通济漕会议事堂内，檀香烧到尽头，落下的香灰积在铜炉边缘。
堂内摆着八张太师椅，除了陆文昭的位子空着，其余六房香主皆列坐其次。
首位上，总会首雷震面色灰败，手里那对闷尖狮子头核桃停了转动。
下面的人无人敢率先开腔，只听见外面风卷落叶的飒飒声。
如坐针毡的压抑在各人眉眼间打转。
半晌，香水堂陈香主挪了挪身子，打破了死一样的安静：
“会首，这局势，咱们不能硬扛了。昨夜水程堂那头传来的动静，连栈桥的石板都被洗了三遍。”
“陆文昭那畜生栽了不提，那许家大少可是把十四万两白银原封不动交了出去。这种不吃荤腥的主，最是难对付。”
旁边银账房的几名管事连连附和。
陈香主压低嗓门，接着道。
“自古民不与官斗，许家现在还担着户部尚书的衔。”
“咱们几房凑一凑，拿出五万两现银，备上厚礼送去诚意伯府。”
“伸手不打笑脸人，花钱消灾，这通州和京畿江面的日子总还得过下去。”
这番话落在雷震耳朵里，刺耳至极。
他这半辈子，何时轮到向个毛头小子摇尾乞怜？可理智却告诉他，眼下除了破财免灾，别无他途。
就在众人盘算这十万两要如何分摊时，只听见外头院子传来一阵杂乱的脚步声和惊呼声。
砰的一响。
议事堂两扇大门被人从外面一脚踹开。
满堂香主大骇，纷纷起身。
许无忧一身月白锦袍，不带刀兵，只领着撑伞的老周，慢悠悠地跨过那道半尺高的木门槛。
堂外院落里，足足站了一百多名漕帮精锐。
这群在刀尖上舔血的水匪见生人擅闯，皆怒目圆睁。
许无忧连正眼都没给这些兵刃，径直穿过这群杀气腾腾的方阵，如入无人之境。
他停在正堂中央，直视高坐在上的雷震。
不作揖，不抱拳，连最起码的江湖客套都省了。
“雷会首。”许无忧开了口，“把通济漕会的总舵名录，连同京畿三十六处码头的水牌，交出来罢。”
此言既出，堂内瞬间炸了锅。
刑水堂残存的三四名护法本就因昨夜的死伤憋了一肚子邪火，此刻直接拔出腰间横刀，刀尖直指许无忧面门。
“狂妄竖子！”一名刀疤护法厉声怒骂，“你算什么东西！凭你诚意伯府的牌子，就敢来这里夺权？你当咱们通济漕会几万弟兄是死人吗！”
雷震双手重重按在太师椅扶手上，霍然起身。
他盯着这个夺了他大半权柄的年轻人，拿出了仅存的几分底气：
“许堂主，不要忘了自己的身份。这可是通济漕会，是老一辈拿命填出来的基业，讲的是规矩，论的是香堂！”
他上前一步，居高临下施压：“自古以来就从未有过堂主来冲会首、帮主的，你问问堂内堂外这上百把刀，他们答不答应！”
刀兵相见，杀机毕露。
站在许无忧身后的老周吓得两股战战，额头上冒出一层细密的汗珠。
他下意识往许无忧身侧缩了缩，心道自家堂主这回托大了，深入虎穴竟然真不带一兵一卒。
许无忧站在原地，半步不退。他抬起右手，指头点了点那几名护法握刀的手腕，语气轻淡：“这就急了？”
说罢，他偏过头，目光越过满堂持刀的帮众，看向洞开的大门外。
街衢那头，骤然传来异响。
先是几声战马的嘶鸣。
紧接着，铁蹄踏碎的声音犹如疾雨过境。
那是整建制骑兵冲阵的动静。
满院子的漕帮精锐还没反应过来，两翼的院墙上已经翻上了几十道暗红色的身影。
数十名全副武装的皇城司缇骑如红云盖顶，瞬间控住了整个议事堂内外。
“下刀！退后！”
沈炼走在最前，手按绣春刀，大步跨入院内。
在他身后，缇骑们直接端起军用强弩。
这群杀人不眨眼的朝廷特务没有半点废话，冲进堂内，飞起两脚便将那几个持刀的刑水堂护法踹翻在地。
膝盖顶住后背，钢刀入鞘，几名护法被死死按在地上，连半点反抗的余地都没有。
堂内顿时静下来了。
沈炼走到正堂，无视两侧面色惨白的漕会香主，对着许无忧双手托出一方匣子。
匣盖弹开，露出一面沉甸甸的虎头金牌，以及一道用金丝系着的明黄卷轴。
沈炼不宣圣旨套话，单刀直入：
“奉天子圣意。赐许无忧虎头金牌，许密折专奏之权。”
“即日起，总理京畿漕务。凡江面行船、水旱码头，皆归调遣。有胆敢违逆者，斩立决。”
四个字“密折专奏”，三个字“斩立决”。
每一个字砸下来，都把这议事堂里的江湖义气砸得粉碎。
陈香主呆立当场，眼睛死死盯着那面御赐金牌。
他脑子转得飞快，昨夜栈桥上皇城司的精准伏击，今日清晨这赐下的天子金牌……
全串起来了。
这根本不是诚意伯府要争权夺势！这
是坐在龙椅上的那位天子，要收回整个水路的权柄！
许家父子，许无忧，从头到尾就是皇上手里的那把刀。
他们早就在通州江面上布下了天罗地网，就等着陆文昭跳出来做引子，现在轮到通济漕会了！
陈香主已经顾不得这么多了，没等脑袋继续转明白，双腿直接一软，噗通一声跪在地上。
什么现银，什么走门路，在皇权面前，这全是抄家灭族的罪证。
雷震的手松了。
两枚百年闷尖狮子头“当啷”坠地。
三十年的江湖摸爬滚打，他在这一刻看得明明白白。
许无忧从未在跟他论规矩，因为人家手里拿的是天子的生杀大权。
若是今日敢吐出半个“不”字，外头那些连弩就会把这里的所有人射成刺猬，明天顺天府就会贴出通济漕会谋逆造反的布告。
雷震身形佝偻下去，脊梁骨被彻底抽空。
他拖着沉重的步伐，摇摇晃晃地走下主位阶梯。
来到偏案旁，捧起那个代表漕帮最高权力的白玉大印。
“老朽……接旨。”
雷震干涩的嗓子里挤出这句话，双手捧印，一步步走到许无忧面前。
将这方沾染了无数帮派血水的大印，恭恭敬敬递了出去。
许无忧接过玉印，顺手拿起那面虎头金牌。
他越过雷震，踩着木阶，一步步走到原本属于总会首的主位前。掀起袍角，大马金刀地坐了下去。
啪！
金牌与玉印，一左一右，并列撞在红木案桌上。。
许无忧居高临下，俯视着下方。
目光扫过之处，无人敢抬头对视。
“诸位。”许无忧开口，声音盖过了堂外的风声，“旧历翻篇了。”
他指节敲击着桌面：“从今往后，水路上的事，按朝廷的规矩办。”
“这江面上的三十六处码头，不再有什么帮派之分，也不再收什么挂旗钱、平安银。只留一条规矩——”
他说出了那句竟会上了大乾国史的话：“为国护漕，一厘归公。”
话音落地。
陈香主第一个反应过来，趴在地砖上，头重重磕下：“香水堂，谨遵堂主新规！”
其余银账房、官联房等各房香主见状，哪还敢有半分犹豫，齐刷刷双膝跪倒，一头扎皇权的威压之下。
“谨遵帮主新规！”
百人跪伏，鸦雀无声。
偌大的通济漕会，在这一面金牌、一方玉印面前，兵不血刃地完成了交割。
堂外，纠缠了通州几日的浓雾终于散去。
一轮红日跃出江面，金色的晨光斜穿过议事堂的雕花窗棂。
正好打在那面冷硬的虎头金牌上，反出耀眼的华光。
顺着窗外看去。
远处的通州码头上，长笛鸣响。
新的一轮挤上来的粮草压住吃水线，破开江面的浊浪，浩浩荡荡地朝着北境的方向、启航！
许无忧端坐在阴影与晨光交界处，手指覆在金牌的猛虎纹路上。
北境的局，终于凑齐了过河的卒子。