日头偏西，申末的余晖贴着地扫了过来，将镇北关西头的老井空场映得昏黄。
只见一个叫秦老汉的老卒，拖着那条废掉的腿，一瘸一拐挪到凉浆缸前，往底下塞了块劈柴。
几块坑洼的石板支着仅有的摊面。
打眼一瞧，缸里竟飘着一层发黄的豆浆皮。
还有三个闲汉蹲在井台边的石阶上，各自手里捧着个粗陶碗。
戍卒的号角声到这里时已经断断续续了，飘落到这片烟火地里。
几口浆水下肚，便开始了镇北少有的闲趣。
众人的闲磕牙，自然绕不过昨日城头那七道破天的狼烟。
贩盐后生用袖管胡乱抹了把嘴边水渍，便随地放下手里那碗，话里透着股没见过血的轻佻虚浮：
“老爹，七股烟子齐冒，这阵仗到底是个啥兆头？莫不是哪段城门楼子走了水，底下烧劈叉了？”
秦老汉捏着舀浆的长柄木勺，在缸沿梆梆磕了两下，照常沥干水珠。
他抬起那只浑浊的独眼，被风沙吹拂过的声音响起：
“寻常游骑叩关抢草场，城头点的是双烟示警。七道齐升，那是大乾军律压箱底的丧钟。”
“这说明敌军主力连窝端了，踩着咱们的边，马上就可以扑到城墙根底下了。”
墙根下蹲着的老货郎咂吧了两下嘴，往土里啐了一口带渣的浆水。
他抬头望着泛着土黄的天光，接过话茬：
“六十年前，白狼河那一仗，老子才齐腰高。那也是这般烟柱子漫天。”
“那一回，关里关外，足足填进去五万条人命，野狗啃尸首都啃红了眼。”
这话一落地，井台上霎时没了人腔。
就在这份沉压压的档口，一截木水桶从巷口探了出来。
原来是个提水过路的妇人，只听得街坊唤此人姓李。
荆钗布裙，两鬓的碎发还沾着灰白灶灰，是关内最寻常不过的持家媳妇。
她脚边缀着个娃娃，约莫四五岁光景。
头梳双丫髻，两只小胖手死死攥着娘亲的粗布衣角。
一双黑亮眼睛怯生生地打量着，井台这群粗手大脚的汉子。
秦老汉见那娃娃生得眉眼周正，心头盘着的那点白狼河旧血水味儿被压下去几分。
他在黑围裙上蹭净了手，弯下腰。
从条案底下的粗瓷海碗里抓出一大把炒黄豆，塞进孩子肉乎乎的手心里。
随后，他故意把那只独眼往上一瞪，脸皮上的褶子横叠起来，拿粗嗓门吓唬：
“嘿！小孩！这关外头，刚来了一群披铁甲的黑面畜生，唤作"铁浮屠"。”
“连人带马包得严严实实，专挑你这种不听话、不老实吃饭的小儿。抓着了便直接活吞下肚，骨头渣都不带吐的！”
贩盐后生正愁方才的闷气没处发散，立马在旁边帮起腔来。
他弓起脊背，双手朝那娃娃猛地一扑，嘴里学着重甲马蹄踏地的动静：
“踏！踏！踏！吃人啦！”
那孩子吓得一哆嗦，小手一抖，那捧炒黄豆噼里啪啦散落一地。
小身板一扭，便钻进李妇人身后。
只露半张惊惶的脸蛋，攥着亲娘的裤腿不肯放开了。
这一吓，井台上的一圈汉子哄堂大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
秦老汉笑得急了，喉咙里倒呛了一口冷浆，伏在水缸边咳得直不起腰。
李妇人挑起眼皮嗔了他们一眼，没好气地骂道：
“一群大老爷们，加起来都百八十岁了，拿个吃奶的娃娃寻开心，没个正形！”
嘴里数落着，她自己却也弯下腰，眼尾勾出点笑影。
方才那压得人喘不过气的死境，被这番夹枪带棒的逗乐一搅和，重新腾起一股鲜活的热气。
笑声还在井台周围打着转，那孩子却从娘的腿肚子边探出整颗脑袋。
乌黑的眼珠在秦老汉、后生、老货郎的脸上挨个扫过去，眼底却没了退散的怯意。
他两片小嘴唇蠕动两下，用细嫩的奶音生生挤出一句话：
“你们……不怕吗？”
笑声被凭空掐断。
井台边，贩盐后生那半张着的嘴就那么卡着，那股子学马蹄起哄的劲道抽了个干干净净。
几条汉子你看看我，我看看你，却是不知道怎么开口了！
扒去成人强撑的皮面，那铁蹄压城的恐惧本就如牛氓般咬在他们骨缝里。
此刻被一个稚子一句软话挑破，直白得连块遮掩的烂布都没留。
秦老汉将长勺丢进缸里，水花溅出沿口。
他撑着那条直木棍般的残腿，艰难弯腰，蹲下身子。
那只历经兵燹的独眼没带半点哄弄，就这么平视着眼前的娃娃。
“怕？怕个鸟哟。”
秦老汉抬手指向城门方向。
“镇北关里，如今可是坐着一位真神！那是凭手里一杆兵刃杀出阎罗名头的许游击将军。”
“小子你没有听过？”
他见小孩一脸疑惑，便开始演起来了。
老汉唰地抬起自家那条完好的左胳膊，在半空用力一挥，衣袖带起一声裂帛轻响：
“那位许将军，同样只有一条膀子！”
“在关外，他单枪匹马闯阵，硬是生生把蛮子二十副最硬的铁浮屠，全敲成了一地连骨肉都分不清的烂泥！”
说起这段，秦老汉脸皮涨得发红，独眼亮得出奇。
当年在白狼谷，随军敲锅做饭时听着冲锋号角的那点残存血气，尽数烧了起来。
老货郎吧嗒着旱烟袋，吐出一道辛辣的青烟，从旁补上话音：
“可不是！许将军那是从修罗场里趟出来的过江龙，一条膀子抵得过千军。”
“蛮子的游骑早传疯了，管他叫什么"铁锏浮屠"。他们自家营里炸了锅，都说这活阎罗连死人都能从坟圈子里揪出来再扒一层皮！”
这些市井口耳相传的闲话，传到街巷深处多半沾了泥腥气，显得失真。
可偏偏就是这股子粗糙与生猛，把那骇人的杀星名头死死钉进百姓的指望里。
娃娃听得出了神，连娘的裤腿都忘了抓。
他仰起下巴，盯着秦老汉那条完好的左臂，奶声奶气问：
“当真只有一只手？”
“千真万确！”
秦老汉重重点头，蒲扇大的巴掌用力拍着大腿：
“他回关那天，老头子我在这城根脚下瞧得真真的。”
“那根陨铁单锏上，血水混着黄沙，早就凝成了一层厚实的黑甲壳，砸在青石砖上都往外蹦火星子！
”有这位杀神顶在前面，外头那些吃人的铁甲只配给他塞牙缝。”
这番话说得落地有声。
满井台方才还心底发虚的汉子们，重新听得血脉偾张，腰板不自觉挺直了几分。
日头渐渐往下坠，半边天穹沉入女墙后头，井台上平空旋起一阵阴寒的暮风。
凉浆缸上压着的那角麻布被风掀起，呼嗒呼嗒拍打着木案。
贩盐后生彻底缓过神，仰起脖子，伸手指向不远处那截新筑的宽厚城墙。
“且不说许将军这把刀快不快，大伙瞅瞅那墙！”
他言语里重新续上了十分的底气：
“那是今年开春新夯起来的墙段。”
“土里下了料，掺的可是滚烫的石灰与糯米浆子。拿腰刀剁上去，只崩出一道白印子，连指甲盖大小的墙皮都抠不下来。”
“蛮子那点破木头投石机，砸到过年也全白搭。”
众人纷纷点头附和。
“这话不假，这新城墙比老城门楼子那几十年的青砖还硬靠！”
“这下可有活路了，新城墙护在外面，许将军守在里头。”
“蛮子来十万匹铁马，也得在关下崩落满嘴的大牙！”
“哈哈哈哈哈哈！”
众人说到这，也是不由得抚平了自己心底的恐惧。
满城小民将这土木墙垣当做了护身符，言语间夸得热火朝天。
可他们越是借着死物踏实，关外那万骑逼近的寂静便越显得沉冷逼人。
秦老汉抬头望去，目光顺着平整的夯土墙面往上滑，心头却猛然打了个突。
他早年在行伍里修过拒马夯过土台。
今年春上这墙挖槽起基的时候，他每日在这边看着。
当时听监工的差役漏嘴，说是京里来了大人，亲自下的工部条陈。
非要民夫们把用来黏合缝隙的老胶泥剔除，换了一种古怪的灰浆子。
更是要插着些铁棍。
这种不循旧例的夯法，秦老汉吃了一辈子兵粮，见所未见。
他索性也是不想了。
这等大事，还是留着许大人这些高人去思索吧。
于是重新抄起长木勺，在豆浆缸里狠狠搅了两圈，扬起嗓门干吼：
“还有未歇凉的热浆！散场前留几碗暖胃的，麻溜端碗！”
那刚才还怕吃人的娃娃，这会儿早趴在石阶前，肉乎乎的小手在地上扒拉。
他捡起两三粒没沾上土灰的黄豆，用破袖口随意一抹，直接塞进嘴里。
两边腮帮子撑得鼓囊囊的，小嘴动得飞快，将黄豆嚼出干脆的声响。
李妇人弯腰拎起沉甸甸的满桶水，转头谢过秦老汉给的炒豆。
她空出一只手，拉住嚼豆子的娃娃转身往街巷里走。
迈出三两步，孩子拽住娘的衣袖，回头瞅了一眼高耸的城垛口，清脆问道：
“娘，铁人当真不来吃我？”
李妇人倒换了一下提水桶的手，低头笑着拍了一记他的后脑勺：
“这傻小子，有许将军在那儿镇着门庭，谁也休想把脚丫子迈进咱们关里半步。”
“可是娘亲，许将军也只是一个人啊！”
李妇人顿时被这话给噎住了。
对啊！许游记这等骁勇可是只有一人……
不过心底的恐惧只是略微浮现，却又消失不见了。
李妇人狠狠地拉了一把自己的儿子说：“你个小孩，倒还是关心起来大事了！这不是还有许大人吗？”
……
一大一小两道影子贴着坑洼，被残阳越拉越长，一点点沉没在深长阴暗的巷口暮色之中。
不多时，井台边蹲着的闲汉也尽数散去，各回各家讨晚饭。
不大的空场上，只余下秦老汉佝偻着腰，收拢洗净的粗陶碗。