粮草告急的事情搅的人心惶惶，王柯叶从周边村子弄到的粮，也仅够多撑两日，杯水车薪。向康提议再去别的村子试试，沈砺却摇头拒绝。
“不能把周边的村子都掏空了，他们也要活。”
王柯叶急得咬牙：“那怎么办？坐在这里等死吗？”
沈砺没有说话，目光死死锁在地图上。仿佛要从那些纵横的线条里，找出一条破局之路。良久，他突然看向王柯叶，眼底掠过一丝锐利的寒芒。
“禁军的粮，从哪里来？”
这话一出，帐内的空气瞬间凝固。
王柯叶的脸色一阵惊愕。
“从......建康运过来。走水路，必经京口东边的漕运要道。”
沈砺点点头，随即指着地图上的一个黑点，语气决绝：“就这里！离咱们的营地不过十几里路。夜里动手，天亮前必须回来。记住，不留活口，不留任何痕迹，绝不能让人查到半点蛛丝马迹。”
“你疯了？！”向康闻言脸色骤变，连忙压低声音：“劫禁军的粮？那可是造反！”
沈砺抬眸看着他，目光沉静，却字字铿锵：“不是造反，是借粮。王僧言想让我们饿死，我们不能真的坐以待毙。劫了这粮，他未必知道是谁干的。就算知道了，也没有证据。”
王柯叶的眼中瞬间亮起光芒，猛地一拍胸脯。
“我去！老子受他鸟气多日，保证办得干净利落！”
沈砺点点头，嘱咐道。“选派二十个老兵，轻装上阵，只带短刃。要快，要干净，务必在天亮前回来。”
王柯叶咧嘴一笑。
“诸位，都瞧好吧！”
夜幕降临，暮色渐渐吞噬了营地，王柯叶带着二十个老兵，悄无声息地出了营门，身影很快消失在浓稠的夜色里，如同融入黑暗的利刃。
沈砺站在营门口，目送着他们离去。向康站在身后，手心全是冷汗，心中忐忑不安。
“能成吗？”
沈砺没有回答，握着枪的手微微收紧，唯有眼底的光芒，坚定而锐利——他没有退路，营里的弟兄没有退路，他们只能赌这一把。
半夜时分，远处忽然传来一阵短促而沉闷的喊杀声，像是被厚重的夜色捂住，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。紧接着，周遭便重新陷入死寂，只剩江风呼啸的声音。
沈砺的手，在袖子里猛地握紧。向康早已脸色发白，张着嘴却说不出一句话。他们不知道前方发生了什么，只能祈祷一切顺利。
破晓时分，东方泛起一抹鱼肚白，夜色渐渐褪去，远处传来了牛车滚动的声响。
沈砺抬眸望去，只见王柯叶浑身是血，衣衫上沾满了黑红色的污渍，分不清是敌人的，还是他自己的，踉跄着走在最前面，身后跟着几辆牛车，车上满满当当堆着粮食，散发着谷物的清香。
沈砺快步迎了上去，伸手稳稳扶住摇摇欲坠的王柯叶。
王柯叶咧嘴一笑，却笑得比哭还难看。
“粮到了。”
沈砺的目光上下扫视着王柯叶全身，声音微微发颤，
“伤哪儿了？”
王柯叶摇了摇头，“不是我的血。”
缓了口气后，补充道，“都死了......禁军护粮的四十七人，一个没留。刀上没留记号，人也没留活口，现场全都清理干净了，他们查不到是咱们干的。”
沈砺看着他，眼眶有些湿润，重重地点了点头。
“辛苦了，快去治伤，好好歇着。”
王柯叶咧嘴笑了笑，转身刚迈出两步，突然腿一软，差点跪下去。石憨连忙冲上来，一把扶住了他。当他靠在石憨肩上的时候，脸上依旧挂着笑，嘴里喃喃着：
“没事……就是有点累……粮运回来了，弟兄们有救了……”
当天辰时，阳光洒在营地上，驱散了些许寒意，却驱不散空气中残留的血腥味。
一身禁军服饰的周荻，神色平静地站在营门口，目光直直地盯着沈砺，声音平淡无波：“沈军侯，昨夜禁军押送的粮草被劫，护粮的四十七名士兵，全部遇害。一刀毙命，手法干净利落。”
沈砺神色泰然的望着他，没有丝毫闪躲。
周荻等了片刻，没等到回应，忽然嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“沈军侯，你可知晓，这劫粮的勾当，是谁干的？”
沈砺声音平缓，没有丝毫波澜。
“不知道。”
周荻又盯着他看了很久。可沈砺始终神色淡然，迎着他的目光，不躲不避，神色坦荡。
良久，周荻转身欲走，刚走到营门口时，忽然停下脚步，头也不回地留下一句话：“王将军让我转告你——粮没了，可以再运。可，命没了，就真的没了。”
沈砺望着他远去的背影，眼底闪过一丝冷意。
他很清楚，周荻知道是他干的，王僧言也一定猜到了。但那又如何呢？他们没有证据，只能吃下这个哑巴亏。但他更清楚，这只是开始，下一次来的，就不是周荻了。
劫粮的消息，很快传到了京口城中。
牛宝之登上城头，望着江北军营地的方向，沉默了很久。
忽然，他笑了，如释重负般喃喃自语道：
“那小子……比我狠。”
他转过身走回城楼之上，那里挂着一面旗——“北府”。
大旗迎风飘扬，猎猎作响，见证了他几十年的坚守与忠诚。他凝视着那面旗，看了很久，随即伸手，把旗取了下来。叠好后，揣进怀里。
他等的人，不会来了。但沈砺还在，北府兵还在，京口就还有希望。他放心了。
建康的朝堂之上，又是一团乱麻。
冯虞又跳出来了，手持笏板，语气激昂：“陛下！禁军的粮在京口被劫，我大周四十七名禁军将士遇害！这分明是谋逆造反！请陛下下令，剿灭——”
“冯大人，稍安勿躁。”谢运突然出列，声音平缓却充满刚毅：“劫粮之事，证据何在？”
此话一出，冯虞猛地一愣，脸上的激昂瞬间僵住。
谢运的目光扫过冯虞，又转向王僧言：“王将军，冯大人如此笃定劫粮之人，可有凭证？劫粮之人是谁？穿何种服饰？用何种兵器？可有活口？可有认证？”
王僧言脸色铁青，却一言不发。他心里很清楚——没有证据，贸然发难，只会落得个构陷忠良的骂名，得不偿失。
谢运转过头，看着龙椅上的马嘉：“陛下，京口之事，还在查。等查清楚了，再议不迟。”
马嘉本就惶恐不安，见状连忙松了口气：“谢公所言极是，那就再议，再议！”
回府后的王僧言脸色铁青，眼底满是愤怒与不甘。
周荻垂首而立，沉默不语。
“是沈砺干的。”王僧言的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火。
周荻低头，应声道：“是。但沈砺做得太过干净，没有证据。”
闻言，王僧言气极反笑，咬牙切齿道：“好！好一个沈砺。敢动我的粮，敢杀我的人，还让我抓不到任何把柄，真是好手段啊！”
他猛地望着京口的方向，眼底闪过一丝狠厉的杀意，
“粮没了，再运。人没了，再派。但他沈砺，必须死！”
江南的密报快马加鞭中也送到了江北，送到了刘驭手里，看着密报上清晰的字迹——沈砺劫禁军军粮，杀护粮士兵四十七人，王僧言无凭无据，只能吃哑巴亏；牛宝之收北府旗，似有退隐之意。
刘驭沉默了很久，周身的沉郁渐渐散去，嘴角忽然勾起一抹难以掩饰的骄傲——那小子，比他想象的还狠。
随即拿起笔，在纸上匆匆写下八个字，却字字滚烫：干得漂亮，务必撑着。
他把信交给亲兵，再三叮嘱：“快马加鞭送到京口，亲手交给沈砺。”
京口的阁楼之上，谢道韫正坐在窗前，手里捧着一本书，却一个字也没看进去。
侍女轻轻走进来，低声说：“小姐，外面传来消息，说那个沈砺……劫了禁军的粮。护粮的四十七个禁军，全死了，手段做的干净利落。让王将军查不到证据，只能吃哑巴亏。”
谢道韫没有说话，只是望着那个方向，眼底带着几分复杂的情绪。
她想起那天在巷口看见他的模样，一身狼狈，被世家老爷们拒之门外，可那双眼睛，干净而坚定，没有丝毫谄媚与卑微。
她低下头，看向手中的书，书页上写着：“盐是白的，心是黑的。”
她看了很久，轻轻合上书本，指尖摩挲着书脊，心里忽然生出一个念头：那个人，心是白的。
沈砺站在营门口，望着北方，阳光洒在他身上，驱散了些许周身的寒意。
营里的粮草，如今够吃半月有余了。王柯叶的伤不算重，只是有些疲惫，养几天便能痊愈。不远处的向康在分粮，陈七和林刀围着石憨，有说有笑。
营地里，那些收拢来的北府逃兵们端着碗，粥比前两天稠了许多，能看到零星的米粒。有人端着碗，忍不住红了眼眶，无声地落泪；有人放下碗，对着沈砺的方向，重重地跪了下去，磕了几个头，嘴里喃喃着：“多谢沈军侯，给我们一条活路！”
沈砺站在那里，握着枪。他想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他等的人，还没来。但他知道，那个人会来。粮在路上，人在路上。他得撑着，撑到粮来。
他把枪握得更紧。天彻底亮了，阳光洒满了整个营地，也照亮了他前行的路，照亮了所有坚守者的希望。