月婵走后第三天，楚夜决定启程。
干粮准备好了，路线也规划好了，地图上从灵溪宗到众生殿外围的路，黑山带着几个老练的猎人画了整整两天。
就差一件事。
阿蛮还没醒。
他躺在核心峰洞府的石床上，呼吸平稳，面色红润，胸口的伤口已经结痂，甚至那道金色的光丝还在血脉里勤勤恳恳地游走。
他就是不睁眼。
剑晨说，这是祖血燃尽的后遗症，得养。
黑山说，蛮族祖庭的巫医有法子，可惜太远。
青禾长老来看过一次，把了把脉，丢下一句“死不了”，背着手走了。
楚夜就坐在阿蛮床边，一坐坐了一夜。
第二天清晨，他站起来。
“不等了。”他说，“抬着走。”
黑山愣了一下：“抬着走？这一路两千多里，翻三座大山，过两条大河……”
“所以让你多准备两副担架。”楚夜看着他，“有问题吗？”
黑山张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。
“没问题。”
他转身去安排了。
石蛮一直站在洞府门口，靠着石壁，没说话。
他那只仅剩的右手握着石斧，拇指一下一下刮过斧刃，刮得很慢。
楚夜走到他身边。
“你呢？”楚夜问。
石蛮没抬头：“什么我呢？”
“众生殿。”楚夜说，“我去的地方，九死一生。”
“地图上标记了三处混沌禁区边缘，两处元婴级妖兽巢穴，还有一段完全空白、连黑山都不知道是什么的路。”
他看着石蛮。
“你确定要跟着？”
石蛮没有立刻回答。
他把石斧翻过来，用拇指蹭了蹭斧背上一道很深的缺口。
那缺口是砍荆无命那柄断罪剑崩的。
“楚夜。”他忽然开口。
“嗯。”
“你知道黑岩部落是怎么没的吗？”
楚夜沉默。
他知道。石蛮说过——十五年前，一夜之间，三百多口，老人、孩子、孕妇，一个没剩。监察殿的银甲卫冲进寨子的时候，石蛮的阿妈把他塞进枯井里，用磨盘压住井口，自己转身冲回火海。
石蛮在枯井里躲了三天三夜。
出来的时候，整个寨子只剩焦土。
“我那时候八岁。”石蛮语气很平静，“什么都不会，什么都不懂，连斧子都拿不稳。”
“我就跪在废墟里，跪了七天七夜。渴了喝雨水，饿了啃树皮，没哭过一声。”
他顿了顿。
“第八天，有个路过的老猎人把我捡走了。他教我打猎，教我辨方向，教我一个人怎么在荒域活下去。”
“他说，你小子命硬，死不了。留着这条命，总得给自己找条路。”
石蛮抬起头，看着楚夜。
“后来老猎人死了，我就一个人活。活到遇见你，遇见阿蛮。”
“你们替我挡刀，替我扛事，替我把那些穿银甲的杂种往死里揍。”
“我从枯井里爬出来那天起，就发誓这辈子不再欠任何人的。”
他看着楚夜，一字一顿。
“你让我别跟着，是觉得我断了一条胳膊，废了，跟着是拖累。”
楚夜张了张嘴。
石蛮没让他开口。
“我知道你不这么想。你只是不想连累我。”
“但你有没有想过——我自己愿意被连累？”
楚夜沉默。
良久。
他从背上解下那柄残刀，递给石蛮。
“握着。”
石蛮一怔。
他没有问为什么，伸出右手，握住刀柄。
刀身冰凉，布满裂纹。刀锋崩了七个缺口，最大那个能塞进小拇指。缠布早就被血浸透，干涸成黑褐色，摸上去像砂纸。
但这柄刀，砍过银甲卫，劈过天字卫，逼退过金丹后期巅峰的长老。
这是楚夜的命。
楚夜看着他。
“众生殿的门，需要三把钥匙。”
“阿蛮是一把，你是一把。”
“还有一把在哪里，我不知道。”
他顿了顿。
“但我知道，没有你们俩，我连门都找不到。”
石蛮握着刀柄，指节发白。
他没有说话。
楚夜从他手里把刀抽回来，重新背在身后。
“黑山说后天出发。”
他看着石蛮。
“你还有一天半时间收拾东西。”
石蛮看着他。
良久。
“我没东西可收拾。”他说。
“干粮、水、换洗衣物，黑山会准备。”
“斧子磨快了就行。”
他顿了顿。
“什么时候走，喊我一声。”
楚夜点头。
两个人谁都没说“好”或“不好”。
没有那个必要。
——
当天下午，石蛮去了后山。
他一个人坐在那片枯死的桃林里，对着祖师堂的方向，坐了很久。
没人知道他想了什么。
傍晚他回来的时候，手里多了一根三尺长的树枝。
那树枝是从枯桃树上砍下来的，笔直，光滑，比他断掉的那条左臂稍细一点。
黑山看见，愣了一下。
“你砍这玩意儿干啥？”
石蛮没说话。
他坐在石头上，把树枝抵在左肩断口处，比划了几下。
然后他从怀里摸出一根麻绳，一头咬在嘴里，一头用右手压住，开始往树枝上缠。
动作很笨。
他只有一只手，每绕一圈麻绳就要滑脱一次。缠了十几圈，手上勒出好几道血痕，树枝还是歪歪扭扭地搭在肩上。
黑山看不下去，走过去想帮忙。
石蛮躲开他的手。
“我自己来。”
他低着头，继续缠。
一圈，两圈，三圈。
滑脱，重来。
又滑脱，又重来。
第九次的时候，麻绳终于老老实实缠紧了。
石蛮打了个死结，把那根树枝牢牢固定在左肩断口处。
他站起来，活动了一下肩膀。
树枝随着他的动作微微晃动，像个蹩脚的假肢。
“挺丑的。”他自言自语。
剑晨靠在洞口，看着这一幕。
他没说话，只是仰头灌了一口酒。
——
夜里。
楚夜坐在灵泉边，借着微弱的月光，用一块粗布擦拭残刀。
刀身上那些裂纹，在月光下泛着细密的银光，像蛛网，像血管。
“睡不着？”石蛮的声音从身后传来。
楚夜没回头。
“你不也没睡。”
石蛮在他身边坐下，把那根树枝假肢靠在石壁上。
两个人沉默了一会儿。
“楚夜。”石蛮忽然开口。
“嗯。”
“你说，众生殿里到底有什么？”
楚夜想了想。
“不知道。”他说，“可能是金丹重生的办法，可能是混沌之力的传承，也可能……”
他顿了顿。
“可能只是一具三万年前的枯骨，和一句"你们来晚了"。”
石蛮没有说话。
月光照在他脸上，把那些伤疤映得泛白。
“那你还去？”他问。
楚夜没有立刻回答。
他把残刀翻过来，擦了擦刀背上那道最深的裂纹。
“去。”他说。
“不是因为有希望才去。”
“是去了，才有希望。”
石蛮看着他。
很久很久。
然后他站起来，走到阿蛮床边。
阿蛮依然闭着眼，呼吸平稳，像一尊石雕。
石蛮伸手，轻轻按在他胸口。
隔着皮肉，他能感知到那道混沌碑碎屑化成的金色光丝，正在阿蛮血脉里缓慢游走。
“阿蛮。”他低声说。
“你睡够了没有？”
“睡够了就起来。”
“众生殿的路，你不去，我替你去了。”
阿蛮没有回答。
他的睫毛，轻轻颤了一下。
——
两天后，清晨。
灵溪宗山门外。
黑山带着七个还能动的蛮族战士，整装待发。担架上躺着阿蛮，盖着一张兽皮，只露出半张苍白的脸。
剑晨站在队伍末尾，酒葫芦别在腰间，长剑斜挎。
青禾长老站在山门口，把手里的东西递给楚夜。
那是一柄刀。
不是残刀——残刀还在楚夜背上。
这是一柄新刀。
刀身狭长，刀锋内弧，护手处镶嵌着一颗拇指大的灰色晶石。刀鞘是玄铁的，通体漆黑，只在刀镡处刻着两个古篆。
“凶刀。”
“材料不太好找。”青禾长老语气平淡，“废了我三炉火，才铸成这德性。凑合用吧。”
楚夜接过刀。
入手沉甸甸的，刀身冰凉，却有种说不出的温热。
他拔刀出鞘。
刀光如秋水，映着他苍白的脸。
“……多谢长老。”
“谢什么谢。”青禾长老背着手往回走，头也不回，“修刀的钱回头从你月俸里扣。”
他顿了顿。
“活着回来。”
楚夜看着他的背影。
“……好。”
他收刀入鞘，转身。
石蛮站在他身后，右手握着那柄崩了口的石斧，左肩绑着那根缠满麻绳的树枝假肢。
他看着楚夜。
“走？”
楚夜看着他。
“走。”
队伍启程。
朝阳初升，把他们的影子拉得很长很长。
山门外，青禾长老站在古松下，目送着那支残破的队伍消失在山道尽头。
风吹过，松针簌簌落下。
他转身，走进山门。
——
担架上，阿蛮的手指，轻轻动了一下。
（第一百八十章完）