“臣……明白了。”
“你不完全明白。”李易摇头，从怀中取出那枚黑山咀的鹰铃，放在案上，又取出格物院新制的怀表——表盘上除了时辰，还有日期、月相，以及一根微小的指南针，“旧时代的终结，不是轰然倒塌，而是渐渐无声。当草原上的孩子不再学骑马射箭，而是争相报考铁路学堂；当波斯贵族不再以弯刀骏马为荣，而是以拥有一台大唐内燃机为傲；当拂菻商人不再走古老的丝绸之路，而是通过大唐电报局订购货物……那时，征服才算真正完成。”
他将怀表盖轻轻合上，发出“咔”的一声轻响。
“而这一切，都将从"星辰号"开始。”
广州，珠江口船坞。
晨雾尚未散尽，巨大的船台已人声鼎沸。
三千名工匠如同蚁群，在长达六十丈的钢铁龙骨间穿梭。蒸汽锤的轰鸣、铆钉枪的哒哒声、起重机的吱呀声交织成工业的交响。空气中弥漫着铁锈、油漆、煤炭与汗水混合的气味。
船坞总办段铁站在指挥高台上，手中举着铁皮喇叭，嗓音已经嘶哑：“左舷第十三号肋板对位！起重组准备——起！”
蒸汽起重机缓缓转动吊臂，将一块厚达两寸的弧形钢板吊起，精准地落在龙骨指定位置。铆工们一拥而上，烧红的铆钉被钳子夹起，塞入孔洞，另一侧的工人抡起气锤，“铛！铛！铛！”三声，铆钉便被牢牢锻平。
“报——！”一名学徒气喘吁吁爬上高台，“韶州来的特种钢板，第三船已到码头！但质检组抽检，有三成板材探伤不合格，有夹渣！”
段铁脸色一沉：“全部熔了！告诉韶州厂，再送次品来，今年的订单全部取消，我转向辽东厂采购！”
“可……韶州厂说，这批板子是赶工……”
“赶工不是出次品的理由！”段铁怒吼，“这是"星辰号"！是要载着大唐国运劈波斩浪的巨舰！一块不合格的钢板，可能就是全舰三千人的棺材钉！去，把我的原话发报给韶州！”
学徒连滚爬下高台。
段铁抹了把脸上的油灰，望向船台尽头。那里，舰首已经成型，尖锐的破浪艏如同利剑，直指江心。按照设计，这艘船将安装最新式的球鼻艏，可在航行时减少兴波阻力，再提升半节航速。
“总办，格物院许监正到了。”副手低声提醒。
段铁回头，见许玄带着几名学徒，正沿着脚手架攀上来。这位格物院监正如今也是满面风霜，深蓝制服上沾着各色油渍，但眼睛却亮得吓人。
“许监正，什么风把您吹来了？”段铁迎上去，“可是石油分馏有新突破？”
“比那更重要。”许玄从怀中取出一只铅盒，打开，里面是几块银灰色的金属锭，“镍铬合金钢，第五十七次配方，耐高温、耐腐蚀、抗疲劳强度都比上一代提升三成。做轮机叶片最合适。”
段铁拿起一块，入手沉甸甸的，表面有细密的晶纹：“量产了？”
“韶州新上的电弧炉，一炉可出五吨。但成本……”许玄苦笑，“是普通钢的八倍。”
“成本不是问题。”段铁毫不犹豫，“殿下有旨，"星辰号"所用物料，只求最好，不问价钱。这合金钢，我要三百吨，用于主传动轴与涡轮叶片。”
许玄点头，又指向船体中部：“油舱的防火系统，我带来了新方案。”他展开一卷图纸，“传统水幕在海上颠簸时分布不均。我设计了一套"雾化喷淋系统"，将水分解成微米级雾滴，不仅降温效果更好，还能隔绝空气。配合油舱内填充的硅藻土防火层，就算被炮弹直接命中，也能争取半个时辰的灭火时间。”
段铁仔细看着图纸上那些复杂的管路与喷嘴：“需要多少铜？”
“全舰铺设，约需精铜五万斤。”
“给！”段铁拍板，“我这就给铜陵矿发报，让他们下个月的精铜全部运来广州。”
两人正说着，江面上忽然传来汽笛长鸣。
一艘涂着格物院标志的白色小艇正破浪而来，艇首站着一名身穿深蓝制服的女子——在这全是男人的船坞里，显得格外醒目。
“是裴工！”许玄眼睛一亮。
小艇靠岸，女子利落地跳上码头，快步走向高台。她约莫二十七八岁，短发齐耳，肤色因常年日晒呈小麦色，手中提着一只沉重的皮箱。
“裴秀，参见总办、监正。”女子行礼，声音清亮。
“裴工不必多礼。”段铁显然与她相熟，“可是电台组有新进展？”
裴秀打开皮箱，取出一台结构复杂的机器。那机器大小如妆匣，表面布满旋钮与刻度盘，最显眼的是一根可伸缩的铜制天线。
“这是格物院通讯组新研制的"舰用短波电台"，通讯距离可达三百里，体积只有旧式的三分之一，重量减轻一半。”她熟练地接通电源，机器面板上几盏小灯亮起，“更重要的是，它采用了"调频"技术，抗干扰能力极强，即使在雷暴天气也能稳定收发。”
许玄俯身细看：“电力消耗呢？”
“待机时几乎为零，发报时峰值功耗相当于十盏气灯。”裴秀指向机器侧面一个插口，“可接舰上主电网，也可用自带的蓄电池组——新式的铅酸蓄电池，蓄电量是旧式的两倍。”
段铁抚掌：“好！"星辰号"正需要这个！裴工，你要多少人手，多少物料，尽管开口！”
“人我要自己挑，物料清单在这里。”裴秀递上一张纸，“另外，我需要船厂配合，在舰桥、前后主炮塔、轮机舱各设一个电台室，全舰铺设屏蔽电缆，防止电磁干扰。”
“没问题！”段铁转头吩咐副手，“听到没有？裴工要什么给什么，优先级提到最高！”
裴秀却看向许玄：“许师，您要的"机械计算器"舰用改良型，我也带来了。”她又从皮箱底层取出一个扁平的铜盒，打开，里面是精密的齿轮阵列，“防水、防震、防盐雾，可在零下十度至五十度环境下正常工作，计算精度保持小数点后六位。”