郭晓芸闻言，头垂得更低，她自然听出了长公主话里的轻视与敌意。自己在孝期，不能穿红着绿，戴贵重首饰，可这件衣裳也是好料子，是她亲手做的，怎么会像下人？这位长公主，分明是故意给她难堪。
苗菁胸中一股怒气上涌，脸色沉了沉。他深吸一口气，压住火气，声音冷硬地回道：“殿下误会了。这位是下官自幼相识的姐姐，姓郭。从前在乡里便如同亲人一般，并非下人。”
“哦？姐姐？”长公主拖长了音调，斜睨着郭晓芸。这小寡妇，倒是有几分姿色，温婉秀气，我见犹怜，难怪能把苗菁这样冷硬的人勾住，还如此维护。
她似乎失了继续闲谈的兴致，忽然神色一正，语气带上了几分严肃：“是吗，倒是本宫看岔了。也罢，闲话少叙。苗大人，本宫有要务需单独与你交代。无关人等，都退下！”
跟随长公主而来的护卫侍女们训练有素，立刻齐声应“是”，迅速退到了凉亭外数丈远的地方，背身而立，形成了一个隔离圈。
郭晓芸不等苗菁示意，已然明白自己不该留在此地。她飞快地屈膝福了一礼，低声对苗菁道：“民妇先去那边等候。”说罢，便带着荷花等人，转身退回了刚才来时的山弯之后，避开了这边的视线。
凉亭内只剩下长公主与苗菁二人，苗菁拱手问道：“不知长公主有何要事吩咐下官？”
长公主却不急着说，只拿眼瞧着他。山风拂过，吹动她鬓边的步摇，流光闪烁。她忽然抬手按了按自己的喉咙，蹙起眉头，声音压得极低，带着一丝沙哑：“封地的事……”
苗菁没听清，耐着性子又问：“殿下说什么？下官未曾听清。”
长公主嘴角弯了弯，似乎觉得有趣，稍稍提高了一点声音：“本宫今日嗓子有些不爽利，说话费劲。你，近前来听。”
苗菁又上前两步，在离石桌约三步远处停下，微微倾身：“请殿下示下。”
长公主这才压低了声音，用只有两人能听清的音量说道：“本宫封地里，前些日子，来了一群不速之客……”
这件事昨夜北镇抚司已经有人去苗家跟汇报过了，苗菁眉头微蹙，公事公办地回道：“此事下官已经知晓。殿下放心，稍后下官便会安排可靠人手，去殿下府上将人提走，严加审问。”
长公主却勾唇一笑，身体微微向后靠向椅背，姿态放松，眼神却紧盯着苗菁：“陛下说了，这些人事关重大，需得谨慎。苗大人不亲自来提人，本宫……可不放心交出去。”
苗菁垂下眼帘，避开她的视线，语气依旧平稳：“殿下多虑了。北镇抚司办差，自有章程。臣派去之人，皆是心腹干将，绝对可靠。定不会误了陛下的事。”
长公主脸上的笑意淡了淡，那双总是带着几分漫不经心和凌厉风情的眼眸，此刻锐利地看向苗菁，忽然问道：“苗大人这般推诿，莫不是在……躲着本宫？”
苗菁心头一凛，面色不变，躬身道：“臣不敢。臣只是按规矩办事。”
长公主不再说话，只是用目光细细地、近乎放肆地打量着站在眼前的男人。
九月山间已有凉意，他却只穿着一身箭袖夏衫，料子轻薄贴身，勾勒出宽肩窄腰、挺拔如松的身形。那衣裳不知出自谁手，裁剪极为合体，衬得他胸膛宽阔，胸肌的轮廓在衣衫下微微隆起，随着呼吸起伏。
长公主的目光几乎能穿透那层布料，想象出那紧绷的肌肉在手底下会是何等坚硬而富有弹性，呼吸急促时该有多棒的触感……
她见过的男人多了，英俊的，有才的，有权势的，但像苗菁这样，冷硬刚直，对她视而不见，甚至带着抗拒的，倒是头一个。
“苗菁，”长公主终于再次开口，“你也不是蠢人。本宫的意思，你真不明白吗？”
苗菁袖中的手微微收紧，面上依旧维持着恭敬而疏离的臣子姿态：“下官愚钝，只知忠君体国，办好陛下交代的差事。长公主殿下若有何吩咐，请明示。”
他心中笃定，长公主虽荒淫之名在外，但那些裙下之臣，哪个不是主动趋附，以求荣华或庇护？以她天家贵胄的身份和骄傲，再怎么荒唐，也断不可能放下身段，主动开口要求一个臣子与她行苟且之事。
然而，苗菁错估了晖善长公主。从前未曾主动，不过是没遇到足够让她产生兴趣和征服欲的对象罢了。苗菁这副油盐不进、冷硬抗拒偏偏又充满力量感的模样，恰恰激起了她内心深处最强的掌控欲。
“是吗？”长公主轻笑一声，眼睛一眨不眨地看着苗菁，红唇轻启，一字一句，清晰无比地“明示”道：
“那本宫可就明说了。本宫要你——今夜来陪寝。你，可愿意？”
这话如同平地惊雷，炸得苗菁脑中轰然一响。即便有所预料，他也万万没想到，长公主竟真的如此不顾身份体统，将这般龌龊要求赤裸裸地宣之于口！一股混杂着震惊、恶心和暴怒的火焰猛地窜上心头，他几乎用尽全身力气，才克制住当场拔刀的冲动。
苗菁面上肌肉抽动了一下，强行压下所有情绪，正色道：“公主殿下乃天家贵胄，金枝玉叶，当洁身自好，为天下女子楷模。此等荒唐之言，臣只当从未听闻。若殿下无其他正经差事吩咐，臣先行告退。”
说完，他不等长公主反应，拱手一礼，便要转身离开是非之地。