有了刘璋开头，后面的人像是摸到了电门。
整个下午，按察司门前车马不断。
济南府七品以上官员，几乎挨个登门拜访，递拜帖、表忠心、求依附。
还有人舍不下脸面，拐弯抹角诉说自己当年如何被建文朝廷蒙蔽，如今总算看清大势，只恨未能早日追随燕王。
说来说去，意思都差不多：都是想攀上林川这条粗大腿。
门外车马排成一串，门房收拜帖收到手软。
岳冲在前后奔走，忙得脚不沾地。
林川则耐着性子，一个一个见，不拒人、不得罪人，将所有拜帖尽数收下。
但收帖是一回事，收人又是另一回事。
林川心里清楚，如今大势渐明，自己迟早身居高位，手下总要有人可用。
孤臣看似清高，实则最容易被架空。
官场不是一个人拎刀就能杀穿的地方，你再有本事，也得有人替你跑腿、递话、盯人、背锅。
但门人下属不能乱收，人品低劣、能力平庸之辈，只会给自己招惹麻烦。
林川打算等战事稍定，再细细背调筛选，留良才，剔庸人。
这年头，选手下，也得讲究档次。
一直忙到暮色垂落。
夕阳从院墙上滑下去，天色一点点暗了。
林川送走最后一批官员后，前厅终于清静下来。
桌上的茶换了几回，早已凉透。
林川靠在椅背上，揉了揉眉心，只觉耳边还残留着那些官员的恭维声。
“林公高义。”
“林公明察。”
“林公乃山东旧望。”
听得他头皮发麻。
林川正准备回房歇息，亲随岳冲躬身入内，低声禀报：“大人，洪峰在外等候，已立了大半日。”
“洪峰？”
林川微微一怔，随即想起此人。
他初入山东按察司时，身边有两名贴身书吏。
一人赵忠开，跟着他一路升迁，从山东到都察院，再到北平，如今已经是大兴知县，算是走出了吏员出身的窄门。
另一人，便是洪峰。
当年洪峰老母重病，卧床不起，不能远行，林川进京时，洪峰无法跟随，林川念他勤恳，也念旧情，便以办案有功为由，将他举荐为按察司八品令史，就地留任。
如此一来，他既能留在山东养家尽孝，也算有了官吏身份，不至于一辈子做个无名书手。
林川皱眉道：“既是旧人，在外站着作甚？直接让他进来。”
往日在按察司，洪峰出入这院子，无需通报，来去自如，算是贴身心腹。
如今竟在外站了大半日，可见身份变了，人心也跟着变了。
岳冲闻言，脸上露出喜色，连忙转身去传。
他当年刚入按察司做快手时，曾受过洪峰照拂。
那时候他只是个小人物，没人多看一眼，唯有洪峰不摆架子，帮他说过几句话。
这份情，岳冲一直记着。
片刻后，一名身着青色吏服的中年男子低头走入厅堂。
洪峰比从前瘦了些，身形清瘦，脸上多了几道纹路，举止也拘谨了许多，不再像当年那般随意进出、开口便报事，而是一举一动都带着官场小吏的谨慎。
他走到厅中，直接跪地行大礼：“属下洪峰，拜见藩台大人。”
林川看着他，心里微微一叹。
当年那个跟在他身边递卷宗、传文书的书吏，如今也学会了这套礼数。
不是洪峰变了，是世道逼人低头。
“起身。”
林川语气平淡，却没有疏离：“这几年过得如何？衙门之中，可还顺遂？”
洪峰缓缓起身，垂首回话：“托大人福泽，刘宪台待属下颇为宽厚，差事安稳，并无难处。”
他说得恭敬，也说得克制。
林川听得明白。
所谓安稳，便是没有大祸。
所谓无难处，便是没有前程。
书吏出身，若无显赫功劳，又无强硬靠山，八品令史几乎就是洪峰这辈子的顶头，再往上走，不是不能，是极难。
朝中没人替他说话，衙门里没人替他铺路，他便只能在这个位置上慢慢熬。
熬到头发白，熬到牙齿松，最后也不过一句“勤谨老吏”。
林川问道：“你母亲身子近来可好？”
此话一出，洪峰眼眶微红，鼻头发酸，拱手低声道：“回大人，家母三年前已然病逝。”
厅堂里安静下来。
洪峰声音发颤：“当年若非大人体恤，准属下留在山东任职，属下便无缘伴母亲走完最后一程，大人恩情，属下没齿难忘。”
说完，他又要跪。
林川抬手止住：“生老病死，人世常态，你能尽孝道，便是最好。”
洪峰低着头，没有再说话。
林川也没有继续寒暄。
旧情叙到这里，便够了，再多，反倒伤人。
他话锋一转，谈起正事：“眼下大军将要南下征战，粮草辎重乃是重中之重，你去布政司报备，领下督办粮草的差事。”
洪峰身子猛地一震，抬起头，眼底瞬间有了光。
他在衙门里混迹多年，如何听不懂这句话的分量？
按察司吏员转调布政司，专管粮草督办，最低也是理问所理问，从六品官位。
从八品吏员，一跃跳至从六品官身。
看似只差几级，实则是从泥地里跨上石阶。
这哪里是给差事？分明是给前程。
洪峰双膝一软，再度跪拜，声音都在发抖：“属下多谢大人提携！此生愿为大人鞍前马后，绝无二心！”
林川抬手道：“起来吧，办好差事，莫让我失望。”
洪峰重重点头：“属下明白。”
他又叩首一礼，这才退下。
岳冲在门外候着，见洪峰出来，连忙上前扶了一把。
洪峰看他一眼，眼中情绪复杂，最后只低声道：“岳兄弟，替我多谢大人。”
岳冲笑了笑：“你自己谢过了。”
洪峰点点头，没有再多言，转身离去。
厅堂重新安静下来。
林川起身，走到窗边。
院内老槐树立在风中，枝干枯瘦，影子落在青砖上，被月光拉得很长。
他看了许久，心中暗自感慨。
人在官场，身不由己。
身居低位时，想的是自保，求的是温饱，盼的是别被上官随手推出来背锅。
等身居高位后，想的却又不一样。
要为旧部、门生、依附者谋划出路。
位望越重，依附者越多。
人脉、门生、故吏，一层压一层，一环扣一环，最后织成一张大网。
外人只看高官显贵风光无限，出入有人迎，开口有人听，抬手便能定人前程。
可他们看不见，这张官场大网，从来不是凭空出现的。
它是喝酒一杯杯喝出来的，是书信一封封写出来的，是一次次提携、庇护、交换、妥协织出来的。
林川抬头望着夜色，轻轻吐出一口气。
这条路，自己已经走上来了。
便只能继续走下去。