天还未亮，夜色的余寒还裹着江雾，沈砺便醒了。
粮草只够吃三天了。
营地里多了几十个北府兵的逃兵，个个面黄肌瘦，蹲在地上等那碗稀粥。石憨没了生命危险，但走不快，只能扶着门框看沈砺站在地图前。
向康掀帘而入，脸色极差：“昨晚又跑了几个。嫌粥太稀，说留在北府兵那边，好歹还能混顿干的。”
沈砺的目光盯着地图，指尖点在京口的位置。
“跑的，不留。留下的，才是能守的。”
向康张开嘴，却突然说不出话，只能叹了口气。
突然，王柯叶黑着脸掀帘进来，声音压得很低：“江边有动静。是禁军的人，昨晚摸到咱们哨位附近，转了一圈就走。看样子……是来探底的。”
沈砺眸底掠过一丝锐利。“探什么？”
王柯叶咬牙：“谈咱们还能撑多久。”
帐内瞬间陷入死寂，只有烛火跳跃的噼啪声。
沈砺转过身，目光重新落回地图上的京口方向——王僧言想舒舒服服地等他垮掉，老子偏不遂愿。
“今晚，把哨位往前推三里！”
向康一愣：“往前推？咱们的人手不够——”
沈砺看着他，目光沉静却有力量：“不够？！那就让他们知道咱们够。虚张声势，也是势。”
向康沉吟片刻，终究点了点头。
一旁的王柯叶沉思了片刻，忽然开口：“沈军侯，我有个想法。”
“京口城里那些世家、商贾，手里肯定有粮！”面对众人的目光，王柯叶的脸色露出一股狠劲：“咱们去借，不！是去要！他们靠着京口做生意，靠着北府兵守了几十年安稳日子，总不能看着守城的兵饿死。”
向康眉头皱起：“他们会给吗？”
“不给也得给！这是他们的地盘，北府兵倒了，他们也别想好过。”
沈砺沉默了很久，脑海里想起了那晚韩穆跟谢运的话。
“去试试。”良久，他缓缓开口，“我亲自去！”
京口城里最大的宅子，是陈家的。
他们做的是南北生意的，粮、盐、布，什么都沾，也什么都敢做。沈砺风尘仆仆地站在宅邸门口，足足等了半个时辰，门房才慢悠悠地进去通报。
又过了半个时辰，门房才再度出来，脸上带着敷衍的笑意：“沈军侯，实在对不住，我家老爷正在会客，不便见客，请您改日再来吧。”
沈砺没有说话，目光平静地望着陈府那扇朱红大门。
他站了很久，久到门房都有些不耐烦，才转身离开了陈府。
第二家，王家。这次更干脆，连门都没让他进。门房隔着门缝说：“老爷说了，北府兵的事，他管不了。请沈军侯另寻他人。”
第三家，李家。终于让他进去了。
衣着华贵的李老爷坐在堂上，客客气气地请茶，客客气气地听他说完，最后笑眯眯地说：“沈军侯，不是我不帮忙。实在是家里也没余粮了。您也知道，这年头，生意不好做——李某也是有心无力啊。”
沈砺静静地看着他，看着他眼底的虚伪与闪躲，看着他身后仆役端着的精致点心，心中一片清明。他又想起了韩穆的话，想起了谢运的话，想起了那日在谢府的窘迫与难堪。
于是缓缓站起身，拱了拱手。
“叨扰了。”
说完，他转身就走，没有丝毫留恋。
向康跟在他身后，气得浑身发抖。
“他们明明有粮！就是不想给！”
沈砺没有回答，只是低头往前走。心底那点仅存的暖意，又冷了几分。
走出李家的巷口，他忽然停下脚步，不知为何，他总觉得有一道目光落在自己身上。
沈砺抬起头，望向对面的阁楼，只见一扇窗子半开着。窗后站着一个女子，不施粉黛，眉眼清丽，气质温婉。
她看见沈砺抬头，却没有躲闪，也没有说话，只是静静地站在那里，目光落在他身上，平静而澄澈。
沈砺愣了一下。彼时的他铠甲破旧、浑身狼狈，刚被人赶出来，被人当叫花子一样打发。
而她，站在窗后，干干净净，岁月静好，仿佛来自另一个没有纷争、没有苦难的世界。
沈砺很快回过神，迅速低下头，掩去眼底的复杂情绪，继续往前走。
可那道目光，却像有温度一般，落在他的背影上，跟着他走了很远，很远。
向康察觉到异样，低声问道：“怎么了？”
沈砺却只是轻轻摇头。
他不知道那女子是谁，不知道她为什么要看着自己。他只知道，在这个人人都趋炎附势、只为自己算计的京口，有一道干净的目光，曾短暂地落在他身上，给了他一丝转瞬即逝的暖意。
看着渐行渐远的背影，阁楼上的侍女忍不住低声问道：“小姐，您认识他？”
谢道韫没有回答，只是望着那个背影，那个握着破枪、被人赶出来的背影，眼底带着几分复杂的情绪。
“他叫什么？”
侍女一愣：“听府里的人说，他是从江北来的军侯，姓沈，名砺。”
谢道韫沉默着，没有再说话。只是站在那里，看着那个背影消失在巷子尽头。
侍女轻声问道：“小姐，要不要……”
谢道韫轻轻摇了摇头。“不用。他只是……不该在这里。”
当沈砺回到营地时，王柯叶正在等他，脸上满是急切。
“怎么样？那些世家商贾，肯给粮吗？”
沈砺摇了摇头，没有多余的解释，已然说明了一切。
王柯叶气得一拳砸在门框上，咒骂道：“这帮狗日的！北府兵替他们守了这么多年，他们抱着金山银山，如今却连口粮都不肯给！”
向康站在一旁，一言不发。他知道，这不是沈砺的错。但他也知道，沈砺从不会说“不是我的错”。
沈砺走进帐中，坐在石憨床边。石憨看着他，想问什么，却又怕触到他的难处。
沈砺从怀里摸出那封信，看了一眼，又放了回去。
“沈哥，”石憨终于忍不住，“咱们……还能撑多久？”
沈砺没有回答，只是默默起身，望着北方。
他想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他等的人，还没来。但他知道，那个人会来。他得活着等到那一天。不是干等，是拼尽全力，撑着等。
与此同时，江北的刘驭坐在帐中，正看着从江南送来的密报。
密报上的每一个字，都像一根针，扎在他的心上：京口粮仓被烧，北府兵开始逃散，牛宝之被困，沈砺独撑危局，粮草告急，朝不保夕。
他沉默了很久，周身的气息沉郁得可怕。
身边的亲卫见状，小心翼翼地问：“将军，要不要......”
刘驭一个抬手，止住了他的话。站起身走到帐外，望着南方。
他想起牛宝之守了几十年，守到最后什么都没守住。他忽然想明白了一件事——这世道，没有人会保你。皇帝保不了你，世家不会保你，朝廷顾不上你。能保你的，只有你自己。
但他现在去不了，所能做的，是先让沈砺活着，让沈砺撑下去。
“备马。去大司马府！”
亲卫们一愣：“将军，您这是要……去求大司马批粮？可大司马向来多疑，未必会肯……”
刘驭没有回答，只是拿起那份密报，揣进怀里。
桓威坐在书房里，听完刘驭的禀报，手指轻轻敲击着案几，沉默了很久。
他拿起那份密报，匆匆扫了一眼，又放下，目光深邃地看着刘驭，语气带着几分玩味：“北府兵是我的兵。京口是我的京口。王僧言在动我的人，我若是不管，以后谁还敢跟着我？”
他顿了顿，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的掌控。
“粮，可以批。但不多，只够他们撑一阵子。但从江北运过去，最快也得一个月。”
刘驭心中一松，连忙躬身行礼：“谢大司马。”
桓威摆了摆手。
“下去吧。”
刘驭转身要走，桓威的声音忽然从身后传来，带着几分深意：“刘驭，你知道我为什么批这个粮吗？”
刘驭停住脚步，躬身聆听。
桓威眯起眼睛看着他，目光很深。“不是因为牛宝之，也不是因为沈砺，而是因为你。你是我的刀。刀，不能折。”
刘驭依旧沉默着，周身的气息没有丝毫波动——他知道桓威说的“刀”是什么意思。但他也知道，刀，总有一天要出鞘。
走出大司马府后，他立刻翻身上马，迎着江北的寒风，往营地走去。路上，他对身边的亲卫吩咐道：“快马传信给向康。告诉他，粮已经批了，最快一个月可到。让他转告沈砺——务必撑着。”
天快黑的时候，王柯叶从外面回来了，脸上带着几分疲惫。他刚从周边村子弄到了一点粮，但不多，只够多撑两天。
他走进帐中，看见沈砺站在地图前，仿佛早已忘了时间。
“沈军侯，江北那边有消息了。”
沈砺抬起头，眼中满是期待。
王柯叶说：“向康让人传话回来。刘校尉去找大司马了，粮批下来了！只是从江北运过来，最快也得一个月。”
沈砺没有说话，只是重新望向地图，神色晦暗不明。
王柯叶急了：“一个月……咱们能撑到一个月吗？”
沈砺没有回答，只是低下头，继续看地图，仿佛在思索着什么。
向康站在一旁，也没有说话。一个月，太漫长了。当下只够撑几天，周边村子能弄到的粮也有限，北府兵还在逃散，王僧言还在逼。一个月，他们能撑到吗？他不知道，沈砺也不知道。
但他知道，沈砺从来不会说“撑不到”。
良久，沈砺把地图收了起来，目光扫过向康和王柯叶，语气平静却带着千钧之力，
“能。”
向康愣住，王柯叶也愣住了。
沈砺没有解释，他不知道明天以后会发生什么。但他知道，他得活着等到那一天。
石憨扶着门框，站在他身后。向康在安排暗哨，王柯叶在分粮。营地里，那碗稀粥的热气，在暮色里升了起来。