定澜二年孟秋的夜，浓得化不开的墨色里，偃师北朔中军帐的烛火像一柄刺破黑暗的剑。苏瑾手持柳乘风献上的城防详图，羊皮纸在他指间微微作响，烛光映着他眸中流转的冷光，仿佛能穿透纸面，看清那位洛阳丞相藏在字缝里的每一分贪婪与怯懦。
“陛下，柳乘风这步棋，走得既急且险。”苏瑾将图纸平铺在案上，指尖点在标注着“南门守将柳成”的位置，“他献城是真，想借献城求富贵也是真，但此贼奸猾多疑，若见我军势大，难保不会临时变卦，反而紧闭城门负隅顽抗，届时我军强攻，难免伤及无辜。”
萧烈正擦拭着龙吟剑，剑身在烛光下泛着冷冽的光。“丞相有何妙计？”他知道苏瑾素来算无遗策，尤其是对付这种奸佞之徒，更是有独到之处。
苏瑾俯身靠近舆图，声音压得极低，字字如珠：“臣有四策，可令柳乘风不得不开城，且让洛阳军民尽知其奸，断其所有退路。”
他抬手点向舆图上的南门：“其一，令燕屠元帅率三万铁骑，只以万骑伏于南门三里外的密林，余下两万皆偃旗息鼓，分驻东西二门之外，营中只留篝火，不设岗哨，佯作兵力分散、防备松懈之态。柳乘风见我军如此，必以为萧烈信其献城之诚，毫无防备，定会放心开城。”
萧烈颔首，剑鞘轻叩案沿：“此计可乱其心。”
“其二，”苏瑾又指向洛阳城内的街巷分布，“遣数十名精干细作，乔装成洛阳流民，从暗渠潜回城中。这些人要熟知市井流言传播之道，入夜后便沿街散布“柳丞相私通北朔，欲献城擒帝以求富贵”的消息，最好能编出些细节，比如“亲眼见丞相府深夜送密信出城”“柳成已备好酒菜迎北朔军”之类，务必让流言在三更前传遍洛阳每一条街巷。”
他眼中闪过一丝锐光：“百姓恨柳乘风久矣，守兵亦多有不满，流言一出，城中必乱。柳乘风见军民皆怒，自会明白退路已断，唯有依约开城，才能求一线生机。”
“其三，”苏瑾的指尖移向城西的西角门，那里是柳乘风预留的逃路，“令齐衡将军率水师步骑五千，即刻封锁西角门。拆毁所有渡船，在岸边布设鹿角、挖掘壕沟，凡有试图出城者，不问身份，一律拿下。柳乘风留在西角门的亲信，要悄无声息地控制起来，不能让任何消息传回丞相府。断了他的逃路，他便只剩献城这一条独木桥可走。”
萧烈听到此处，已忍不住抚掌：“前三策环环相扣，柳乘风纵有三头六臂，也难脱此局。”
“其四，”苏瑾抬眸看向萧烈，目光恳切，“请陛下亲率五千精锐，皆换上中州兵甲，扮作柳乘风“接应的北朔轻骑”。入城后，先控制南门箭楼与城门，再直取皇宫擒魏景帝。燕屠元帅见城门开启，便率大军入城，清剿柳乘风余党，安抚百姓。如此，既能兵不血刃入洛阳，又能坐实柳乘风叛主之罪，令其百口莫辩。”
帐内烛火噼啪一声爆响，映得萧烈眼中精光乍现。他将龙吟剑归鞘，起身道：“丞相此计，算尽柳乘风奸猾心思，真乃妙计！传令诸将，依计部署，三更时分，必取洛阳！”
军令如星火燎原，连夜传至各营。
燕屠接到命令时，正坐在密林里擦拭虎头枪。老将军听完传令兵的叙述，将枪尖在月光下一比，冷笑道：“柳乘风这老狐狸，也有被人算计时。”他即刻点兵，令一万铁骑解下马蹄铁上的铁掌，换上厚布包裹，刀枪尽数入鞘，连甲叶碰撞的声响都要刻意压低，悄无声息地潜入南门三里外的密林；另两万铁骑则分赴东西二门，营中只点着几堆篝火，哨兵斜倚着树干假寐，看似毫无防备，实则暗藏杀机。
齐衡的动作更快。他亲率五千水师步骑，趁着夜色抵达西角门。岸边的渡船被一一凿沉，木屑顺着黄河水流淌而下；鹿角如荆棘般布满岸边，壕沟里埋上了尖刺；柳乘风留在城门处的二十名亲信，刚想盘问，便被水师的弩箭射中手腕，捆了个结实，嘴里塞着破布，连呼救都做不到。齐衡站在城头，望着漆黑的河面，低声道：“柳乘风，你的路，断了。”
而那数十名细作，早已从洛阳各处的暗渠潜入城中。他们中有曾在洛阳做过货郎的，有当过说书先生的，最懂如何让流言生根发芽。
“听说了吗？柳丞相昨晚让管家送密信出城，被巡夜的兵爷看见了，信上写着要献城呢！”一个挑着货担的“货郎”在街角与人闲聊，声音不大不小，刚好能让周围纳凉的百姓听见。
“何止啊！”旁边一个“卖茶老汉”接话，“我那远房侄子在南门当差，说柳成将军今晚备了好酒好菜，就等北朔军来了开城门呢！”
“那魏景帝咋办？”有人追问。
“还能咋办？”货郎压低声音，“柳丞相说了，擒了皇帝献给萧烈，换个万户侯当当！”
流言像长了翅膀，不到一个时辰便传遍了洛阳。百姓们起初还半信半疑，可当看到南门方向的守兵神色慌张、互相使眼色，再想起柳乘风平日里的所作所为，顿时信了大半。有脾气暴躁的汉子拎起锄头：“这狗官！害苦了咱们还不够，还要卖主求荣！等北朔军来了，咱先冲去丞相府，剥了他的皮！”
南门守兵中，不少人本就对柳乘风心怀不满，听闻流言，更是人心惶惶。有个老兵偷偷找到同营的弟兄：“柳成那厮是柳乘风的侄子，他要是真开城门，咱可不能跟着背黑锅。不如等北朔军入城，咱就把柳成捆了，也算立个功赎罪。”众人纷纷点头，暗中串联起来。
而此时的丞相府内，柳乘风正对着铜镜整理衣冠。他换上了一身新做的锦袍，腰间挂着玉带，手里攥着那枚萧烈给的玄铁令牌，嘴角的笑意就没停过。心腹柳忠匆匆进来：“丞相，西角门那边……好像有点不对劲，派去的人没传回消息。”
柳乘风皱眉：“能有什么不对劲？定是齐衡的水师在河边巡逻，守兵不敢轻易送信罢了。”他根本没往心里去，反而催促道，“时辰快到了，去告诉柳成，三更梆子一响，立刻开城门，半点差错都不能出！”
柳忠领命而去，柳乘风则走到库房，看着那五箱金银珠宝，眼中满是对未来的憧憬。“等成了中州侯，这些不过是九牛一毛。”他喃喃自语，完全没察觉到，府外的街巷里，已经聚集了不少手持棍棒的百姓，正怒视着丞相府的大门。
三更的更鼓声，从洛阳城头缓缓传来，一声，两声，三声……
南门处，柳成站在城门后，手心全是汗。他看着身边的亲兵，这些人刚才还对他毕恭毕敬，此刻却眼神闪烁，显然是听闻了流言。“都愣着干什么？”柳成强作镇定，拔出佩刀，“按丞相令，开城门！”
几个士兵上前，费力地移开沉重的木闸。“吱呀——”随着一声刺耳的声响，厚重的城门缓缓打开，露出外面漆黑的夜色。柳成握紧佩刀，心跳如鼓，他不知道，等待他的不是富贵，而是末日。
南门之外，萧烈勒马立于密林旁，五千精锐皆着中州兵甲，盔明甲亮，却鸦雀无声。听到三更更鼓落定，他抬手拔剑，龙吟剑出鞘的轻响在夜色中格外清晰。“传梆子。”
“咚——”
第一声梆子响，穿透夜色，落在洛阳城头。
“咚——”
第二声梆子响，传到丞相府，柳乘风精神一振，带着数十心腹走出府门，直奔皇宫方向。
“咚——”
第三声梆子响落下的瞬间，萧烈策马而出，五千精锐紧随其后，如一道银色洪流，冲向敞开的南门。
柳成见“北朔轻骑”果然如约而至，且穿着中州兵甲，心中最后一丝疑虑也消散了，连忙上前拱手：“末将柳成，恭迎……”
话未说完，便被一名“轻骑”一脚踹翻在地，反手捆了个结实。“你！你们不是……”柳成惊怒交加，却被一块破布堵住了嘴。
萧烈勒马于南门内，高声道：“控制箭楼！守住城门！其余人随我入宫！”
五千精锐如臂使指，迅速占据南门各处要地。那些本就心怀不满的南门守兵，见状纷纷扔下武器，跪地投降，还有人主动上前：“将军！柳成是柳乘风的侄子，是他下令开的城门！我们愿带路去擒柳乘风！”
城外密林里，燕屠听到城内动静，振臂高呼：“儿郎们，入城！”
三万黑风铁骑如潮水般涌入南门，玄色的战旗在夜色中展开，马蹄声震得地动山摇。百姓们起初还在街角观望，见北朔军果然秋毫无犯，且直奔丞相府和皇宫方向，顿时放下心来，有人甚至跟着队伍高呼：“杀柳贼！擒昏君！”
柳乘风带着心腹刚走到皇宫门口，便见一队“中州兵甲”迎面而来。他喜出望外，上前笑道：“可是萧烈陛下的亲卫？我乃柳乘风，正要……”
话音未落，便被为首的将领一把抓住衣领。那将领摘下头盔，露出北朔亲卫统领的面容：“柳丞相，陛下在皇宫内殿等你呢。”
柳乘风这才惊觉不对，看向对方的甲胄内衬——那是北朔特有的玄色锦缎！他挣扎着嘶吼：“你们骗我！萧烈言而无信！”
可此时再喊，已然晚了。百姓们闻讯赶来，围在皇宫外，对着他破口大骂，烂菜叶、石子如雨点般砸来。“奸贼！”“卖国求荣的东西！”“打死他！”
柳乘风被拖拽着走向皇宫，路过街角时，看到了那些被捆在柱子上的西角门亲信，看到了聚集在丞相府外的百姓，看到了南门方向飘扬的北朔战旗，终于明白，自己从一开始就落入了苏瑾的算计，所谓的献城求生，不过是一场自投罗网的闹剧。
萧烈步入皇宫时，魏景帝正被亲卫从龙床上拖下来，衣衫不整，醉态可掬。看到萧烈一身玄甲，他吓得瘫倒在地，哭喊着：“饶命……朕愿禅位……”
萧烈没看他，只是望着窗外渐亮的天色，对苏瑾道：“丞相，洛阳已破，下一步，该收拾残局了。”
苏瑾躬身：“臣已令人张贴告示，安抚百姓，清点府库，擒拿柳乘风余党。不出三日，洛阳便可安定。”
晨光穿透云层，照在洛阳的街道上。北朔士兵正在维持秩序，百姓们捧着茶水、干粮送到士兵手中，脸上带着劫后余生的庆幸。柳乘风被押往刑场的消息传开，沿途百姓夹道唾骂，这个祸乱中州十余年的奸佞，终究在自己的算计中，迎来了最狼狈的结局。
而北朔入主洛阳的序幕，在苏瑾的神机妙算中，悄然拉开。