屋内一片岑寂，唯见林昭然与林琪琪二人。
所幸琪琪正执笔描画自娱，未曾搅扰兄长。
此景甚好——因那“御物诀”控螺之术，实非易事。
彩纹螺乃活物，天生抗拒术法，更在半空扭动挣扎，欲挣脱那无形之力。
他略施巧技：实则只控螺壳。
甲壳僵固，较软体更易驾驭。
若论真章，当以无壳蛞蝓试之方显功夫……然眼下这彩纹螺已令他左支右绌。
“可怜的小螺。”琪琪忽从旁嘟囔，“何不放了它，另寻一只折腾？再这般下去，怕是要吓破胆了。”
“何来折磨？”林昭然分神应道，既要维持彩纹螺悬空，又需应对妹妹，
“它毫发无伤。螺类灵智未开，岂知惊惧？瞧它挣扎之态，与初时一般无二。”
琪琪蹙眉欲辩，终只轻哼一声，又蜷回椅中。
“他人呢？”静默半晌后，琪琪终是开口。
“我亦不知。”林昭然轻叹，“且耐心些，此刻尚未到约定时辰。”
“要不咱们先开始？”她试探道。
“胡闹！”林昭然一声低喝，半空彩纹螺骤然晃动，触须乱颤，似察觉束缚松动愈发挣扎。
“琪琪，你怎可如此凉薄？若非墨玄相托，我本不愿如此。你该谢他允你旁观才是。”
“倒说起我凉薄了。”琪琪咕哝着，“宁帮相识七日的生人，也不顾亲妹。我自是感激，只是——”
“既如此，便安分等着。”林昭然截住话头，缓缓将彩纹螺引落掌心，心知今日难再修习。
“他转眼便到。若闲不住，去把这彩纹螺放归园中。”
“什么？才不要！”
林昭然挑眉：“方才谁嚷着要放生？”
“那、那也不用我亲手去碰呀！黏糊糊的恶心死了，呸呸。”
林昭然翻个白眼，将彩纹螺收入案边木匣，打算稍后处置。
恰在此时，门轴轻响——墨玄到了。
“我到了。”墨玄立于门前，“未误时辰罢？”
琪琪狐疑地转向兄长：“你怎知他要来？”
“警戒阵法。”林昭然淡然道，又对墨玄颔首：“时辰正好，倒是琪琪又耐不住性子。”话锋一转：“你说要补的课业？不知何处需指点？”
墨玄轻抚怀中熟睡的娜娜，苦笑道：
“实不相瞒，我所学芜杂。虽通晓偏门，却对正统术士的根基之学多有疏漏。
不如请昭然兄简述头两年的课程纲要，再定进退之策？云教习言明三月后考校，时日尚宽裕。”
林昭然瞥向妹妹，却见她低头玩着衣角。
他心知墨玄必是受琪琪所托——这小妮子对术法一窍不通，却不知为何偏要立时修习，不肯待日后入学阁循序渐进。
念及此，他暗叹虽疼惜幼妹，又颇欣赏墨玄为人，往后却不宜常带琪琪同赴青云城了。
如今光阴泰半耗在陪伴琪琪、应酬赵兰与墨玄（偶或照料娜娜）上，自家修行反倒耽搁。
自然，在琪琪眼中，他仍是那个“终日埋首典籍，不知陪妹妹玩耍”的顽固兄长。
然转念一想，偶尔松懈亦无妨。
纵使这时光回溯中墨玄终难应考，花几个时辰助他温书又何妨？
琪琪既要旁听，便由着她罢。
他将学阁头两年的课业娓娓道来：首年重在引导弟子感知“真元本源”，多借法器启灵。
那门唤作“法器操控”的功课，便是专为此设。
弟子们还需修习繁复手诀咒文，既锻记性，亦为日后“术法”修习奠基。
其余则是诸般杂学——各派术法源流、古篆文根基，并医理、史地、律算等。
虽非尽数与术道相关，但——且慢，门外何人？
“暂说到此处。”他忽望向房门，“似有——”
话音未落，但听“砰”的一声，陶晚晴已如往常般风风火火破门而入。
她凤目一扫，瞥见林昭然便径直踏来，绣鞋将地板踩得咚咚作响。
“……来了。”他长叹一声，语带无奈。
“小强！”陶晚晴雀跃道，“正寻你呢——呃，我是否来得不巧？”
“确实。”林昭然试图劝阻。
“不妨事，就耽搁片刻。”她将一份邸报拍到他面前，“可曾见过这个？”
林昭然夺过邸报按在案上，方得细观。
只见朱砂题头赫然写着：
天衍阁弟子剑斩敖迦
昨晨，张氏世家少主张明远当众宣告，已诛灭肆虐新瑞大陆北境百余年的恶龙敖迦。此言既出，四座皆惊。然张少主旋即召出龙尸为证，暴风联盟遣使验看后，确认此骸确系“北境之灾”本体无疑，尚待详查后方可颁下诛龙赏格……
林昭然凝神阅毕，面沉如水。
余光瞥见琪琪与墨玄亦凑近窥视，他却恍若未觉。
莫非这就是那些短暂“回溯”的缘由？
只因张明远欲屠龙证道？
林昭然心绪纷杂。
敖迦确为祸世妖物，诛之自是壮举；然则耗费如许心力，除却磨砺战技，又有何益？
龙族术法与人族迥异，而张氏富可敌国，更不稀罕那龙窟珍藏。
那张明远究竟在下什么棋？
林昭然百思不解。
抑或这位“回溯者”本就率性而为，随心所欲？
“喂，小强，”陶晚晴忽用手肘捅他，“你与此人同窗过罢？”
“嗯，”他颔首，“今岁本该同班，他却未曾现身。”
“原是离家出走，”陶晚晴嗤道，“旬日前闹得满城风雨。邸报问及此事，被他含糊带过。”
林昭然细看下文，只见张明远以“与旧护道人理念不合”搪塞，再不多言。
其中必有隐情，然既连邸报访事都探不出虚实，他更不愿无故招惹是非。
张明远更对邸报言明，拟“暂返学阁修习数月”。
林昭然暗自苦笑，看来下几回“回溯”需谨慎行事，且待这位大少爷再度厌学离阁。
“那敖迦可是曾覆灭讨伐大军的恶龙？”琪琪拽着他衣袖问，“还是娘亲编来唬我的？”
“不过偏师，且中了诱敌之计。”墨玄轻抚娜娜发辫，缓声道：
“当年领兵之将以为敖迦必守巢待毙，不料那孽龙竟在峡谷两壁刻满爆裂符阵，诱军入彀。若非几位术士及时施展传送术，怕是要全军覆没。”
“传闻它还诛杀过"不死十一尊"里的人物。”陶晚晴抱臂挑眉，“这张明远究竟是何方神圣？你既有这般同窗，怎不早说？”
林昭然扶额。此事该从何说起？
“这般说罢，”他斟酌词句：
“头两年里，张明远术法课业样样垫底。莫说甲等班，连初境鉴文都险些不过——你当知晓那考核有多粗浅。”
“这……不合常理。”陶晚晴眉头紧锁，“纵使屠龙之事有诈，能召出整具龙尸也非等闲。便是我如今也召不得这般巨物。”
“许是得了机缘。”林昭然耸肩，“总之二学年末还是个庸才，三学年始忽就成了天纵奇才。”
“荒谬绝伦！”陶晚晴袖袍一甩，“世上岂有这等事？”
“时光回溯如何？”林昭然面不改色道。
“所以说荒谬！”陶晚晴当即嗤之以鼻，“你怎知他不是装愚守拙？”
“我所知亦有限。”林昭然苦笑。
纵使在这“时光回溯”中困了一年有余，他仍觉此事荒诞至极。
“即便道出实情，你也必当痴人说梦。”
陶晚晴双臂交叠，杏眼圆睁：“今日偏要听你这痴人说道！”
“说嘛说嘛！”琪琪拽着他衣角连声催促。
墨玄虽未言语，眼中好奇之色却掩不住。
林昭然暗自权衡。
道破“时光回溯”之秘未尝不可，然即便他们信了，又能如何？
此等玄机非众人所能参透，若他们不慎走漏风声，反可能教张明远或幕后之人察觉端倪。
不过转念又想，自己既已向邓俊贤透露异族入侵之事，此番回溯本就是火中取栗……