全场屏息。
所有人的目光都集中在周元道身上，集中在他手中那枚坑坑洼洼的丹药上。数百人围着的广场，此刻没有一个人说话，没有一个人动，甚至没有一个人敢大声呼吸。只有风吹过旗帜的猎猎声，和远处偶尔传来的鸟鸣。
周元道接过丹药，双手捧着，凑到眼前。
他没有急着说话，而是先看。看了正面看反面，看了侧面看底面。每一个角度，每一道裂纹，每一个凹坑，他都看得仔仔细细，仿佛在鉴赏一件稀世珍宝。那双苍老的眼睛里，闪烁着复杂的光芒——有震惊，有激动，还有一丝难以掩饰的狂喜。
然后，他凑到鼻端，深深吸了一口气。
那香气吸入肺腑，他的眼睛猛地睁大。那香气与寻常丹药截然不同，不是单一的药香，而是千百种药香交织在一起，层层叠叠，绵延不绝。吸入一口，便觉得浑身舒坦，仿佛每个毛孔都在欢呼，连体内的暗伤都隐隐松动。
接着，他伸出舌尖，轻轻舔了一下丹药的表面。
全场倒吸一口凉气。
舔丹？这可是只有对最珍贵的丹药才会做的事！因为唾液会破坏丹药的表层，影响保存。但有些老丹师，为了确认丹药的品质，会不惜代价。周元道闭上眼，细细品味。那模样，仿佛在品尝一杯陈年美酒。
全场鸦雀无声，所有人都盯着他的表情。
片刻后，周元道睁开眼。
他的脸上，满是震撼。
“帝丹雏形。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
全场死寂了一瞬。
然后，爆发出震天的惊呼！
“什么？帝丹雏形？！”
“不可能！他怎么可能会炼帝丹？！”
“可长老都这么说了……”
“帝丹雏形是什么？”
“那是丹道至高境界的标志！传说只有丹道宗师才能炼出！整个天玄宗，已经三百年没人炼出过了！”
“三百年？那这个废物……不，这个叶长青……”
“难怪那异香那么特别……”
惊呼声、议论声、倒吸凉气的声音混成一片，整个广场像炸开了锅。
周元道没有理会那些议论。他盯着那枚丹药，看了很久很久。然后，他抬起头，看着叶长青。那双苍老的眼睛里，满是复杂的光芒。
“小友，你可知道，这枚丹药意味着什么？”
叶长青摇摇头：“弟子不知。”
周元道深吸一口气，缓缓道：“帝丹，是丹道的至高境界。一炉帝丹，可活死人，肉白骨，甚至能助人突破瓶颈，成就大道。而帝丹雏形，虽然还未成帝丹，却已具备帝丹的神韵。”
他顿了顿，目光灼灼地看着叶长青。
“这枚丹药，虽然品相差，但药性之精纯，丹道之玄妙，老夫生平仅见。它已经有了三分帝丹神韵。三百年了，天玄宗三百年没有出现过这样的丹药。”
他深吸一口气，一字一顿地道：
“叶长青，你炼出了一枚三百年不遇的奇丹。”
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此言一出，全场再次沸腾。
“三百年不遇！”
“我的天，这个叶长青到底是什么人？”
“他还说自己是个废物？这要是废物，我们算什么？”
“难怪他敢跟张扬赌，原来是有真本事！”
“张扬那三枚筑基丹，跟这枚一比，简直是垃圾！”
议论声一浪高过一浪。
人群中，王二的脸色白得像纸。他想起自己曾经抢过叶长青的灵珠，想起自己曾经踹过他，想起自己曾经骂他“废物”。他以为叶长青只是个任人欺负的废物，没想到，这个“废物”竟然能炼出三百年不遇的奇丹。完了。他心中只有这一个念头。
赵海的腿在发抖。他扶着旁边的树干，才勉强站稳。他想起那些年自己是怎么欺负叶长青的——抢他的灵珠，踹他的后背，让他替自己干活。他以为那些事都过去了，以为叶长青已经忘了。可现在他才知道，那个被他欺负的人，已经站在了他永远够不着的地方。
周烈站在人群中，脸色铁青。他本来是想看叶长青出丑的。他以为这个废物会在众人面前丢尽脸面，以为他会灰溜溜地认输，以为他会证明自己果然是个废物。可他没有。他炼出了一枚三百年不遇的奇丹。周烈咬着牙，死死盯着叶长青。这个人，比赵无极可怕一万倍。
李元站在人群中，嘴角微微勾起。他没有震惊，没有意外，只是有一种“果然如此”的释然。从落日山脉开始，他就知道这个叶长青不简单。杀狼王，斩劫匪，一剑废赵无极——每一件事，都在证明他的判断。而现在，炼丹，不过是又一项证明而已。但他心中也有些震撼。帝丹雏形，三百年不遇。这个叶长青，到底还藏着多少本事？
柳如烟站在人群外围，双手紧紧攥着衣袖。她的目光，始终没有离开叶长青。那个穿着破旧衣衫的年轻人，此刻站在丹炉前，被数百人注视着。他的脸上，依旧是那副温和的笑容。没有得意，没有狂喜，没有扬眉吐气的张扬。就那么淡淡地笑着，仿佛这一切与他无关。
可柳如烟知道，这一切，都是他一手创造的。三年来，他默默忍受着所有人的嘲笑和欺辱。在丹房干了三年杂役，从废丹中自学丹道。三年隐忍，一朝爆发。
她想起自己当年那些冷漠的眼神，想起那日在柴房外的不屑，想起自己曾随口叫过他“那个废物”。那些画面在脑海中闪过，像一把把刀子，扎在她心上。
柳如烟低下头，不敢再看叶长青。
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张扬站在原地，面如死灰。
他听着那些议论声，脸色越来越白。那些话像刀子一样，一刀一刀割在他心上。
“张扬那三枚筑基丹，跟这枚一比，简直是垃圾。”
“偷工减料，以次充好，这种人也能当内门丹师？”
“他刚才还那么嚣张，现在怎么不说话了？”
张扬浑身发抖。他不敢相信，也不敢接受。一个外门废物，一个在丹房干了三年杂役的废物，竟然炼出了帝丹雏形？而他这个内门丹师，炼出的筑基丹却只有七成药效？不，不可能。这一定是假的。那枚丹药，一定有问题！
“我不信！”张扬忽然吼道，“那枚丹药一定是假的！一个废物怎么可能炼出帝丹雏形？他肯定是用了什么见不得人的手段！”
全场安静下来，所有人都看着他。
张扬涨红了脸，指着叶长青，声音尖锐：“你们看看那枚丹药，坑坑洼洼，连丹纹都没有！这样的丹药，也能叫帝丹雏形？我不服！”
周元道转过身，看着他。
那目光，平静如水，却让张扬浑身一颤。
“张扬，你在质疑老夫的判断？”
张扬张了张嘴，却什么都说不出来。他不敢质疑周元道。这位丹堂大长老，在天玄宗丹道界说一不二。他说是帝丹雏形，那就是帝丹雏形。他说只有七成药效，那就是只有七成药效。
可他真的不甘心。
“长老，”张扬咬着牙，“弟子不是质疑您的判断。只是这枚丹药……实在是太不像了。您看它的品相，连最基础的培元丹都不如。这样的丹药，怎么可能……”
“品相？”周元道打断他，声音淡漠，“张扬，你在丹堂学了这么多年，难道不知道帝丹不看品相，看药性？”
张扬愣住了。
周元道继续道：“帝丹之妙，在于药性，在于丹道神韵，在于天地至理。品相再好，药性不行，也是垃圾。品相再差，药性精纯，也是至宝。这个道理，你不懂吗？”
张扬低下头，不敢再说话。他懂。他当然懂。可他不愿意承认。因为承认了，就意味着他输了。输给了一个外门废物。
周元道看着他那副模样，摇了摇头。
“张扬，你天资不差，可惜心术不正。炼丹之人，首重心性。你为了节省成本，连筑基丹都敢缺味。这样的心性，如何能成大器？”
张扬浑身一震，脸色惨白。
周元道不再理他，转身看向叶长青。
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张扬站在原地，浑身发抖。他听见周围那些窃窃私语，那些嘲笑，那些鄙夷，像潮水一样将他淹没。
“活该！这种人，就该被赶出丹堂！”
“偷工减料，以次充好，还有脸质疑别人？”
“他刚才不是挺嚣张的吗？现在怎么不说话了？”
张扬的脸色从惨白变成铁青，又从铁青变成灰白。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己什么都说不出来。因为周元道说的是事实。他的筑基丹，确实缺了凝心草。他的丹药，确实只有七成药效。他这些年赚的灵石，确实都是昧良心的钱。
他忽然笑了。那笑声很轻，轻得像哭。
然后，他转身，朝广场外跑去。
跑得很急，很狼狈，几乎是小跑。他不敢看任何人的眼睛，不敢听任何人的议论，只想快点离开这个地方，离开这些目光，离开这个噩梦。那条受伤的胳膊吊在胸前，随着奔跑一晃一晃，让他整个人看起来滑稽又可怜。
有人看见他，低声议论。
“张扬跑了！”
“他还好意思待着？丢死人了！”
“就是，偷工减料，以次充好，还有脸跟人赌？”
“活该！这种人，就该被赶出丹堂！”
张扬听见了那些话，脚步更快了。他几乎是冲出了广场，消失在人群中。
那背影，狼狈至极，再也没有半点内门丹师的威风。
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叶长青看着张扬离去的方向，嘴角微微勾起。
他转过身，面对众人，拱了拱手。
“诸位师兄师姐，小弟献丑了。承让。”
那笑容，依旧温和。
那姿态，依旧谦逊。
和之前被所有人嘲笑时一模一样。
可此刻，再也没有人敢嘲笑他。
因为所有人都知道，这个“废物”，已经站在了他们够不着的地方。
高台上，周元道看着他这副不卑不亢的模样，心中更加欣赏。他活了这么多年，见过无数年轻人——有天赋的、有野心的、有城府的、有背景的。但像叶长青这样，得了天大机缘还能如此沉得住气的，实属罕见。
他走上前，目光灼灼地看着叶长青。
“小友，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你可愿入我丹堂，做老夫的亲传弟子？”
此言一出，全场再次哗然。
亲传弟子！不是普通弟子，是亲传弟子！周元道是什么人？丹堂大长老，天玄宗丹道第一人，金丹后期的修为，连掌门都要给他几分面子。他的亲传弟子，那就是整个天玄宗丹道的未来传人！
多少人做梦都想拜入他门下，却连见他一面的机会都没有。而现在，他主动开口，要收一个外门杂役为亲传弟子？
“这……这也太……”有人结结巴巴地说不出话来。
“周长老竟然要收他为亲传弟子？这可是天大的机缘啊！”
“他怎么还站着不动？快答应啊！”
“就是啊，换了我，早就磕头了！”
议论声此起彼伏，所有人都在等着叶长青的回答。
叶长青站在那里，看着周元道那张苍老而真诚的脸。
他没有说话。
只是静静地站着，脸上依旧挂着那副温和的笑容。
没有人知道他心里在想什么。
只有他自己知道。