前往西南的日子近了，来拜访的人很多。
霍平基本上谢绝了所有的拜访。
不过有些人毕竟是例外。
例如如今的朱家家主，曾经的少主朱据。
只是，霍平还习惯喊他少主。
霍平在驿馆后院的石案前翻看西南舆图时，张顺进来通报，说朱家少主求见。
霍平放下竹简，起身迎到院门口。
刘据仍穿着那件半旧的青色深衣，身后跟着一个男孩。
男孩身量还未长开，腰挺得很直，正好奇地打量着院中那株老槐树上挂着的冰凌。
“少主。”
霍平拱了拱手，目光落在那男孩身上，有些疑惑，“这是令子还是令孙？”
西汉时期结婚都比较早，所以朱据近四十岁，儿子都二十多了也很正常。
看到这个小孩不满十岁，霍平摸不清是他儿子还是孙子。
刘据一愣，继而尴尬道：“这是吾弟，单名一个陵字。家父晚年所得，今年七岁。家父走时，陵儿尚在襁褓。”
霍平不由想起那个小老头，也是尬笑了下：“朱家主真是老当益壮。”
霍平蹲下身，平视着这个叫朱陵的孩子。
那眉骨、那鼻梁、那下颌的线条，果然与小老头更为相似。
刘据正要说话，霍平下意识感慨：“这孩子，颇有其父之风。”
刘据的目光深邃了片刻，却一闪而逝。
刘据低头对刘弗陵温声道：“陵儿，这位是为兄常与你提起的天命侯。你不是有一肚子问题要问吗？”
刘弗陵也不怯场，上前规规矩矩地行了一礼，然后仰起头问：“侯爷，西南真的有吃人的貘吗？老师说有，可我问他见没见过，他说他也是听人说的。
侯爷在西域见过吃人的东西吗？匈奴人算不算？太傅说貘长得像熊又像虎，会装死骗人过去然后一口咬断脖子。侯爷，这东西怎么打？用陌刀还是用弩？”
霍平被这一连串问题砸得忍不住笑了。
自己还没去西南呢，不过貘确实在前世听说过的。
霍平跟他说了一些自己在课本上看到的知识，然后又谈了一些西域的趣事。
刘据站在老槐树下看着这一幕，秋阳从光秃秃的枝丫间漏下，把他面容映得一半在光里一半在影里。
他沉默了片刻才开口：“先生，家父生前最放不下的，就是这个幼子。此番先生入西南，我有意让幼弟随行，一来长些见识，二来替先生磨墨牵马做些力所能及之事。先生若不嫌弃，可否看在先父面子上，照拂一二？”
霍平直起身，摆了摆手：“自家兄弟，不必客气。”
他低头看着朱陵，正色道：“不过军中不比府上。每日卯时起，随军操练，不许喊苦。能做到？”
刘弗陵把腰挺得笔直，大声应道：“能！”
霍平看着他那张酷似故人的脸，如今那老头子不在了。
他儿子把幼弟托付给他，他把这孩子带在身边，就像当年那老头子把他带在身边一样。
世道轮转，仿佛又并肩而行了。
“好。”
霍平转身对张顺说了几句，“这孩子随军的事，你安排一下。找合身的轻甲，别让他穿太大号的在林子里绊倒了。”
张顺还没应声，刘弗陵已经踮起脚尖抢着问：“要配刀吗？我在家练过木刀！老师说等我十岁才给真刀——可我都七岁了！”
霍平低头看他，满脸严肃：“木刀先练着。真刀太重，等你扛得动陌刀再说。”
“陌刀有多重？”
刘弗陵歪着头，眼睛比刚才更亮了，“比我人还高吗？我在家量过，我每天喝羊奶，再过几年就能扛得动了！”
就在霍平和刘弗陵有一搭没一搭聊着西南的貘和陌刀的时候，院门外传来一阵杂沓沉重的脚步声。
张顺推门进来，压低声音禀报：“侯爷，朱家车队到了——一车硝石硫磺，十车精铁，已经在后营卸货。领头的老管事问这批铁是送进武库还是直接随军装车。”
霍平转头看向刘据，刘据微微一笑，从袖中取出一封帛书递了过来，上面列着一行行整齐的隶书小字：火药三百斤、精铁五千斤等。
“这批火药，是我们朱家派工匠研究精制的，比轮台配出的火药还要强。而且装罐封蜡，防潮防震。精铁是从颍川铁矿调的，先生如果不够再遣人回来说一声——朱家在西蜀还有几处矿坑，调货方便。”
霍平接过帛书，就着檐下灯笼从头到尾看了一遍，半晌挤出一句：“你们朱家，底子这么厚？这些精铁够把整个西南夷犁三遍了。地主家底厚实我是知道的，厚成这样也太过了——家主在轮台那会儿，让他多拨两车粮还要跟我算半天账。”
对于朱家的家底，霍平一直都不是很明白。
刚来到这个世界的时候，只觉得对方是个土老财。
可是自己启动资金还有土地，也是对方给的。
后来自己那么多技术给了对方，但是朱家主每次见到自己的时候，生活也不是很奢靡，一直穿着半旧的袍子，看起来也不是如何的张扬。
现在看到朱据出手，霍平觉得自己怕是低估了朱家的实力。
刘据笑着摇了摇头：“说起来，这些都是先生应得的。先生给我们朱家那么多技术，就连造纸术都无偿赠予了。这些技术给我们朱家赚了很多钱，先父平时也不把钱放在眼里，所以就丢给我了。我换成物资给先生，也算是答谢先生的义举。
当然这些物资抵不上十分之一，以后霍先生只要有需要，尽管来找我。不论什么方面的困难，我朱家都包了。”
霍平摇了摇头：“少主，你是敞亮人啊，那就多谢了。”
“陵儿就放在你这了，跟着先生后面历练，我也放心。”
刘据说完又嘱咐刘弗陵几句，这才抱拳离开。
等到温文儒雅的刘据离开，霍平无意间发现，一直表现涉世未深的孩童刘弗陵，悄悄松了一口气。
就好像卸下了什么重担一样。
霍平看得出来，刘弗陵似乎很害怕他这个兄长。
他欲言又止，这毕竟是老朱家的事情，他也不好插话。
然而刘弗陵下一句话，就让霍平一怔。
“侯爷，我跟您去西南，您能保证我活着回来么？”
刘弗陵依然是天真无邪地看着霍平。