姜玄回想了片刻，淡淡点头：“嗯，约莫二十出头的年纪。”
薛嘉言看着他，轻声说道：“太后娘娘如今看着，也依旧容貌出众，风华不减。她这般貌美，当年十几岁便嫁入深宫，做了先帝的妃嫔，大好年华被困在这宫墙里，先皇后宫妃嫔众多，想必她心里，也是满腹委屈吧。”
姜玄眉头微蹙，对这个话题显然没什么兴致，语气平淡：“有什么可委屈的，世间万物皆是有舍有得。她是宋家的掌上明珠，家世显赫，并非除了嫁给先帝、做皇后之外，别无出路，不过是权衡利弊，觉得入宫为后、执掌后宫，是收益最大的选择罢了，谈不上委屈。”
薛嘉言依旧轻声反驳：“话虽如此，可人非草木，孰能无情。十几年被困在这深宫高墙里，日日孤寂，常年对着冰冷的宫殿，想必心里也格外难受。”
姜玄眉头蹙得更紧，察觉出薛嘉言今日格外反常，句句都在试探太后的过往，眼神微沉，琢磨了片刻，终究是忍不住开口问道：“言言，你是不是……梦里梦到过太后？比如她薨逝、或是其他异样的事？”
薛嘉言闻言愣了一下，随即轻轻摇头，喃喃开口：“这倒没有……”
前世她含恨而终的时候，太后还好好活着呢，只是那时候她听伺候的宫女私下议论，说太后缠绵病榻，一连数月都不曾踏出长乐宫半步，身子极差。
她垂下眼眸，想到那个梦里太后说的那些离经叛道、惊世骇俗的话，心里纠结万分，不知道该不该告诉姜玄那个梦，那些话太过荒唐，若是说出来，怕是姜玄听了也要不痛快。
姜玄看着她面露为难、欲言又止的模样，想起姜瑜说的天机不可泄露，若是强行说出，反倒会害了薛嘉言，连忙笑着转移话题：“算了算了，咱们不说这些烦心事，左右都过去了。年关将近，新年的时候，我难得能歇上几日，不理朝政，不忙公务，咱们带着孩子们，一起去行宫过年，那边景致好，也清净，还有温泉，好好热闹几日。”
薛嘉言顺着他的意思，压下心里的纠结，轻轻点头，温声应道：“好，都听陛下的，我回去之后就安排起来。”
另一边，宋静仪紧紧跟在盛怒的太后身后，一路沉默地回了长乐宫。
太后刚落座，便冷着脸对身旁内侍吩咐：“去，把宗人府裕王、礼部王尚书一并请来，哀家有要事商议。”
“娘娘且慢。”宋静仪连忙上前一步，屈膝轻拦，声音柔而稳，“请娘娘听臣妾一言。”
宋静仪对着内侍使了个眼色，那内侍后退着出去了。
太后本就心头火起，蹙眉看着宋静仪：“你为何拦我？薛氏以下犯上，蛊惑皇孙，陛下偏听偏信，简直无法无天！今日若不给她点教训，往后这宫中还有什么规矩可言！”
宋静仪垂着眼，语气平和却一针见血：“娘娘，陛下便是大兖的天，天要护着的人，旁人再争，又能争出什么结果？阿满年纪尚小，心里认了薛氏做娘，便是朝堂之上争出对错、辩出礼法，难道还能硬生生关上孩子的嘴，不许他再叫那一声娘吗？”
太后一时语塞，沉默下来。
这道理她何尝不懂，只是那口气堵在胸口，咽不下，吐不出，越想越是憋屈。
宋静仪垂在身侧的手微微收紧。
她知道，大家族从来没有长盛不衰的，宋家兴旺了近百年，如今虽然已经显现颓势，她也绝不能眼睁睁看着太后一时意气，把宋家更快地拖进泥潭里。
沁芳的死，她私下悄悄打听过。
具体缘由虽被压得严实，可皇上那一晚的盛怒、夜半离宫，再到后来公然让薛氏做阿满的义母，名正言顺出入宫禁，紧接着又封她二品诰命——这一桩桩、一件件，分明都是在补偿，在维护。
宋静仪几乎能断定，那一晚必定是太后对薛氏动了手，才会逼得皇上那般失控。
陛下如今将薛氏放在心尖上，太后偏偏选在这时候要针对薛氏，实在是不智。
可她深知太后骄傲，不能直说，只能婉转劝慰：“娘娘放宽心，薛氏如今得宠，不过是以色侍人，这般恩宠最是脆弱，不能长久。”
“臣妾入宫之前，母亲曾教导女儿，陛下或许会因容貌、家世一时宠爱，可女儿万不可信这宠爱会是永远。母亲说，男人的心就像正午的日头，看着金光万丈、炽热逼人，其实转眼便会西斜，入暮转夜，凉得极快。娘娘身份尊贵，是大兖的太后，何必与一个浮萍一般的女子计较？”
太后依旧没说话，垂着眼帘，长长的睫毛遮住眼底情绪，不知在思索什么。
宋静仪见她不再动怒，只当是劝住了，暗暗松了口气，又陪着说了几句宽慰的话，才躬身告退。
待宋静仪离去，殿内重归寂静。
太后缓缓抬眼，眸中哪里还有半分被劝服的平和，只剩一片深不见底的冷意。
她招手唤来近身宫人，先问了伏绮的伤势，得知不过是皮肉之伤、并无大碍后，淡淡吩咐：“你亲自去一趟，将长宜宫发生的事，悄悄说与裕王和王尚书知晓。”
宫人躬身应是。
太后声音冷而轻，像冰珠落玉盘：“跟他们说，不必穷追猛打，也不必逼着陛下如何。只需……将此事慢慢散出去，昭告天下即可。”
将来史书落笔、朝臣议论、天下侧目，这便是姜玄宠信妖女、漠视宗法的罪证之一。
她不急着一时输赢，她要的是来日清算。
宫人退去后，寝殿彻底安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
太后起身，走到内殿隐秘的暗格前，伸手取出那只沉甸甸的银匣。
匣内正中放着一只小巧铜盒，她缓缓掀开，一股极淡的腥气悄然散开。
原先只有米粒大小的一只黑虫，此刻竟已分裂成一堆密密麻麻的小虫，细如芝麻，在盒底缓缓蠕动。凑近了细看，便能瞧见无数细小的嘴一张一合，像是在饥渴地等待着喂食。
太后眉尖微蹙，强忍着心底的不适与恶心，伸出指尖。
银针刺破肌肤，一滴鲜红的血珠缓缓渗出，落入盒中。
刹那之间，无数小虫蜂拥而上，疯狂簇拥、贪婪吮吸。
不过瞬息，那滴血便被吞噬得干干净净，仿佛从未出现过。
铜盒之内，只余下一片令人毛骨悚然的蠕动黑暗，在寂静的寝殿里，无声地滋长。