枯木寺，坐落于九柏镇东郊，是梦泽州最古老的寺庙之一。
自四百年前元淳法师助唐启年开国后，唐国便尊普度派为国教，奉历任教宗为国师，可见天子不跪，见圣旨不奉，地位之尊崇，一人之下万人之上。
获此皇恩，元淳法师及座下弟子依然谨记“勿忘世间苦人多”的发心，守戒苦修，弘扬佛法，普度众生。
当时天下初定，民不聊生，元淳法师座下十八神护自凤鸣山白马寺出发，远行各国及各州府传法，愿以普度五术救尽天下苍生。
而枯木寺，便是元淳法师座下第六神护广妙禅师所建。
广妙禅师精通农术，率领座下十二名弟子及百名信众耗费二十余年，在这东北偏乡的荒野之地开垦出千亩良田，才有了后来的九柏镇。
后又经八代方丈坚持不懈地推广桑麻耕种之术，九柏镇及周围四镇逐渐兴旺，拥有良田十万亩，虽比不上楚州、宛州富庶，但也可保五镇二十万百姓足食丰衣。
即使在普度派中，枯木寺也久负盛名，只因历史上曾发生过两件大事。
其一便是二百八十年前，第三代教宗慈恩大师在寺内亲手栽下四棵七叶菩提树，并在树下传法诵经三十余载，教化众生，直至圆寂坐化。
其二便是五十七年前，东桑国东智寺白寻方丈连续三年百战无敌，第六任教宗星智大师破关而出，与白寻方丈在枯木寺斗法三场，三场皆胜。
据传，当时星智大师立于广场之上，佛光万丈，枯死百年的七叶菩提重生新枝。
正因为如此，枯木寺曾担任梦泽州州寺长达三百余年，直至十一年前的大饥荒，枯木寺无法从白马寺讨回各寺上缴的赈灾粮食，致使各寺僧众饿死者甚多，州寺之位才被梵音寺所取代。
-----------------------------------------------
枯木寺中央广场。
东西两面，两个古朴的铜鼎香炉伫立着，足有六尺余高。
炉中香火旺盛，青烟自炉中悠悠腾起，浓郁的檀香弥漫在巨大的圆形广场之上。
香炉之后，立着两座巨大的三层木质看台，高约两丈。
细细一看，竟然是由两株完整的古藤自行长成，无钉无缝，无榫无卯，浑然天成！
两侧看台均坐了数百人，但东面看台之人衣着明显较西面华贵许多，主要坐着朝廷官员、外寺高僧、观礼贵宾以及枯木寺各殿长老，而西面看台坐着的是普通僧众及信众。
广场之上，人声鼎沸，热闹非凡。
看来此次斗法真是万众瞩目。
……
东面看台的最上层，放置着八把古朴藤椅，以彰显座上之人身份的尊贵。
“阿弥陀佛，守真这些年，用心了。”
一白眉老僧安坐在藤椅之上，手持一串念珠，望向广场尽头古藤缠绕的恢宏大殿。
“琴隐方丈谬赞。守真方丈常言，这几年风调雨顺，枯木寺这株朽木，也该发发芽了。”
黎池坐在琴隐左侧，双手合十，十分恭敬。
他是枯木寺菩提院首座，地位仅次于守真，如今守真方丈在广场上做斗法准备，自然是由其代为接待各位观礼的贵宾。
而黎池口中的琴隐方丈，正是如今梦泽州州寺，梵音寺的主持大和尚，八品农僧，琴隐大师。
“守真方丈想要生出怎样的新芽？”
琴隐悠悠问道。
黎池一听，不敢有所怠慢，谦逊答道：“星智教宗寻踪难觅，普度派如若散沙，各寺久不往来，拥寺自重。此次斗法乃万法归一令颁布后的第一场比试，不论胜败，都能让枯木寺弟子领略佛法广博，五术精深，如见高山仰止，从此努力修行，岂不是我寺的新芽？”
琴隐见他答的滴水不漏，瞬间没了兴趣。
虽说万法归一令是白马寺空闻方丈成为下一任普度派教宗的阳谋，天下众寺无论如何斗法，最后皆会败于白马寺。
但是在琴隐看来，此中却有大大的不同。
梵音寺可以输给白马寺，但是却万万不能输给州内其他寺庙，失去梦泽州州寺之名，沦为三级小寺。二级与三级寺庙的阶级之差，无论从朝廷拨款、寺庙规模、信众人数都是天差地别。
而放眼整个梦泽州中，只有枯木寺有潜力与梵音寺一战。他大老远专程赶来观礼，就是想看看这守真方丈究竟藏有什么底牌，好为日后两寺之战做准备。
至于这突然冒出来的忘忧寺，和梵音寺体量规模相距甚远，其主持方丈多半也是不知名的游僧，琴隐并未放在心上。
“好！守真方丈有此心，真乃普度派之福。”
尹南印身着红色朝服，笑着说道。
他是太常寺仪典署九主簿之一，代表朝廷负责梦泽州众寺斗法结果的公证事宜，他胸前朝服之上纹着黑熊纹样，为正五品的志。
没想到万法归一令刚颁布不到五天，各寺还在观望之际，枯木寺竟然打响了梦泽州斗法第一炮，害得尹南印匆匆忙忙从龙渊城赶来。
“尹大人明鉴，守真方丈自接任悟桑大师衣钵以来，六十余载殚精竭虑，苦心传法，普度众生，我九柏镇七万百姓，十之有八皆为信众。枯木寺三百年积累，又有我九柏镇百姓虔诚供养，岂是一个重开的小小忘忧寺能比得了的？”
九柏镇镇长栗长青坐在尹南印的左侧，话却是对着琴隐方丈旁边的周仁安说的，不屑之意甚浓。
栗长青是枯木寺的俗家弟子，对这几年周仁安在同福镇颁布的限僧令极为不满，因此才向守真方丈建议，趁着此次忘忧寺重开之际，给空相和周仁安一个下马威。
出乎栗长青的意料，一向专注寺务的守真方丈竟然一口答应，还叫上了雨禅寺等三寺方丈，四位高僧在同福镇千菊大赛之上，当众发出莲花帖，公然给周仁安和空相难堪。
守真方丈竟然能做到如此地步，栗长青必然也要全力支持。
周仁安面露难色，这几年从同福镇赶走的和尚、行僧，都是靠着九柏镇和枯木寺收留接济。若此次斗法失败，守真必然不会善待空相，一想起是因自己的过错而将恩人置于此等境地，周仁安不禁内疚之心又起。
此时，一只玉手紧紧握住了他的右手，一股温暖之意传来，是孙怡然。
只见孙怡然摇了摇头，又笑了一笑，周仁安的心安定了许多。