出发！”
一声令下，马蹄声如雷，朝着南昌方向疾驰而去。
晨雾之中，那一袭墨色身影，渐渐远去。
杭州府，清风剑派。
午时三刻。
清风剑派坐落在杭州城西的灵隐山麓，占地百亩，亭台楼阁错落有致，门前古木参天，一派名门大派的气象。
掌门清风子，年六十有三，大宗师初期修为，在杭州一带颇有威名。他与杭州知府周文渊交情莫逆，周文渊每年都要给清风剑派送上大笔银钱，换取清风剑派的庇护。
而周文渊，正是此番锦衣卫要抓捕的十八人之一——他与慈航静斋的书信往来中，曾多次提及“清风剑派可倚为臂助”。
此刻，清风剑派山门外，却是一片肃杀。
三十名玄甲龙骧卫列成战阵，玄甲映日，长刀出鞘，胯下妖兽战马低声嘶鸣，铁血煞气冲天而起。他们身后，是二十余名锦衣卫校尉，手持绣春刀，面色冷峻。
带队的是锦衣卫千户赵虎，以及玄甲龙骧卫队长张横。
张横是个三十出头的汉子，面容黝黑，目光锐利，周身气息沉凝——先天巅峰，距离宗师仅一步之遥。他跟随常昀七年，从雁门关一路杀出来，手上染的血，不比任何人少。
“张队长，如何处置？”赵虎低声问道。
张横目光扫过山门，沉声道：
“先礼后兵。让他们交出周文渊，否则——”
他没有说完，但意思已经很明白。
赵虎点头，上前一步，亮出圣旨，高声喝道：
“锦衣卫奉旨办案！杭州知府周文渊，通敌叛国，证据确凿！尔等速速交出人犯，否则以同罪论处！”
山门之内，一片死寂。
片刻后，一道身影从山门内走出。
那人一袭青色道袍，须发皆白，面容清癯，正是清风剑派掌门——清风子。
他身后，跟着数十名弟子，人人手持长剑，面色凝重。
“锦衣卫？”清风子目光扫过山门外的大队人马，脸色微变，“诸位这是何意？我清风剑派乃是名门正派，一向遵纪守法，与朝廷秋毫无犯，何来窝藏人犯之说？”
赵虎冷声道：“周文渊此刻就在你派中！本官已经查得一清二楚，昨夜他悄悄潜入清风剑派，寻求庇护。清风掌门，你若是识相，现在将人交出来，还可从轻发落；若是不识相……”
他顿了顿，目光扫过清风子身后的弟子，语气森然。
“那便是与朝廷为敌！”
清风子脸色一变，眼中闪过一丝挣扎。
周文渊确实在他派中。昨夜周文渊仓皇逃来，跪地哀求，许下重金，只求庇护三日。他看在多年交情的份上，一时心软，便收留了他。
可他没想到，锦衣卫来得这么快。
更没想到，锦衣卫身后，还有那支杀气冲天的玄甲铁骑。
他活了六十多年，不是没见过世面。可那三十名玄甲骑士身上散发出的煞气，让他都隐隐心惊——那根本不是寻常骑兵，那是从尸山血海中爬出来的杀神！
“掌门……”
身后有弟子低声开口，声音发颤。
清风子咬了咬牙，硬着头皮道：
“诸位，周知府确实在我派中，但他只是暂避一时，并非……”
“够了。”
张横忽然开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威压。
他策马上前，目光直视清风子。
“清风掌门，周文渊通敌叛国，证据确凿。你收留他，便是与朝廷为敌。我给你一炷香的时间，交出周文渊，缴械投降，可免一死。否则——”
他抬手，身后三十名玄甲龙骧卫同时拔刀。
刀光如雪，煞气冲天。
三十柄玄级神兵同时出鞘，那股压迫感，让清风子身后的弟子们脸色惨白，连连后退。
清风子脸色铁青，浑身颤抖。
他乃大宗师初期，若是单打独斗，他根本不把张横放在眼里。可那三十名玄甲龙骧卫，人人先天，配合战阵，再加上那股恐怖的铁血煞气，足以围杀大宗师！
更何况，他身后还有数十名弟子，最强者也不过先天中期。
一旦动手，清风剑派必将血流成河。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中满是颓然。
“……来人，把周文渊带出来。”
片刻后，周文渊被两名清风剑派弟子押了出来。
他一身狼狈，披头散发，见到锦衣卫的那一刻，整个人瘫软在地，涕泗横流。
“饶命……饶命啊……下官是一时糊涂……是被慈航静斋蒙蔽……”
赵虎懒得听他聒噪，一挥手，两名锦衣卫上前，将他锁拿。
周文渊被拖走，惨叫声渐渐远去。
清风子站在原地，脸色灰败。
张横收起长刀，看向他。
“清风掌门，识时务者为俊杰。今日之事，就此揭过。不过——”
他顿了顿，目光锐利如刀。
“若有下次，就不会这么客气了。”
清风子浑身一颤，连连点头。
“不敢……不敢……”
张横不再多言，调转马头。
“撤！”
三十名玄甲龙骧卫收刀入鞘，紧随其后，如一阵风般疾驰而去。
锦衣卫押着周文渊，同样迅速撤离。
山门外，很快恢复了平静。
只留下清风子与一众弟子，站在原地，久久无言。
良久，一名弟子颤声道：“掌门……那些……那些是什么人？”
清风子望着远方渐渐消失的烟尘，喃喃道：
“镇北侯……玄甲龙骧卫……”
他闭上眼，长长一叹。
从今往后，清风剑派，再也不敢与朝廷作对。
南昌府，铁掌帮。
入夜。
铁掌帮总坛设在南昌城外的赣江之畔，占地数十亩，院落重重，戒备森严。
帮主铁掌震天——雷烈，大宗师中期，乃是江西一带有名的凶人。他早年横行江湖，杀人无数，后来被朝廷招安，明面上是“协助地方维持治安”，实则暗中操纵南昌府的地下势力，与官府勾结，牟取暴利。
南昌知府钱通，正是他的拜把子兄弟。
而钱通，也是此番涉案的十八人之一——他与慈航静斋的往来书信中，曾多次提及“铁掌帮可助一臂之力”。
此刻，铁掌帮总坛外，一片漆黑。
只有几点灯火，从院内透出。
暗处，萧战静静伫立。
他身后，三十名玄甲龙骧卫无声无息地潜伏在夜色中，与黑暗融为一体。他们都是常昀精心挑选的精锐，隐匿之术远超常人。
萧战身旁，站着锦衣卫千户张成。
“萧统领，何时动手？”张成压低声音问道。
萧战望着那灯火通明的总坛，眼中闪过一丝冷芒。
“钱通在里面？”
“在。探子回报，钱通今日午后潜入铁掌帮，至今未出。雷烈亲自接待，设宴款待。”
萧战微微点头。
“铁掌帮内有多少人？”
“探子粗略估算，帮众约三百人。其中先天境以上约二十人，宗师三人，加上雷烈这位大宗师中期，实力不容小觑。”
萧战沉默片刻，低声道：
“张千户，你带锦衣卫守住外围，防止有人逃窜。铁掌帮内的事，交给玄甲龙骧卫。”
张成一惊：“萧统领，您要强攻？三十人对三百人，还有大宗师坐镇……”
萧战嘴角微微上扬，露出一丝冷厉的笑意。
“张千户放心。玄甲龙骧卫，不是寻常兵马。”
他抬手，做了个手势。
身后，三十名玄甲龙骧卫同时起身，无声无息地朝着铁掌帮总坛摸去。
夜色中，那些玄色身影如同幽灵，翻墙越院，悄无声息。
片刻后，总坛内突然传来一声惨叫。
紧接着，喊杀声四起，刀光剑影，火光冲天！
张成看得目瞪口呆。
那些玄甲龙骧卫，仿佛不知恐惧为何物，以三十人之力，硬生生杀进了三百人的铁掌帮！所过之处，血光迸溅，铁掌帮众纷纷倒地，竟无一合之敌！
雷烈怒吼着冲出，周身真气狂涌，双掌赤红如血，一掌拍向为首的玄甲龙骧卫。
那亲卫横刀格挡，被一掌震退数步，口中溢血，却死死不退。
下一瞬，七八柄长刀同时劈向雷烈！
雷烈怒吼连连，双掌翻飞，震开一柄又一柄长刀。可他惊骇地发现，这些玄甲龙骧卫，人人悍不畏死，配合默契，攻势如潮水般连绵不绝！
“该死！你们是什么人！”
无人回答。
只有刀光，越来越密。
雷烈越战越心惊。他乃大宗师中期，按理说杀这些先天境的亲卫如砍瓜切菜。可这些人身上带着一股恐怖的铁血煞气，那煞气隐隐克制他的真气，让他的掌力大打折扣。
更可怕的是，他们完全不顾生死！
伤一人，另一人立刻补上；倒一人，第三人毫不犹豫地冲上前。他们仿佛不是人，而是一群从尸山血海中爬出来的杀神！
雷烈越战越退，身上渐渐多了几道伤口。
“帮主！快走！”
一名宗师级的护法冲上来，拼命挡住几柄长刀。
雷烈趁机后退，转身就要逃。
可就在此时，一道黑影从天而降，挡在他面前。
雷烈定睛一看，浑身冰凉。
那人一袭墨色劲装，背负长刀，周身气息沉浑如渊，赫然是大宗师巅峰！
“你……你是……”
萧战淡淡开口。
“镇北侯麾下，玄甲龙骧卫统领，萧战。”
雷烈瞳孔骤缩。
镇北侯！
玄甲龙骧卫！
他想起近日江湖上传得沸沸扬扬的消息——慈航静斋被镇北侯率军踏平，满门上下七百余人，无一活口！
“你……你们是来抓钱通的？”雷烈颤声道。
萧战没有回答，只是缓缓拔刀。
刀光如雪，映出他冷厉的眉眼。
“窝藏朝廷要犯，与叛贼勾结，死罪。”
雷烈大吼一声，拼尽全力一掌拍出！
萧战一刀斩下。
刀光如匹练，横贯夜空。
“轰——！”
巨响震天，血光迸溅。
雷烈倒飞出去，胸口一道深可见骨的刀痕，鲜血狂喷，重重砸在地上，再无生息。
一刀。
大宗师中期，毙命。
萧战收刀入鞘，看都不看那具尸体一眼。
“搜。把钱通找出来。”
“是！”
半个时辰后，钱通被从后院的地窖中拖了出来。他浑身颤抖，面如死灰，被押到萧战面前时，已经吓得瘫软在地。
“饶命……饶命……下官只是……只是一时糊涂……”
萧战淡淡扫了他一眼。
“带走。”
钱通被拖走，惨叫声渐渐远去。
萧战环顾四周，铁掌帮总坛内，尸横遍野，血流成河。三百帮众，死伤过半，剩下的跪地求饶，瑟瑟发抖。
他收回目光，大步离去。
身后，玄甲龙骧卫清点战场，收缴战利品。
夜色中，那一袭墨色身影，渐渐消失在远方。
武昌府，云梦泽。
同一时刻。
云梦泽是长江边的一处沼泽地带，芦苇丛生，水网密布。这里是散修的聚集地，不少无门无派的江湖人隐居于此，与官府井水不犯河水。
涉案的湖广布政使司参议——刘文秀，此刻正藏身于此。
他重金雇佣了两名宗师级散修，以及十几名先天好手，以为可以高枕无忧。
可他错了。
四十名玄甲龙骧卫，在队长周泰的率领下，趁着夜色悄然摸进云梦泽。
那些散修虽然修为不低，却从未经历过真正的战阵厮杀。面对配合默契、悍不畏死的玄甲龙骧卫，他们节节败退，不到半个时辰，便被杀得溃不成军。
两名宗师散修，一人被杀，一人重伤被擒。
刘文秀躲在一艘小船上，试图趁乱逃窜。可周泰早就盯上了他，亲自追出数里，一刀将他砍翻在地。
“带走。”
刘文秀被押上岸，浑身湿透，狼狈不堪。
他看着那满地的尸体，看着那些面无表情的玄甲龙骧卫，心中只剩下一个念头——
朝廷，真的不一样了。
应天府，御书房。
三日后。
朱元璋端坐龙椅之上，面前摆着三份加急奏报。
杭州，成功。周文渊落网，清风剑派服软。
南昌，成功。钱通落网，铁掌帮覆灭，雷烈伏诛。
武昌，成功。刘文秀落网，云梦泽散修死伤过半。
毛骧跪在御案前，一一禀报。
“……三路人马，全部得手。涉案五人，已全部押解进京。其余十三人，也已由各地锦衣卫百户所配合当地驻军，全部抓获归案。至此，涉案一十八人，全部落网，无一漏网。”
朱元璋放下奏报，眼中闪过一丝满意。
“好。”
他看向毛骧。
“玄甲龙骧卫，伤亡如何？”
毛骧道：“南昌一战，轻伤七人，重伤两人，无一阵亡。杭州、武昌，轻伤十余人，同样无一阵亡。萧统领说，慈航静斋一役后，玄甲龙骧卫得了不少灵药，伤势恢复很快，不日便可痊愈。”
朱元璋微微点头，眼中带着几分赞赏。
“常昀这支亲卫，果然是精锐中的精锐。”
毛骧深以为然。
这一趟，他算是真正见识了玄甲龙骧卫的可怕。三十人对三百人，硬生生杀穿一个二流宗门，斩杀大宗师中期，自身竟无一阵亡！
这样的战力，放在任何地方，都足以横扫一方。
“常昀那边，你谢过了吗？”朱元璋问道。
毛骧连忙道：“回陛下，臣已命人送去谢礼——两千两黄金，外加一批上好的疗伤灵药。侯爷收下了，没有多说什么。”
朱元璋点点头。
常昀的性子，他清楚。做事从不图虚名，收了就是领情，不拒绝就是接受。
“此事办得不错。”朱元璋看向毛骧，“接下来，审问那些官员，挖出他们背后的势力。朕要知道，还有多少人，暗中勾结北蛮，图谋不轨。”
毛骧心中一凛，叩首道：
“臣遵旨！”
朱元璋挥挥手。
“退下吧。”
毛骧叩首告退。
走出御书房的那一刻，他长长舒了一口气。
这一趟，总算圆满。
他抬头望向天空，夕阳西斜，晚霞满天。
那支玄甲龙骧卫，此刻应该已经回到开平王府了吧？
毛骧忽然有些羡慕常昀。
有那样的亲卫，有那样的实力，有陛下的信任，有满朝武勋的支持……
这位少年侯爷的前路，不可限量。
他摇摇头，不再多想，大步离去。
而此刻，开平王府。
常昀站在院中，听着萧战的禀报，脸上没有太多表情。
“伤亡如何？”
“轻伤九人，重伤两人。重伤的已经用灵药稳住伤势，修养半月便可恢复。”
常昀微微点头。
“做得不错。”
萧战犹豫了一下，低声道：
“侯爷，此番出京，属下发现一件事。”
“说。”
“那些与官员勾结的宗门，实力都不算强。可若是日后，有更强的宗门参与其中，或者那些宗门背后还有更大的势力……”
常昀沉默片刻，淡淡道：
“那就等更强的对手出现再说。”
他看向萧战。
“你记住，玄甲龙骧卫的职责，不是扫平天下宗门，而是保护该保护的人，杀该杀的人。”
萧战心中一凛，躬身道：
“属下明白。”
常昀摆摆手。
“下去休息吧。”
萧战告退。
院中，只剩下常昀一人。
他抬头望向夜空，星光点点，月色如水。
那些被抓的官员，此刻应该已经在锦衣卫的大牢里，接受审讯。
那些与官员勾结的宗门，有的服软，有的覆灭。
可这，只是开始。
江湖与朝廷之间的博弈，远未结束。
常昀收回目光，转身回房。
身后，夜风轻轻吹过，卷起几片落叶。