暮色如血，染透了荒芜的天际。一行人影，如同贴地飞行的秃鹫，在崎岖的山道和枯黄的荒原上急速穿行。
为首的，是陆擎。他没有骑乘任何牲口，高大的身躯在地面奔行，步幅惊人，每一步踏下，都在干裂的土地上留下浅浅的、隐隐泛着焦痕的脚印。他的速度并不是最快的，但那种沉稳、持久、仿佛不知疲惫的步伐，却给身后的队伍带来了莫大的压力和……信心。
他的身后，紧跟着十名身穿灰黑色粗布衣、脸上涂着泥灰、只露出一双双锐利眼睛的“战卫”。这是老邢从三十余人中精挑细选、又经过近一月地狱般训练的结晶。他们年龄在十八到二十五之间，个个身手敏捷，沉默寡言，背负着统一制式的短矛、腰刀，以及用油布小心包裹的、来自“抗瘟联盟”情报点的手弩和淬毒箭矢。他们的呼吸在急行军中依旧保持着特定的节奏，脚步沉稳，队形始终保持着一种利于应对突发状况的楔形。**
“地鼠”和“药童”跟在队伍的侧后方。“地鼠”的腿伤在“药童”的精心调理下已无大碍，此刻他的眼睛不断扫视着地面和周围的地形，似乎在本能地寻找着可以挖掘、隐藏或设伏的点。“药童”则背着一个鼓囊囊的药囊，里面除了常用的金疮药、解毒散，还有慧寂连夜赶制出的、用于对抗“瘟神散”毒性的简化版“净秽散”，以及几包效果不明、但据说是从“鬼面蕈”提取物中逆向研制的麻痹粉末和刺激性药粉。
他们的目标——“黑风渡”，位于三江口旧城东南十五里。这是一处早在大疫和地火爆发前就已废弃的码头，因为上游河道改道、淤塞严重而荒废。如今，这里只剩下几段残破的石砌堤岸，几间倒塌了一半的栈房，以及在夜风中呜咽作响的、挂满破烂渔网的木桩。周围是大片的芦苇荡和淤泥滩，在夜色中看去，如同潜伏的、等待噬人的怪兽。
两百里的急行军，对于这支新生的队伍来说，是一次严峻的考验。但没有人掉队，没有人抱怨。所有人的眼中，都燃烧着一种混合了紧张、兴奋和决然的火焰——这是“义仁盟”的首战，是他们向那个制造了无数灾难的邪恶·组织挥出的第一刀！
子夜前一个时辰，队伍抵达“黑风渡”外围。借着昏暗的月色和稀疏的星光，可以看到远处废弃码头的轮廓，以及更远处、在夜风中如同鬼影般摇曳的芦苇丛。**
陆擎举起缠绕着暗金纹路的左臂，做了一个“停止，潜伏，等候”的手势。十名战卫和“地鼠”、“药童”立刻如同融入夜色的石头，迅速散开，借着地形和阴影隐藏起来，只剩下微不可察的呼吸声。**
不多时，前方的芦苇丛中，传来几声模仿夜枭的、特定节奏的叫声。**
陆擎同样以夜枭的叫声回应。
片刻后，三个几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般从芦苇丛中钻了出来，无声地滑到陆擎面前。正是秦川、“影子”和“夜枭”。“枯藤”和“顽石”依旧在三江口城内和“义庄”附近监视，没有露面。
“尊上！”秦川压低声音，语速极快，“情况有变！”
“说。”陆擎的声音平静，但眼中的淡金火焰微微跳动。**
“我们白天冒险接近勘察，发现“黑风渡”周围的地形，比想象的更复杂。”秦川的手指在地上快速划出简略的地形图，“这里，这里，还有这里，芦苇荡深处，有新近人为清理出的、隐蔽的小径，可以快速通往不同方向。而且，在码头东侧那片看似平坦的淤泥滩下，“地……阿木（他及时改口，没有叫出“枯藤”的代号）伪装成溺水的乞儿，从几个在附近拾荒的流民口中得知，前几天有陌生人在那里“陷”进去过，再没出来，怀疑下面有流沙或暗坑。”
“还有，”“影子”接过话头，她的声音更低，几乎是气声，“我潜伏在“通达钱庄”对面的一处废弃阁楼顶，看到今天下午，有三辆看起来普通的运货马车进入钱庄后院，但拉车的马匹蹄印极深，车轮压过地面的痕迹也不同寻常，绝对是重载。而且，押车的人里，有一个穿着黑色斗篷、脸色惨白如纸、手指异常细长的男人，气息很……很邪门，应该就是情报里说的那个“瘟爪”。他在钱庄里待了不到半个时辰就出来了，但我看到他离开时，腰间多了一个鼓囊囊的、绣着特殊纹路的皮袋。”
““瘟爪”会亲自押运？”陆擎问。
“不确定。”“影子”摇头，“但他出来后，钱庄的守卫明显增加了，气氛也紧张了不少。”**
““抗瘟联盟”的人呢？”陆擎又问。**
“夜枭”开口，他的声音带着一种奇特的沙哑，仿佛总是在倾听着什么，“他们的一个集结点，在西南方五里外的一处废弃砖窑。人数不少，至少三十人，都是好手。今天下午，有几个看起来像是头目的人在争吵，声音很低，但我隐约听到“时机不对”、“内应断了”、“瘟爪”几个词。看样子，他们可能也察觉到了什么，或者出了什么岔子。”**
情报汇总。“黑风渡”地形复杂，有隐蔽通道和陷阱。“瘟爪”可能在钱庄，押运队伍实力不明，但肯定是重兵。“抗瘟联盟”似乎遇到了麻烦，可能不会按原计划在五天后行动，甚至可能会提前或取消。**
所有的不确定性，都在增加。
但机会，也在其中。“抗瘟联盟”的异动，可能会吸引“通达钱庄”更多的注意力。“瘟爪”的出现，意味着这批“货”的重要性，也意味着钱庄内部的防卫力量可能出现空虚。**
陆擎沉默了片刻，目光扫过身后隐藏在黑暗中的十名战卫，以及“地鼠”和“药童”。这是一支年轻的、缺乏实战经验的队伍，他们的首战，不应该是一场硬碰硬的、胜负难料的伏击。
他的目光，最后落在了秦川匆匆划出的地形图上，落在了那片标注着“流沙/暗坑”的淤泥滩，以及那几条隐蔽的小径上。
“我们的目标，不是全歼押运队伍。”陆擎的声音，在夜风中清晰地传入每个人耳中，“那是“抗瘟联盟”想做的事。”**
“我们的目标，是——”他的手指，重重点在了地形图上，“那批“货”！”
“不求杀敌，只求夺货。不求全功，但求一击即走。”陆擎的目光，逐一看过秦川、“影子”、“夜枭”，以及身后黑暗中那一双双灼热的眼睛，“我们的优势，是在暗处，是对地形的了解（虽然不全），是敌人不知道我们的存在。”**
“所以，计划如下。”陆擎的声音变得更低，更加凝练，“秦川，你带“影子”、“夜枭”，立刻返回“抗瘟联盟”集结点附近，不要靠近，远距离监视。如果他们有异动，特别是如果他们提前行动，或者派人接近“黑风渡”，立刻用信号示警。”**
“是！”秦川毫不犹豫。
““地鼠”。”陆擎看向那个瘦小却眼神灵动的少年，“你的任务最重要，也最危险。我要你，在一个时辰内，在这片淤泥滩，”他的手指点在地形图的某个位置，“还有这条、这条小径的关键位置，布置简易陷阱和绊索。不求杀伤，只求迟滞、扰乱。能做到吗？”**
“地鼠”的眼睛亮了起来，那是一种找到了用武之地的兴奋。他用力点头，“能！这种淤泥地，我熟！给我点藤蔓、削尖的木棍就行！”
““药童”。”陆擎看向那个背着药囊的少年，“你的药粉，特别是麻痹粉和刺激性药粉，能在多大范围内、多快生效？”
“药童”想了想，谨慎地回答：“尊上，麻痹粉是从“鬼面蕈”提取物逆向配制的，效果不稳定，对修为高的人可能效果很弱，而且需要对方吸入或接触才行。刺激性药粉是用几种毒草和石灰配的，可以造成短暂的咳嗽、流泪、视线模糊，范围大概……顺风的话，能覆盖方圆三五丈。”
“够了。”陆擎点头，“你跟着“地鼠”，在他布置陷阱的地方，特别是那几条小径的关键位置，撒上刺激性药粉。麻痹粉……留着，关键时刻用。”
“是！”
“其余人，”陆擎看向那十名战卫，“分成两组。一组五人，由我带领，潜伏在码头正面的芦苇荡中，负责主攻和夺取“货物”。另一组五人，由……”他的目光扫过，落在一个面容沉稳、目光坚毅的年轻战卫身上，“赵铁柱，你来指挥，潜伏在码头侧后方的那片乱石堆。你们的任务不是杀敌，而是在我们动手后，用弩箭远程掩护，制造混乱，并阻击可能从侧翼包抄过来的敌人。记住，一击即走，绝不恋战，听我号令撤离。”**
“是！”以赵铁柱为首的五名战卫低声应命，眼中没有惧色，只有被信任的激动和即将到来的战斗的兴奋。**
“所有人，检查武器，服用“净秽散”。”陆擎最后吩咐，““东溟”的人，擅用毒和邪术，不可大意。一刻钟后，各就各位。”**
众人无声地行动起来。检查武器的摩擦声，打开药包的窸窣声，以及压抑的呼吸声，在夜色中微不可闻。**
陆擎抬起头，望向“黑风渡”方向。夜色深沉，星月无光，只有远处废弃码头的轮廓，在黑暗中如同一头匍匐的巨兽。**
他缓缓握紧了左拳。掌心，那暗金色的漩涡纹路，在皮肤下微微流转，传来一种冰冷而又灼热的、充满力量感的悸动。他能“感觉”到，经过昨夜的“融合”，这股力量不再是无法控制的洪流，而是变成了一柄更加驯服、更加“听话”的利刃。虽然离完全掌控还很远，但至少，他可以尝试去“使用”它了。**
“首战……”陆擎心中默念，“不求全胜，但求……不败。”**
这是“义仁盟”的第一刀，也是对他们这段时间所有努力的第一次检验。**
时间，在紧张的等待中，一分一秒地流逝。
夜风更紧，芦苇荡发出沙沙的、仿佛无数细语的声响。**
就在子夜将至、月色最为昏暗的那一刻——
远处，三江口方向，隐约传来了车轮碾过地面的、沉闷而有规律的声响。**
来了！
所有潜伏在黑暗中的人，呼吸都为之一滞。
首战的目标，就在前方。而猎人与猎物的角色，即将在这片被遗忘的废弃码头，揭开序幕。**