电报的滴答声在东宫偏殿内彻夜未歇。
李易站在巨大的《寰宇坤舆图》前，手中的炭笔在“蓬莱”以东那片朦胧的海域画了一个圈。
烛光将他的身影投在图上，随着烛火摇曳，那影子仿佛正随着海浪起伏。
“殿下，这是格物院送来的"星辰号"最终设计图。”苏定方将一叠厚达寸余的图纸铺展在长案上。
图纸以工笔细绘，墨线精准。舰长四十八丈，宽七丈二尺，排水量标注着一万一千吨——这将是人类历史上第一艘突破万吨的钢铁巨舰。
双烟囱、双螺旋桨、四台蒸汽轮机并联驱动，最高航速预计可达十八节。
舰体中部，十二个巨大的圆柱形油舱以蜂窝结构分隔，注明了“防火沙填充层”与“水幕冷却系统”。
最引人注目的，是舰首那门双联装八寸主炮，以及舰体两侧各六门四寸速射副炮。
炮塔基座处，细小的标注写着：“液压驱动，电力瞄准，射控系统整合机械计算器”。
“许监正说，主炮最大射程可达十五里，配用新式被帽穿甲弹，可击穿一尺厚的锻铁装甲。”
苏定方指着图纸上的注释，“副炮射速每分钟十五发，用于反雷击舰与防空。”
“防空？”李易抬眼。
“是。格物院航空组上月试飞了第六代"飞鸢"，以汽油机驱动，续航已达两个时辰，可载五十斤炸药。许监正说，未来海战，来自空中的威胁不可不防。”
李易颔首，目光落在舰桥顶部那个球状结构上：“这是……？”
“无线电定向天线与光学测距仪一体舱。舰长在此可统览全舰，并通过电台与各炮位、轮机舱直接联络。”
苏定方顿了顿，“按殿下要求，全舰铺设了内部通话管道与电铃系统，重要舱室还配备了"声力电话"——就是那种无需电源，靠震动膜片传声的新玩意儿。”
“好。”李易的手指划过舰体水线以下的部分，“水密隔舱设计呢？”
“共二十七个主隔舱，任意相邻四舱进水不沉。此外，舰底敷设了格物院新研制的"橡胶沥青防腐层"，据试验，可抗海水腐蚀十年以上。”
李易直起身，望向窗外。夜色中的长安城，万家灯火里夹杂着工厂区通明的光晕，那是韶州钢铁厂长安分厂正在连夜赶制船用钢板。
“告诉广州船厂，所有钢板必须经"超声波探伤仪"检测，凡有夹渣、气泡者，一律熔毁重炼。轮机轴承必须用"韶钢特三号"镍铬合金，一根不合格，全批报废。”
“臣明白。”苏定方记下，“还有一事，波斯王子卑路斯已登船西归，临行前再三恳请，希望大唐能派遣"石油技师团"常驻巴士拉。他说，大食使节哈立德签署条约后，已连夜向巴格达发电，哈里发回电表示"原则上同意"，但要求先看到炼油厂的实际产出。”
“准。从格物院石油组抽调三十人，由许玄亲自带队。”李易走到案前，提笔疾书，“另，命军器监调拨两百支"贞观十一年式半自动步枪"随行。这种新枪采用管式弹仓，容弹八发，射速是旧式连发铳的三倍。让卑路斯的人好好学，将来复国，用得着。”
笔锋在纸上沙沙作响。
烛光下，李易的侧脸显得格外冷峻。
“殿下，”苏定方犹豫片刻，低声道，“臣有一事不明。我大唐既有如此利器，何不直接发兵西进，一举平定大食、拂菻，乃至更西之地？何必要费心经营什么通商条约、技术输出？”
李易停笔，抬眼看他。
“定方，你打过猎吗？”
苏定方一愣：“年少时随家父在陇右射过雕。”
“那你可知，最高明的猎人，从不会把猎物赶尽杀绝。”李易放下笔，走到殿角那座地球仪前——这是格物院根据航海数据新制的，比之前的版本精确得多，“他们会留下一些幼崽，甚至投喂食物，让猎物族群维持在一定数量。这样，才能年复一年地猎取皮毛、肉食。”
他轻轻转动地球仪，手指点在西域、南洋、东海：“你看，吐蕃已归附，西域三十六国已设郡县，南洋诸岛皆立都督府，倭州更成了大唐一省。若再灭大食、吞拂菻，这天下，还剩多少可供"猎取"之地？”
苏定方若有所思。
“征服易，治理难。”李易继续道，“若将大食、拂菻尽数纳入版图，朝廷要派驻多少官吏？驻扎多少军队？修建多少驿站、学堂、医院？更别说那些迥异的宗教、文字、习俗引发的冲突。届时，大唐的精力将被无尽的内耗拖垮，哪还有余力向更远的海洋、更新的技术迈进？”
他走回案前，展开另一卷图纸——那是格物院绘制的《全球资源分布概图》，用不同颜色标注着石油、铁矿、铜矿、橡胶、锡矿……
“我要的，不是大食的疆土，而是这里的石油。”李易的手指落在波斯湾，“不是拂菻的人口，而是地中海的商路。让卑路斯复国，让大食继续存在，甚至让拂菻保持独立，它们就会成为大唐与更西方文明之间的缓冲，成为原料产地与商品市场。而我们，只需掌握最核心的东西——”
他点了点自己的太阳穴：“技术，标准，资本。”
“技术领先，则天下器物皆出我手；标准统一，则万国度量皆遵我制；资本输出，则列国财富皆入我彀。如此，不费一兵一卒，便可执天下牛耳。待石油采尽、矿产枯竭、民力耗尽时……”李易的声音很轻，却带着金属般的冷硬，“它们自然会跪着求并入大唐。”
苏定方脊背生寒。
他忽然想起三年前，李易在岐山隧道贯通时说的那句话：“铁路修到哪里，防线就推到哪里，步步为营。”如今看来，这“营”不光是军事堡垒，更是炼油厂、铁路公司、银行、学堂……是一整套无形却坚韧的网。