铁链的冰冷透过破烂的衣料渗进皮肤。
关心虞被拖下石阶，每一步都让腿上的伤口撕裂般疼痛。地牢的空气浑浊不堪，霉味、血腥味、还有某种难以形容的腐臭味混杂在一起，钻进鼻腔深处。火把的光在石壁上跳跃，投下扭曲的影子，像地狱里挣扎的鬼魂。
守卫松开手，她摔在潮湿的稻草堆上。
“老实待着。”守卫的声音粗哑，带着不耐烦，“明天太子殿下会亲自来审你。”
铁门轰然关闭。
锁链碰撞的声音在狭窄的空间里回荡，渐渐平息后，只剩下水滴从石缝渗落的滴答声。关心虞躺在稻草上，没有立刻起身。她闭上眼睛，感受着身体的疼痛——腿伤、手臂上的淤青、下巴被太子捏过的地方还在隐隐作痛。
但疼痛让她清醒。
她睁开眼睛，慢慢坐起来。铁链随着动作哗啦作响，手腕和脚踝都被厚重的镣铐锁着，链条另一端固定在墙壁的铁环上。活动范围只有三步，刚好够她走到墙角那个散发着恶臭的木桶旁。
地牢很小。
长宽不过一丈，三面石墙，一面铁栅栏。栅栏外是昏暗的通道，每隔一段距离插着火把，火光摇曳。她能听到远处传来其他囚犯的**，断断续续，像垂死的野兽。
关心虞挪到墙边，背靠石壁坐下。
石壁很凉，湿气透过衣服渗进来。她深吸一口气，闭上眼睛。
预知能力在黑暗中展开。
不是主动使用，而是像某种本能——当她的意识沉静下来，周围的环境信息便以画面的形式涌入脑海。她“看”到了地牢的结构。
这间囚室位于地牢最深处，沿着通道向外，还有七间类似的牢房，其中三间关着人。通道尽头是向上的石阶，石阶顶端有一扇厚重的铁门，门外守着四个守卫。守卫每两个时辰换一次班，换班时会有短暂的交接空隙——大约一盏茶的时间，守卫会离开岗位，到旁边的休息室交接。
她“看”得更仔细。
地牢的墙壁是青石砌成，石缝间长着暗绿色的苔藓。地面铺着石板，但东南角的那块石板边缘，颜色比其他地方略浅——像是曾经被撬开过，又重新铺回去。
关心虞睁开眼睛。
她挪到东南角，伸手触摸那块石板。指尖传来的触感确实不同——周围的石板边缘粗糙，这块却相对光滑。她用力推了推，石板纹丝不动。
不是从上面打开的。
她趴下身，脸几乎贴到地面。石板的缝隙里，有极细微的气流流动——很弱，但确实存在。下面有空间。
关心虞坐起身，环顾四周。
地牢里除了稻草和木桶，什么都没有。墙壁上的火把插在铁架上，铁架是钉死在石壁上的。她的目光落在手腕的镣铐上——锁孔是常见的十字形，钥匙应该就在守卫身上。
她需要钥匙。
也需要时间。
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两个时辰后，换班的时刻到了。
通道里传来脚步声，沉重，整齐。关心虞躺在稻草上，闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。火把的光从栅栏外照进来，在她脸上投下明暗交错的光影。
“还没醒？”一个守卫的声音。
“失血过多吧。”另一个守卫说，“太子殿下吩咐了，别让她死，但也不用太客气。”
“听说这女人是“灾星”？”
“管她是什么星，进了这里，就是等死的命。”
脚步声渐渐远去。
关心虞睁开眼睛。
她坐起身，挪到栅栏边，透过铁条的缝隙向外看。通道里空无一人，火把的光在石壁上跳动。远处传来铁门关闭的声音——守卫已经离开岗位，去休息室交接了。
一盏茶的时间。
她必须在一盏茶内，拿到钥匙，打开镣铐，然后探查那块石板。
关心虞深吸一口气，闭上眼睛。
预知画面再次浮现——这一次，她“看”的是守卫身上的钥匙。钥匙串挂在腰带上，总共有七把，其中一把是十字形锁孔，大小和她手腕镣铐的锁孔吻合。
她睁开眼睛，开始行动。
首先，她需要制造动静。
关心虞抓起一把稻草，塞进嘴里，用力咬住。然后，她用尽全身力气，将头撞向石壁。
咚。
沉闷的撞击声在牢房里回荡。疼痛瞬间炸开，眼前一片金星。但她没有停，又一次撞上去。
咚。
第三次。
鲜血从额头流下来，温热，粘稠，顺着脸颊滴落在稻草上。她松开嘴里的稻草，开始**——不是装出来的，是真的疼得控制不住声音。
**声在通道里回荡。
很快，脚步声传来。
一个守卫匆匆跑回来，隔着栅栏往里看。看到关心虞满脸是血地倒在墙边，他骂了一声：“搞什么鬼！”
“救……救命……”关心虞虚弱地伸出手，手指颤抖，“我……我喘不过气……”
守卫犹豫了一下。
太子吩咐过，不能让这女人死。如果她真的出事，自己肯定要担责任。
“你等着。”守卫掏出钥匙串，打开栅栏上的锁，推门走了进来。
就在他弯腰查看关心虞状况的瞬间——
关心虞猛地睁开眼睛。
被铁链束缚的双手突然抬起，铁链像蛇一样缠上守卫的脖子。守卫猝不及防，被勒得向后仰倒。关心虞翻身压上去，膝盖顶住他的胸口，另一只手迅速摸向他腰间的钥匙串。
“你——！”守卫挣扎，但脖子被铁链勒住，发不出完整的声音。
关心虞的手指触到了钥匙。
冰冷，坚硬。她用力一扯，钥匙串从腰带上脱落。几乎同时，守卫的手抓住了她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
她咬紧牙关，用额头再次撞向守卫的脸。
鼻梁断裂的声音清晰可闻。守卫惨叫一声，手上的力道松了。关心虞趁机挣脱，抓起钥匙串，翻身滚到一旁。
守卫捂着流血的脸爬起来，眼神凶狠。
“贱人！”他扑过来。
关心虞没有躲——也躲不了，铁链限制了她的活动范围。她只是举起钥匙串，将其中最长最尖锐的那把钥匙，对准了守卫的眼睛。
守卫猛地停住。
两人对峙。
通道里传来其他守卫的呼喊：“老李？怎么回事？”
被叫做老李的守卫盯着关心虞，又看了看她手里的钥匙，最终选择了后退。他捂着流血的脸，一步步退到栅栏外，然后猛地关上门，重新上锁。
“你逃不掉的。”他隔着栅栏说，声音因为疼痛而扭曲，“等交接完，我会让你知道什么叫生不如死。”
说完，他转身跑向通道尽头。
关心虞靠在墙上，大口喘气。
额头上的血还在流，滴进眼睛里，视野一片模糊。她抬起颤抖的手，用袖子擦了擦眼睛，然后低头看向手里的钥匙串。
七把钥匙。
她一把一把试。
第一把，不对。第二把，不对。第三把——
咔嚓。
手腕上的镣铐弹开了。
关心虞长出一口气，迅速解开另一只手腕和双脚的镣铐。铁链落在地上，发出沉闷的响声。她活动了一下僵硬的手腕，然后挪到东南角那块石板旁。
钥匙串里有一把扁平的、像撬棍一样的钥匙。
她将钥匙插进石板的缝隙，用力一撬。
石板动了。
很沉，但她咬着牙，一点一点将它挪开。石板下面，果然是一个黑洞洞的入口，有石阶向下延伸。一股更浓的霉味和潮湿的气息涌上来，还夹杂着水流的声音。
是暗河。
关心虞心中一喜。
她回头看了一眼栅栏外的通道——守卫还没有回来。她必须抓紧时间。
她将石板挪回原位，只留下一个够她钻进去的缝隙，然后抓起一把稻草，塞进怀里。地牢里很冷，下面的通道可能更冷，稻草至少能提供一点保暖。
就在她准备钻入通道时——
“别白费力气了，关心虞。”
太子的声音从地牢入口传来。
关心虞的身体僵住了。
她缓缓转过身，看到太子站在通道尽头，身后跟着四个守卫。火把的光照在他脸上，那张总是带着笑意的脸，此刻冰冷得像面具。
“我知道你在想什么。”太子一步步走过来，脚步声在通道里回荡，“那条通道，我早就封死了。”
他走到栅栏外，隔着铁条看着她。
“前朝修建的逃生路线，通往城外的暗河——很聪明，能发现这个。”太子的语气里带着赞赏，但眼神里只有寒意，“可惜，三年前我重修地牢时，就让人用巨石堵死了暗河的出口。你现在下去，只会困死在下面，像老鼠一样慢慢窒息。”
关心虞握紧了手里的钥匙。
“不过，”太子话锋一转，“我可以给你一个机会。”
他示意守卫打开栅栏。
铁门再次打开，太子走了进来，站在关心虞面前。两人之间只有三步距离，她能闻到他身上淡淡的檀香味，和地牢的腐臭形成鲜明对比。
“帮我做一件事，”太子说，“我就放了叶凌。”
关心虞抬起头：“什么事？”
“你的预知能力。”太子盯着她的眼睛，“我要你为我预知一次——邻国军队的动向。”
她愣住了。
“邻国军队已经兵临城下，但具体会在何时攻城，主攻方向是哪里，朝中无人能确定。”太子的声音压低，“如果你能预知到这些，本宫就能提前布置，守住城池。而作为回报——”
他顿了顿。
“本宫可以暂时不杀叶凌。甚至，如果你预知得准确，帮本宫立下大功，本宫可以考虑，在登基之后，重新调查忠勇侯府的案子。”
关心虞沉默。
地牢里只有水滴的声音，滴答，滴答，像计时器。
“你让我用“灾星”的能力，帮你守城？”她缓缓问。
“能力没有善恶，只看用在何处。”太子说，“你被视为“灾星”，是因为你的能力威胁到了某些人。但如果这能力能为国所用，那就是“国士”。”
他伸出手。
“关心虞，这是你唯一的机会。用一次预知，换叶凌的命，换你家族平反的可能——很划算的交易，不是吗？”
关心虞看着他的手。
修长，干净，指甲修剪得整齐。这是一双执棋的手，一双掌控生死的手。
她抬起头，看向太子的眼睛。
那双眼睛里，有算计，有期待，有不容拒绝的压迫。
“如果我说不呢？”她问。
太子的手没有收回。
“那明天，叶凌会死。”他的声音很平静，平静得可怕，“而你会在这里，听着刑部大堂传来的消息，听着他是怎么被一刀一刀凌迟处死。然后，你会在这里慢慢腐烂，直到没有人记得，曾经有个“灾星”叫关心虞。”
他顿了顿。
“选吧。”
关心虞闭上眼睛。
脑海中，预知画面再次浮现——但不是邻国军队的动向，而是明天，刑部大堂的场景。她看到叶凌站在被告席上，脸色苍白但脊背挺直。她看到太子拿出玉佩，当众揭露他的身份。她看到禁卫军冲上来，将他按倒在地。
然后，画面变了。
她看到自己站在地牢里，听着远处传来的钟声——那是行刑的钟声。一声，一声，敲在心上。
她睁开眼睛。
“我需要时间。”她说。
太子笑了。
那笑容里，有胜利的意味。
“当然。”他收回手，“明天午时之前，给我答案。如果预知准确，叶凌活。如果不准确，或者你耍花样——”
他没有说完。
但意思很清楚。
太子转身离开，守卫重新锁上栅栏。脚步声渐渐远去，地牢里又恢复了寂静。
关心虞靠在墙上，慢慢滑坐到地上。
她低头看着自己的手——手掌上有血，有泥，有铁锈的痕迹。她握紧拳头，指甲陷进掌心。
预知邻国军队的动向。
这听起来像是一个机会——用能力换取叶凌的性命，甚至可能为家族平反铺路。
但太子的笑容，太从容了。
从容得，像早就知道她会答应。
关心虞闭上眼睛，开始回忆刚才预知时看到的画面。邻国军队的营地，士兵的调动，攻城器械的位置……这些信息，如果告诉太子，确实能帮他守住城池。
但然后呢？
太子守住了城，威望大增，距离皇位更近一步。而她和叶凌，依然在他掌控之中。
这不像交易。
更像陷阱。
她睁开眼睛，看向东南角那块石板。太子说通道被封死了，但预知画面显示，暗河还在流动。如果出口真的被堵死，暗河应该会形成死水，而不是流动。
他在说谎。
或者说，他隐瞒了什么。
关心虞挪到石板旁，再次将它撬开一条缝隙。她将手伸下去，感受气流——确实有流动，而且能听到隐约的水声。
通道可能没有被完全封死。
但太子为什么故意这么说？是为了断绝她逃跑的念头，逼她接受交易？还是通道里有什么，他不想让她发现？
关心虞收回手，将石板挪回原位。
她需要更多信息。
也需要，一个不会让太子起疑的答案。