火把的光从通道尽头渐渐靠近——换班的守卫来了。
关心虞迅速将石板挪回原位，躺回稻草堆上，闭上眼睛装睡。脚步声在栅栏外停下，守卫透过铁条看了她一眼，嘟囔了一句“睡得倒死”，然后继续巡逻。等脚步声远去，关心虞睁开眼睛，在黑暗中看向那块石板。
太子的交易像枷锁，但通道里的水声像希望。
她需要知道真相——关于通道，关于交易，关于明天。手指轻轻触摸石板边缘，冰冷的触感让她清醒。距离天亮还有三个时辰，距离午时还有六个时辰。时间，正在一点点流逝。
但时间没有给她思考的机会。
天刚蒙蒙亮，地牢的铁门就被打开了。不是守卫，而是两个穿着深蓝色侍卫服的陌生面孔。他们面无表情地走进来，一人一边架起关心虞的胳膊。
“太子殿下要见你。”
关心虞没有挣扎。她知道挣扎没用，反而会暴露她已解开镣铐的秘密。她任由他们拖着走出地牢，沿着石阶向上。石阶很长，每上一级，腿上的伤口就撕裂一次。她咬紧牙关，不让自己发出声音。
走出地牢时，天光刺眼。
关心虞眯起眼睛，适应着突如其来的光亮。她被带进太子府的内院，穿过一道又一道月门，最后来到一处僻静的会客室。会客室不大，但布置得很精致——紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，窗边摆着一盆开得正盛的兰花。
空气里有兰花的淡香，还有熏香的味道。
太子坐在主位上，手里端着一杯茶。他今天穿得很随意，一件月白色的常服，头发用玉簪束着，看起来像个闲散的贵公子。但关心虞知道，这身打扮下的算计，比昨天那身太子朝服更危险。
“坐。”太子指了指对面的椅子。
关心虞被按着坐下。两个侍卫退到门外，但没有离开，就站在门边，像两尊石像。
太子放下茶杯，看着她。
“想好了吗？”
关心虞没有立刻回答。她看着太子，看着他那双看似温和实则锐利的眼睛，看着他那张看似平静实则藏着无数算计的脸。她想起昨天预知到的画面——邻国军队的动向，城池的防守漏洞，太子的胜利。
但她也想起通道里的水声。
“殿下要我预知邻国军队的动向，”她缓缓开口，“是为了守住城池，还是为了别的？”
太子笑了。
那笑容很浅，但意味深长。
“你很聪明。”他说，“但有时候，太聪明不是好事。”
他站起身，走到窗边，背对着她。
“邻国军队的动向，我当然要知道。但更重要的是——”他转过身，目光落在她脸上，“我需要你帮我做另一件事。”
关心虞的心沉了一下。
“什么事？”
“利用你的“灾星”之名。”太子走回座位，重新坐下，“在民间散布谣言，说国师叶凌是“祸害殃民之人”，说他暗中勾结外敌，意图颠覆江山。”
空气突然凝固了。
关心虞感觉自己的呼吸停了一瞬。她看着太子，看着他那张平静的脸，看着他那双等待答案的眼睛。她想起叶凌——那个在国师府教她读书写字的人，那个在她被世人唾弃时收留她的人，那个在黑暗中给她一线光明的人。
现在，太子要她亲手毁了他。
“为什么？”她的声音很轻，轻得几乎听不见。
“因为民心。”太子端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，“叶凌在民间威望太高。百姓信他，敬他，甚至有人说他是“天降祥瑞”。这样的人，不能留。”
他顿了顿。
“尤其是，当他可能威胁到我的时候。”
关心虞明白了。
这不是为了守住城池，也不是为了江山社稷。这是为了夺位。太子要借她的手，先毁掉叶凌的名声，动摇民心，然后再一步步除掉他。等叶凌身败名裂，太子再以“清君侧”之名登基，就是顺理成章的事。
“如果我拒绝呢？”她问。
太子放下茶杯。
茶杯落在桌面上，发出清脆的响声。
“那叶凌明天就会死。”他的声音很平静，但每个字都像刀子，“而且不是简单的死。我会让他在刑部大堂上，被当众凌迟。三千六百刀，一刀不少。你会在这里，听着钟声，听着百姓的欢呼，听着他最后的惨叫。”
他看着她。
“你想听吗？”
关心虞闭上眼睛。
她不想听。她不想想象那个画面——叶凌被绑在刑架上，刀光闪过，血肉模糊。她不想想象他的惨叫，不想想象百姓的欢呼，不想想象自己在这里无能为力的样子。
但她也不想做太子的刀。
她睁开眼睛。
“我答应。”
太子的脸上露出笑容。那笑容很满意，很从容，像早就知道她会答应。
“很好。”他说，“但口说无凭。我要看到你的诚意。”
“什么诚意？”
“我会安排你和叶凌见一面。”太子站起身，走到她面前，俯下身，看着她，“就在今天下午。我会让你亲口告诉他，你已经投靠了我，你会帮我在民间散布谣言，毁掉他的名声。”
关心虞的心跳漏了一拍。
“为什么？”
“因为我要测试你的忠诚。”太子的手指轻轻抬起她的下巴，“如果你真的投靠了我，就应该敢面对他，敢告诉他你的选择。如果你不敢，或者耍花样——”
他没有说完。
但意思很清楚。
关心虞看着他的眼睛，看着那双眼睛里冰冷的算计。她知道，这是一个陷阱。太子要她当面背叛叶凌，要她亲手斩断最后的情分，要她彻底成为他的工具。
但她没有选择。
或者说，她有一个选择——假装答应，然后利用这个机会，接近叶凌，告诉他真相。
“好。”她说，“我见他。”
太子的笑容更深了。
“聪明。”他松开手，直起身，“下午申时，我会派人带你去刑部大牢。记住，我会在隔壁听着。如果你说错一句话，或者叶凌有任何异常反应——”
他顿了顿。
“你们都会死。”
***
申时的钟声敲响时，关心虞被带出了太子府。
她换了一身干净的衣服——一件素色的襦裙，外面罩着淡青色的披风。头发被简单梳理过，用一根木簪固定。脸上还带着伤，但已经清洗过，看起来没那么狼狈。
但她的心，比任何时候都狼狈。
马车在青石板路上行驶，车轮碾过石板的声音单调而沉闷。关心虞坐在车里，看着窗外掠过的街景——熟悉的京城，熟悉的街道，熟悉的人群。但她感觉这一切都很陌生，像隔着一层雾。
马车在刑部大牢前停下。
关心虞被扶下车，走进那道厚重的铁门。门内是另一番景象——昏暗的通道，潮湿的空气，铁链碰撞的声音，还有囚犯的**。她被带到一个单独的审讯室。
审讯室不大，中间摆着一张桌子，两把椅子。
墙上挂着刑具——鞭子、夹棍、烙铁，在昏暗的光线下泛着冷光。空气里有血腥味，还有某种难以形容的腐臭味。关心虞在椅子上坐下，手指紧紧攥着裙摆。
门开了。
叶凌被两个狱卒押了进来。
关心虞抬起头，看到他的瞬间，心脏像被狠狠攥了一下。
叶凌的样子比她想象的更糟。
他穿着一身囚服，衣服上沾着血迹和污渍。头发散乱，脸上有淤青，嘴角还带着血痕。但他的脊背挺得很直，眼睛依然明亮，像黑暗里的两盏灯。
他看到关心虞，愣了一下。
然后，他笑了。
那笑容很淡，但很温暖，像冬日的阳光。
“你来了。”他说。
关心虞的喉咙像被什么东西堵住了。她想说话，但发不出声音。她只能看着他，看着他那张伤痕累累却依然从容的脸，看着他那双依然清澈的眼睛。
狱卒把叶凌按在另一把椅子上，锁上镣铐，然后退到门外。门没有关严，留着一道缝隙——太子就在隔壁听着。
审讯室里只剩下他们两个人。
空气很安静，安静得能听到彼此的呼吸声。
叶凌看着她，目光很温柔。
“受伤了吗？”他问。
关心虞摇摇头，又点点头。她想说“没有”，但说不出口。她想说“有”，但不知道该怎么说。她只能看着他，眼泪在眼眶里打转。
“别哭。”叶凌轻声说，“我没事。”
关心虞咬紧嘴唇，把眼泪逼回去。她知道，现在不是哭的时候。太子在隔壁听着，每一句话，每一个动作，都可能决定他们的生死。
她深吸一口气，开口说话。
声音很平静，平静得连她自己都惊讶。
“太子殿下让我来见你。”她说，“他给了我一个选择——要么帮他，要么看着你死。”
叶凌看着她，没有说话。
“我选择了帮他。”关心虞继续说，每个字都像刀子，割在自己的心上，“我会利用我的“灾星”之名，在民间散布谣言，说你是“祸害殃民之人”，说你勾结外敌，意图颠覆江山。”
她顿了顿。
“你会身败名裂，然后死。”
叶凌依然没有说话。他只是看着她，目光很平静，平静得像一潭深水。关心虞不知道他在想什么，不知道他是不是相信了她的话，不知道他是不是对她失望了。
但她必须继续说下去。
“太子殿下说，这是测试我的忠诚。”她的声音开始颤抖，但她努力控制着，“如果我敢当面告诉你，就说明我真的投靠了他。如果我不敢，或者耍花样——”
她没有说完。
但叶凌明白了。
他看着她，看了很久。然后，他笑了。
那笑容很复杂——有理解，有心疼，有某种说不出的欣慰。
“我明白了。”他说，“你做得对。”
关心虞的心跳停了一瞬。
她看着叶凌，看着他那双仿佛能看透一切的眼睛。她知道，他明白了——明白了她的处境，明白了她的选择，明白了她不是真的背叛。
但她还需要确认。
她需要确认，叶凌真的明白了她的暗示。
她伸出手，假装整理头发。手指在发簪上停留了一下，轻轻敲了三下——这是他们在国师府时约定的暗号，意思是“我有计划，别担心”。
叶凌看到了。
他的目光在她手指上停留了一瞬，然后移开。他低下头，像是在思考什么。过了一会儿，他抬起头，看着她。
“既然你已经选择了太子，”他的声音很平静，“那就好好帮他。他是个聪明人，跟着他，你不会吃亏。”
关心虞的心沉了一下。
她不知道叶凌是不是真的明白了。他的反应太正常了，正常得像真的相信了她的话。她看着他，想从他的眼睛里找到一丝暗示，但什么也没有。
难道他没有看懂暗号？
还是他看懂了，但故意装作没看懂？
她不知道。
时间一点点流逝。门外传来狱卒的脚步声——时间快到了。关心虞的心跳越来越快，她不知道接下来该怎么办。如果叶凌没有明白她的计划，那一切就完了。
就在这时，叶凌突然咳嗽起来。
他咳得很厉害，弯下腰，身体剧烈颤抖。关心虞下意识地站起身，想过去扶他，但被镣铐锁着，够不到。狱卒推门进来，按住叶凌。
“老实点！”
叶凌还在咳，咳得撕心裂肺。他挣扎着，镣铐哗啦作响。就在混乱中，他的手突然伸向关心虞，在她手心里塞了一样东西。
很小，很薄，像一张纸。
关心虞立刻攥紧拳头，把那东西藏在手心里。
狱卒把叶凌拖起来，押着他往外走。叶凌回头看了她一眼，那眼神很复杂——有关切，有叮嘱，还有某种说不出的深意。
然后，门关上了。
审讯室里又只剩下关心虞一个人。
她站在原地，手心里攥着那张纸，攥得很紧，紧得指甲陷进掌心。她能感觉到纸张的质感，很薄，很脆，像随时会碎掉。
门外传来狱卒的声音。
“该走了。”
关心虞深吸一口气，松开拳头，把那张纸悄悄塞进袖子里。她整理了一下衣服，走出审讯室。狱卒带着她离开刑部大牢，重新坐上马车。
马车行驶在回太子府的路上。
关心虞坐在车里，看着窗外。天色已经暗了，街边的灯笼陆续亮起，昏黄的光在石板路上投下摇曳的影子。她把手伸进袖子，触摸那张纸。
很薄，很小。
她不敢拿出来看，只能凭触感猜测上面的内容。纸张很粗糙，像是从什么本子上撕下来的。上面有字，但摸不出是什么字。
马车在太子府前停下。
关心虞被带进内院，来到太子的书房。太子坐在书案后，正在看一份奏折。听到脚步声，他抬起头，看着她。
“见了？”
“见了。”关心虞低下头。
“说了？”
“说了。”
太子放下奏折，站起身，走到她面前。他看着她，看了很久，像是在审视什么。关心虞的心跳很快，但她努力保持平静，不让自己露出破绽。
“他什么反应？”太子问。
“很平静。”关心虞说，“他说，既然我选择了殿下，就好好帮殿下。”
太子笑了。
那笑容很满意。
“很好。”他说，“你通过了测试。”
关心虞松了一口气，但不敢完全放松。她知道，太子不会这么轻易相信她。他一定还有后手，一定还有别的试探。
果然，太子接着说。
“从明天开始，你就去民间散布谣言。”他走回书案后，坐下，“我会派人跟着你，保护你的安全。当然，也是看着你。”
他顿了顿。
“别耍花样。”
关心虞低下头。
“是。”
太子挥了挥手。
“下去吧。好好休息，明天开始，你有得忙了。”
关心虞行了一礼，退出书房。她被带到一个单独的院子——不大，但很干净，有床有桌，还有一扇小窗。门被从外面锁上，但比地牢好多了。
她走到床边坐下。
窗外，月光很亮，透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的影子。关心虞把手伸进袖子，拿出那张纸。
很小的一张纸，只有巴掌大。
上面用炭笔写着几个字，字迹很潦草，但能看清。
“三日后午时，东市茶楼，有人助你。”
关心虞看着这几个字，看了很久。她的手指轻轻抚摸纸面，感受着炭笔的痕迹。她的心跳很快，但这一次，不是因为恐惧，而是因为希望。
叶凌明白了。
他看懂了她的暗号，也给了她回应。三日后午时，东市茶楼，有人助她——这意味着，叶凌还有后手，还有人在外面帮他，也帮她。
她小心翼翼地把纸条折好，藏进衣服的夹层里。
然后，她躺到床上，闭上眼睛。
脑海中，浮现出叶凌的脸——伤痕累累，但眼神明亮。浮现出他咳嗽时，趁机塞给她纸条的动作。浮现出他最后那个复杂的眼神。
她知道，这条路很危险。
太子不会轻易相信她，一定会派人监视她。散布谣言是第一步，也是测试她忠诚的第二步。如果她做得不好，或者被太子发现她在耍花样，那她和叶凌都会死。
但她必须走下去。
为了叶凌，为了家族，也为了她自己。
窗外，传来打更的声音。
“天干物燥，小心火烛——”
声音渐渐远去，消失在夜色里。关心虞睁开眼睛，看着窗外的月光。月光很冷，但很亮，像黑暗里的一线光。
她想起叶凌教过她的一句话。
“暗夜虽长，终有破晓之时。”
她握紧拳头。
三日后午时，东市茶楼。
她等着。