定澜二年孟秋的夜，浓得像化不开的墨。洛阳丞相府的琉璃灯被罩上了厚厚的黑布，只漏出一圈昏黄的光晕，映着柳乘风那张写满焦虑的脸。他攥着鎏金印信的手微微发颤，印上“魏相”二字被摩挲得发亮，却再也映不出半分权势的荣光。
窗外传来巡夜禁军的甲叶碰撞声，柳乘风猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶。白日里北朔连下十城的消息像巨石投入死水，在他心里掀起滔天巨浪——原本盘算着挟魏景帝投奔北疆蛮夷的念头，此刻被北朔铁骑的威势碾得粉碎。北疆部族的密信刚送到，字里行间满是对萧烈的畏惧，只说“若柳公携天子来投，可暂避锋芒，然封地之事，需从长计议”，这分明是不愿惹祸上身的托词。
“丞相，夜深了，该歇息了。”心腹家将柳忠低声提醒，他是柳乘风的远房侄子，跟着柳乘风做了不少贪赃枉法的勾当，此刻也面带忧色。
柳乘风将印信狠狠拍在案上，锦袍的袖子扫落了茶盏，茶水泼在地图上，晕开一片深色。“歇息？怎么歇息？”他声音尖利，带着濒临崩溃的疯狂，“沈惊鸿被困邙山，洛阳成了孤城，魏景帝那个废物除了哭只会喝酒！再不想办法，等北朔军破城，你我都得死无葬身之地！”
柳忠扑通跪下：“丞相息怒！属下有一计，或可求得生机。”
“快说！”柳乘风俯身抓住他的胳膊，指节捏得发白。
“北朔萧烈欲一统沧澜，最缺的便是献城之功。”柳忠的声音压得极低，“丞相手握洛阳城防，若愿献城归降，再擒魏景帝为礼，萧烈必念丞相之功，保我等性命，甚至……封官加爵也未可知。”
柳乘风眼中精光乍现，像溺水者抓住了浮木。他松开柳忠的胳膊，在书房里踱来踱去，琉璃灯的光晕在他脸上投下斑驳的阴影。“献城……擒魏帝……”他喃喃自语，心中的算盘打得噼啪作响，“萧烈虽恨奸佞，却也爱才。我献洛阳，助他一统中州，此等大功，他怎会吝惜一个爵位？”
他猛地停下脚步，眼中已是志在必得：“好！就这么办！”
柳忠又道：“只是萧烈未必信丞相真心。不如遣一死士，携丞相亲笔信与城防详图，潜出洛阳，直奔北朔大营。信中言愿为内应，夜半开南门献城，生擒魏景帝，如此方显诚意。”
“善！”柳乘风抚掌，即刻命人取来笔墨纸砚。他亲自研墨，手腕却控制不住地发抖，墨汁溅在宣纸上，晕开一个个墨点。柳忠连忙上前：“丞相，让属下代笔吧，字迹仿您的便是。”
柳乘风摇头：“不行，必须亲笔，萧烈才会信。”他深吸一口气，稳住手腕，笔下的字迹极尽谄媚：“……臣柳氏，久慕陛下天威，恨魏室昏聩，沈氏迂腐，致中州百姓流离……今愿献洛阳，擒魏帝，献于陛下阶下……只求陛下念臣微功，封万户侯，保柳氏宗族平安……”
写完信，他又令柳忠取来洛阳城防详图。这图纸是他花重金请人绘制的，标注着各门守兵数目、换防时辰、粮仓位置，甚至连城墙上的箭楼分布都一清二楚。柳乘风用朱笔在南门圈了个红圈，旁边批注：“南门守将柳成，吾之侄，可用。”
一切准备妥当，柳乘风从腰间解下一块羊脂白玉牌，玉牌上刻着个“柳”字，是他身份的信物。他将玉牌、信、图一并交给死士——那是个哑巴护卫，跟着他十年，忠心耿耿，且不会泄露口风。
“此去偃师，见萧烈或苏瑾均可。”柳乘风按住死士的肩膀，眼神阴鸷，“若事成，你家人我保一世富贵；若事败……”他做了个抹脖子的手势，“你我宗族皆亡，明白吗？”
哑巴护卫重重点头，将信、图、玉牌贴身藏好，换上一身破烂的流民服饰，趁着月色从丞相府后院的暗渠潜出。暗渠直通西角门，渠水冰冷刺骨，他却浑然不觉，只想着快点把信送到北朔大营。
此时的偃师大营，中军帐内依旧灯火通明。萧烈正与苏瑾围着沙盘推演破城之策，沙盘上的洛阳城模型被标注得密密麻麻，南门的位置插着一面小小的黑旗——那是北朔斥候探明的防御薄弱点。
“陛下，依臣看，三日内便可破城。”苏瑾用细杆指着沙盘，“洛阳守军已是强弩之末，粮草不济，民心涣散，只需再猛攻一日，南门必破。”
萧烈摇头：“强攻伤亡太大，城中百姓无辜，能兵不血刃最好。”
正说着，帐外亲卫来报：“陛下，苏大人，有洛阳细作求见，说是柳乘风派来的，携有亲笔信与城防图，言有献城之功。”
苏瑾眼中闪过一丝笑意，对萧烈道：“陛下，果如臣所料。柳乘风贪生怕死，见洛阳将破，必生此念。”
“宣他进来。”萧烈的声音听不出喜怒。
哑巴护卫被带进帐内，他跪在地上，从怀中掏出信、图、玉牌，双手奉上。亲卫接过，转呈给萧烈。
萧烈展开信纸，柳乘风那谄媚的字迹映入眼帘，他越看眉头皱得越紧，看到“封万户侯”时，嘴角勾起一抹冷笑。苏瑾则拿起城防图细看，越看越心惊——图上标注的南门守兵数目、换防时辰，竟与斥候探得的分毫不差，连柳成是柳乘风侄子这层关系都标注得清清楚楚。
“此人倒是舍得下本钱。”苏瑾将图纸递给萧烈，低声道，“信中所言半真半假，献城是真，求封侯也是真。不过他既肯献上此图，可见已是走投无路。”
萧烈将信纸扔在案上，墨渍沾染了龙纹桌布。“柳乘风祸乱中州十余年，克扣军饷，强征民粮，洛阳百姓恨不得食其肉、寝其皮，竟还妄想封侯？”他眼中冷光乍现，“苏瑾，你怎么看？”
“可将计就计。”苏瑾凑近沙盘，声音压得极低，“假意应允其求，令他夜半开南门。待我军入城，先控制各门，再擒魏帝、除柳贼，既不费一兵一卒破城，又能正民心，彰陛下诛奸之威。”
萧烈颔首：“善。传我口谕，让这死士回报柳乘风，朕允他中州侯之位，令他夜半三更开南门，朕将亲率轻骑入城。”他顿了顿，补充道，“告诉他，若事成，必不负诺。”
哑巴护卫得了口谕，又磕了三个头，连夜折返洛阳。他回程时太过匆忙，没注意到北朔营外多了几队巡逻的暗哨，更没察觉自己身后跟着两个北朔斥候——那是苏瑾派去监视他行踪的，以防柳乘风耍花样。
洛阳丞相府内，柳乘风正坐立不安。见哑巴护卫回来，他一把抢过对方手中的信物——那是萧烈让亲卫给的一块玄铁令牌，上面刻着个“烈”字。“萧烈……他真的应允了？”
哑巴护卫连连点头，比划着萧烈的口谕，又指了指三更的时辰。
“好！好！”柳乘风喜不自胜，全然没注意到护卫眉宇间的疲惫，也没细想萧烈为何如此轻易便信了他这反复无常之人。他当即提笔写下密信，交给心腹：“快送南门柳成，令他三更时分以三声梆子为号，打开城门，迎北朔大军入城。告诉他，事成之后，我保他做洛阳校尉！”
心腹领命而去，柳乘风则转身回内室，指挥下人收拾金银珠宝。他将多年搜刮的玉器、字画、金条装了满满五箱，想着到了北朔，这些便是自己安身立命的本钱。“等擒了魏景帝，献给萧烈，这中州侯的位置便稳了。”他对着铜镜整理衣冠，镜中的人满脸得意，却不知自己早已踏入死局。
他不知道的是，南门守将柳成早已对他心怀怨恨。去年冬天，柳成母亲病重，求柳乘风借些银子医治，柳乘风却只给了十两碎银，还骂他“没出息，这点小事也来烦我”，最终柳母不治身亡。此刻柳成接到密信，捏着信纸的手微微发抖，眼中闪过一丝决绝。
而偃师大营内，北朔大军已悄然行动。
燕屠率三万黑风铁骑伏于南门之外的密林里，骑士们的马蹄都裹着厚布，刀枪上的寒光隐于夜色，连咳嗽都要捂住嘴。老将军靠在树干上，手里的虎头枪被月光镀上一层银辉：“告诉弟兄们，等城门开了，先控制箭楼，再清剿柳乘风的亲信，动作要快，别伤了百姓。”
萧烈则亲率五千精锐轻骑，一身玄甲在月下闪着冷光，腰间的龙吟剑偶尔发出一声轻鸣。他望着洛阳城的方向，对苏瑾道：“柳乘风若敢耍花样，格杀勿论。”
“陛下放心，臣已安排妥当。”苏瑾指着身后的一队亲兵，“他们熟悉洛阳街巷，入城后直接奔皇宫，定能生擒魏景帝。”
三更的梆子声从洛阳城头传来时，柳乘风正带着家丁赶往皇宫。他想赶在北朔军入城前擒获魏景帝，作为自己投诚的“厚礼”。街道上空无一人，只有风吹过灯笼的呜咽声，像极了亡魂的哭泣。
南门处，柳成望着城外漆黑的夜色，深吸一口气，对身边的亲兵道：“开城门。”
沉重的城门“吱呀”作响，缓缓打开一道缝隙。柳乘风派来的亲信刚要喊暗号，却被柳成一剑刺穿了喉咙。“柳乘风害我母亲，此仇今日必报！”柳成的声音在夜色中回荡，“北朔军将士，柳贼已被我斩杀，速入城除奸！”
城外的燕屠听到动静，振臂高呼：“儿郎们，入城！”
三万铁骑如潮水般涌入城门，马蹄声震得地动山摇。柳成跪在道旁，捧着柳乘风亲信的首级：“将军，末将愿为向导，助大军擒杀柳贼！”
燕屠勒住马缰：“好！你带一队人去丞相府，其余人跟我控制各门！”
与此同时，萧烈的五千轻骑已抵达皇宫外。魏景帝还在醉梦中，被亲卫从龙床上拖下来时，酒气熏天，连鞋都没穿。“你们……你们是谁？”他看着玄甲士兵，终于清醒过来，瘫倒在地，“柳乘风呢？他不是说会护着朕吗？”
萧烈走进大殿，龙吟剑的剑鞘碰在柱上，发出清脆的响声：“他自身难保了。”
此时的柳乘风刚到皇宫门口，便被迎面而来的北朔士兵拦住。他掏出那块玄铁令牌，色厉内荏道：“我是中州侯柳乘风，是你们陛下请我来的！”
士兵们面无表情地看着他，为首的队长冷笑一声：“陛下说了，拿柳乘风首级来见者，赏黄金百两。”
柳乘风脸色煞白，转身想跑，却被脚下的金银箱子绊倒。他看着围上来的士兵，又看着远处火光冲天的丞相府方向，终于明白自己从头到尾都是萧烈的棋子。“萧烈！你言而无信！”他凄厉地嘶吼，却只换来一把冰冷的刀。
刀锋落下时，柳乘风仿佛看到了洛阳百姓怨毒的眼神，看到了被他克扣军饷而饿死的士兵，看到了被他强征粮食而家破人亡的老汉……这些画面如潮水般涌来，最终归于一片黑暗。
三更的月色依旧清冷，照在洛阳的街道上，北朔的玄色龙旗缓缓升起在皇宫的旗杆上。柳乘风的奸佞算计，终究成了一场黄粱美梦，只留下“献城”的笑柄，被记入沧澜的史册，警示后人。
而洛阳城的百姓，在睡梦中被铁骑声惊醒，却没有恐慌，反而打开门，看着那些秋毫无犯的北朔士兵，眼中渐渐燃起了对新生的希望。