果然，最坏的情况正在浮现。
荷兰人这次不再是单纯的劫掠或试探，而是有战略、有协同、志在必得的全面进逼。
“小范·霍伦舰队现在何处？”他问。
“据快船回报，残部已退至帝汶海一处荷兰控制的秘密岛屿锚地，正在紧急维修。他们似乎没有立即返回巴达维亚的迹象。”副将回答。
“是在等待“镰刀”和“暗影”的消息，准备卷土重来。”薛延断言，“我们不能坐等他们恢复元气，三路合击。”
他走到巨大的南洋舆图前，目光锐利如刀。“传令：第一，水师周镇蛟部，立即整编所有尚能航行之舰船，补充弹药给养。不必追求修复如新，能开炮、能航行即可。三日后，以猎鲨快船为前导，主动出击，寻歼小苏里亚海盗集团！务必打通航道，并示敌以我水师仍有主动出击之力，震慑荷兰残舰，使其不敢妄动。”
“第二，飞鸽传书新襄州海参。将“暗影”行动详情告知。命他采取一切必要手段，稳固后方。对已归化部落，如古林、库克，可适当增授利益，巩固盟约；对摇摆部落，加大怀柔与威慑；对已敌对的长牙、红土残部，以及可能被葡萄牙人煽动的其他大部……”薛延顿了顿，声音转冷，“准其先发制人，必要时，可动用非常手段，务必在“暗影”燎原之前，将其火种扑灭！所需兵员、火器、物资，由哥富岛及南澳堡酌情调拨。”
“第三，”薛延的目光落在代表金锁关的标识上，“雷万春所部，除留足守关兵力外，其余携带轰天炮及精锐，秘密移驻南澳堡与哥富岛之间的关键隘口，作为机动兵力，随时准备支援海路或陆路。”
命令一道道发出，整个南洋唐军控制区如同一张拉满的弓，弦已绷紧。
十日后，新襄州，襄水县衙。
海参接到了薛延的密令，以及随命令送达的三十柄最新式“天授五式”燧发枪和一批火药。
他召集张文启、巨岩、飞矛以及新襄州军中将领。
“葡萄牙人想把火点到我们后院。”海参将情报公之于众，““暗影”……哼，名字倒是诡秘。诸位，新襄州是我们一锄头一犁耙开出来的，绝不能让外人搅了这锅粥！”
巨岩酋长用力捶打胸膛，发出沉闷的响声：“古林部落的汉子，眼睛亮得很！哪些是真心换真心的朋友，哪些是藏着刀子的狐狸，我们分得清！都督放心，襄水两岸，古林人替汉家兄弟看着！”
飞矛也重重点头，用带着口音的汉话道：“库克的骑手，已经撒出去了。草原和山林里，陌生的脚印、奇怪的交易，都逃不过我们的眼睛。”
张文启则更关注内部：“都督，教化院近日接收的蕃童又多了数十名，来自几个之前观望的小部落。这是好兆头。下官建议，即刻举办一次“襄水盟会”，邀请平原及周边所有大小部落首领前来，重申盟约，共议防务，同时展示我新襄州粮丰兵强，以安其心，以慑其胆。”
海参采纳了张文启的建议，并补充了更凌厉的一手：“盟会要办，而且要办得风光。但暗地里，赵铁柱！”
“末将在！”独眼的赵铁柱踏前一步。
“你的巡护队，抽调最机警的好手，配上库克族的猎手，组成数支“游隼”小队。带上这些新枪。”海参指着那批天授五式，“给我盯死那些与外界接触最多、或者最近行为异常的部落。尤其是……与西部“干燥之地”有来往的。若发现确有葡萄牙“顾问”或可疑人物活动的铁证。”
他眼中寒光一闪，“准你临机决断，务必斩断这只“暗影”之手！”
“是！”赵铁柱独眼中凶光毕露。
就在新襄州紧锣密鼓布置的同时，帝汶海上，周镇蛟率领着一支由修复的战舰和临时征调的武装商船组成的混合舰队，根据情报，悄然逼近了小苏里亚海盗集团经常出没的一片岛链。
而远在哥富岛的薛延，收到了另一条来自理务堂潜伏人员的密报，内容让他眉头紧锁：
“巴达维亚方面，范·霍伦总督似对“铁砧”受挫并不十分意外，已下令从锡兰、孟加拉等地抽调更多舰船南下。另，据悉，荷兰人正在与盘踞吕宋的西班牙人进行秘密接触，内容不详。”
“西班牙人……”薛延喃喃道，走到窗边，望向北方。如果荷兰人说服了西班牙人从北面施加压力，甚至联手……那么南洋的局势，将变得更加复杂险恶。
他意识到，狼牙礁的胜利，仅仅是将一场风暴的序幕稍稍推迟。
真正的惊涛骇浪，或许还在后头。
而他能做的，就是利用这宝贵的喘息时间，将弓弦拉得更满，将防线筑得更牢，并……寻找可能破局的一线契机。
“或许，该让理务堂在巴达维亚和果阿的人，活动得更积极一些了。”薛延心中暗忖，“还有马六甲……那些丢失的“火龙出水”，真的全部沉入海底了吗？”
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狼牙礁海战的硝烟在帝汶海上空飘散了半月有余，但南洋的暗流却愈发汹涌。
哥富岛军器坊内，炉火日夜不息。
段铁赤着上身，古铜色的皮肤上汗珠滚落，他正盯着一具从海里打捞上来的残破“火龙出水”发射架，眉头拧成了疙瘩。
旁边堆着从荷兰快艇上拆下的精密齿轮、黄铜罗盘，还有几本浸过海水又小心烘干的日志残页。
“大人，您看这铆接工艺……”一个年轻匠人指着发射架尾部一处精巧的金属接口，“与我们用铁钉卯死不同，他们似是用了一种极硬的铜合金，先烧热再套接，冷却后浑然一体，强度倍增。”
段铁用粗粝的手指摩挲着接口，又拿起一片荷兰战舰船壳的样本——那是多层橡木交错叠压，用某种黑色胶质黏合，再以密集的铁螺栓固定，坚固异常。
“船坚炮利，非虚言也。”
他沉声道，独眼里闪着光，“但他们的“火龙出水”，似乎比我们沉掉的那些……还要粗陋些？”