备战的第一日，雁回堡成了一座大作坊。
东墙根下，铁山河带着木匠铺的七个徒弟，昼夜不停地赶工。老头子右腿不利索，索性让人把条凳搬到工地上，坐着指挥。他做的不是云梯也不是刀枪，是三样没人见过的东西。
头一样，叫狼牙拍。五尺长的厚木板，板面钉满三寸长的铁钉，钉尖拿炭火淬过，乌黑锃亮。木板两头拴着粗麻绳，用时从城头放下去，贴着墙皮来回荡，专扫梯子上的人。
第二样，叫地听。大缸扣在墙根底下，缸底钻眼，通一根掏空的竹竿，竹竿那头塞着皮塞。夜里有动静，把耳朵贴在皮塞上，地底下挖墙脚的声音，听得一清二楚。
第三样，老头子不肯说名字，只说是“给火马预备的“。几张旧渔网，拿桐油泡了，又拿碱水洗了，晾在背阴处。徒弟们问，他就骂：“问什么问，月圆夜自见分晓。“
骂归骂，活儿上他不许一丝含糊。狼牙拍的钉子，他一根一根拿手掰着验，钉尖歪了一分的，起出来重钉。有个小徒弟图快，铁箍没砸紧，被他拿烟袋锅子敲了手背：“月圆夜，这东西底下吊着的是人命。你松一分，人家拿命填。“
入夜收了工，徒弟们都走了，老头子一个人留在工棚里，把白天打好的物件又摸了一遍。摸到那几张渔网，他停下来，就着灯，把网上每一个结都紧了紧。这网是他年轻时在北庭军屯使过的旧物，跟了他二十六年，网过苇荡的鱼，如今要网的是马。
他摸了摸网脚上的铜坠子，低声说了句什么，没人听清。
西墙根下，祁大魁带着新练的弩手。盐道的十二名弩手当教头，三十张强弩一字排开，习射的青壮都是保粮队里挑出来的好手。三棱破甲箭金贵，练射用芦苇杆削的假箭，真箭一日只许射三支。盐道教头的规矩怪：不许瞄头，只许瞄马腹人胸，“战场上没工夫瞄，抬手就得有“。
南墙根下，是火油。剩的一百四十斤火油，分装在三百个小陶罐里，罐口拿蜡封了，罐身缠着浸了水的麻绳。姚屠户领着屠户行的十几个汉子负责看管，他说这东西他熟，“跟捅猪脖子一个道理，讲究个一刀到位“。
北墙根下，是滚木雷石。老住户拆房捐的梁木，锯成四尺一段，两头钉上铁箍；城墙根的青石板撬了三百块，凿成七八十斤一块的擂石。妇人们也没闲着，拿旧棉衣拆了，絮进麻袋，灌上水，冻成冰坨，堆在墙头垛口后头，既是挡箭的屏，也是救火的水。
热食队扩到了五百人，十二个队变成了二十个队。石头媳妇如今是总队头，臂上缠着白布，威风得很。她定的规矩：战前三日，守墙的一日四顿，三顿干的；热汤锅里下足了猪油，“要叫人腿上长劲“。
巴图领着一个特殊的差事：教守军认狄人的号令。草原人夜战，不靠旗鼓，靠呼哨，长短不一的哨音，长短相间是进，三短是退，两长一短是换队。巴图把几十种哨音编成了顺口溜，教给各墙的小旗，“听懂了哨，他们变阵，咱们先知道“。他还教了一样保命的：狄人攀梯，左手在上的是左手刀，身子往右让；右手在上，往左让。“让错了方向，刀正好接着你。“
妇孺的安置是陈麦娘操持的。北坊的地窖清出来三十七口，一口窖住四户，妇人带孩子，老弱病残，战前一日全下去。窖里备了三日的水和炒面，窖口拿石板盖了，上头再压粮袋。小禾帮着发炒面，发到石头家，石头不肯下窖，说他会爬墙上树，能帮着送信。被他娘拧着耳朵拎下去了，炒面倒是多抓了一把。
华老先生的伤兵营挪进了官仓的敞棚，门板拆了六十扇当病床，金疮药熬了七大缸。老头子把药房里压箱底的一支老山参翻了出来，切了三十片，分给三十个伤得最重的，“含在舌底下，疼得狠了咬一口，能顶半条命“。
二狗的传令位子设在东南角巷口的粮车后头，一张小桌，四面白墙旗。他肋下的伤还没好利索，坐直了疼，就垫着两个枕头半靠着。常伯陪他坐着，把四面旗的令法跟他过了一遍又一遍：“白旗下指，滚木放；横扫，火油；绕圈，撤进巷。记岔一个，墙头的人就得拿命补。“二狗把令法背了二十遍，背到常伯睡着了，他还在嘴里默念。
备战的第三日，陈麦把耿守备、常伯、王双喜，还有守军里五个最老的总旗，请到了囤房。地上拿石灰画了一幅雁回堡的图，四墙四门，东南角的冰土墙，拿草木灰标了出来。
“诸位都是守过城的。“陈麦开门见山，“两万哀兵，月圆夜来。怎么守，我排了个三段，请诸位老军务挑错。“
“头一段，墙外三十步。“他指着石灰线，“狄人若用火马冲城，马蒙了眼，尾巴上拴火，奔着墙来。火马这东西，吓人有余，准头不足。马是活物，疼极了乱撞，撞墙是它的，撞壕也是它的。咱们在东南角外连夜加挖一道浅壕，壕里不倒火油，铺湿草。火烧湿草，浓烟一起，马闻着烟味先怯三分，再让夜鹞子在两翼放冷箭，把马群往壕里赶。三千火马，能有一半撞进壕里，剩下的就冲散了。“
常伯点头：“火马破法是有的。可马后头的死士呢？那才是正菜。“
“死士扛梯，正菜上桌，就该第二段了。“陈麦说，“墙头。梯靠上垛口，先不用滚木，用叉杆。三根叉杆对付一架梯，叉住梯头往两边推，梯子一歪，一梯的人全下去。叉杆不金贵，榆木杆子钉个铁叉，铁山河赶了二百根。滚木雷石留着，等他们的第二梯队涌到墙根，人挤人了，再往下砸。火油罐也是一样，专砸人堆，砸完扔火把。“
“第三段呢？“耿守备问。
“第三段，墙根。“陈麦的手指点在东南角的草木灰上，“冰土墙，后半夜最脆，马彪一定主攻这里。咱们索性让他进来。“
屋里几个老军务都愣了。
“冰土墙后头，是南坊的三条窄巷。“陈麦说，“巷口拿粮车堵死，巷子里堆柴草，墙一破，放他们进巷，进了三百人，两头一堵，上头滚木，巷里火起。南坊的住户，战前全撤到北坊地窖。这一手，我拿半条街的房子，换他三千死士。“
王双喜咂着嘴：“屯长，败家啊。半条街的房子。“
“房子烧了能再盖。“陈麦说，“人没了，盖什么都没用。“
一个老总旗问：“屯长，要是他们不进巷呢？撞开墙，就贴着墙根往两边卷，卷向两边的马道，咱们的口袋就扎不住了。“
“所以巷口两侧的马道，提前拆坡。“陈麦说，“条石撬了，留一道五尺的断口，断口下头堆柴。他们卷马道，得先下断口，断口就是第二个口袋。马彪看布防，看的是墙的厚薄；咱们守城，守的是路的长短。墙破了，路还是咱们的。“
又一个问：“要是火马先撞的不是东南角，是别的墙呢？“
“那就按三段的头一段走，各墙一样。“陈麦说，“三段不是死的，是活的。火马走哪段，哪段就是东南角。各墙各备一份柴草粮车，一样的法子，四墙通用。“
老军务们你看我，我看你，最后是常伯先开了口：“我守过三座城，没见过这么守的。可仔细想想，理是这个理。城墙是死的，仗是活的。屯长这三段，一段比一段狠，狠在舍得。“
“舍得到最后，“耿守备撑着拐杖站起来，“就是舍不得一个人。准了。老夫带守军守东南角，我这条瘸腿，正好堵在巷口。“
议完守城法，轮到暗渠。
这一层，屋里只留了五个人。陈麦把羊皮图在灯下摊开，指着官仓后那口古井：“月圆夜，城头上打得最凶的时候，夜鹞子从这儿下去。“
暗渠通乱柳滩，出口离狄人的粮草场三里。月圆夜狄人倾巢而出，大营里只剩伤号和老弱，粮草场顶多一个百夫队。
“烧囤？“祁大魁眼睛亮了。
“烧囤是下策。“陈麦摇头，“他们的粮囤早空了小半，烧了不疼。要烧，烧马。剩下的战马全拴在草场东边的马群里，那是他们败了之后逃命的脚。马群一乱，前线的人听见动静，心就先乱了。攻城的人，最怕背后起火。“
“我去。“祁大魁说。
“你不能去，墙头离不开你。“陈麦看向角落里一直没说话的老鹞子副手，“苇荡的道，你们最熟。二十个人，带火种，不带刀。“
“不带刀？“
“撞上巡逻的，打得过就打，打不过就散，散了各自回渠。你们的命比马金贵。“陈麦说，“记住，你们不是去拼命的，是去放火的。火一起，就回来。“
老鹞子的副手叫侯四，是个干瘦的中年汉子，苇荡里长大的，水性极好。他没问为什么，只问了一句：“火种拿什么裹？“
“铁山河给每人打了一只竹筒，筒里塞油布，油布里裹火镰火绒。下渠之前，先拿猪油把竹筒缝抹一遍。“陈麦说，“还有，渠里黑，岔口多，二十个人分四组，每组一根长绳拴腰，一个挨一个。进了渠，不许说话，拍肩膀传令。“
侯四一一记下，临走，在门槛上站住了：“屯长，老鹞子他们四个，还没信儿。“
屋里静了一下。老鹞子小队失联快一个月了，雪地里只找回一只军食包。
“我知道。“陈麦说，“渠里的每一步，都算他们一份。“
最后是粮。
柳木之报账：战前三日，守军双份，青壮一份半，老人孩子照旧一斤二，全堡一日耗粮九千斤。打完这一仗，不管输赢，仓里还能剩十五万斤上下。
“底粮呢？“陈麦问。
“底粮掺完配给，还剩一千八百斤。“
“全拿出来。“陈麦说，“磨成面，烙成饼，战前一夜，全堡一人一张。告诉大伙儿，这是义仓最后的老底。吃完了，就再没有底了，往后吃的每一口，都得从这一仗里挣出来。“
石琮在旁边听着，欲言又止，到底没拦。老头子提笔，在义仓的账册上写下最后一笔：腊月二十五，底粮尽出，烙饼五千四百张，全堡分食，人各一张。
写完，他搁下笔，跟陈麦说：“账上，义仓空了。老朽掌了一辈子斗，头一回把空仓写得这么痛快。“
腊月二十四，战前一夜。
白日里，全堡吃了一顿底粮饼。饼不大，巴掌大一张，麦香很正。北坊的常太公捧着饼，先掰了一半供在祖宗牌位前，剩下的一半，就着热水，一小口一小口，吃了一顿饭的工夫。
十字街上，家家户户在门口支了小桌，饼摆在桌上，一家人围着吃。没人说话，也没人大声说话。赵大娘把饼掰成四瓣，孙子两瓣，自己两瓣，孙子不肯，非把自己的一瓣塞回她手里，祖孙俩推让了三回，最后一瓣饼，一人一半。
苏九娘也分到了一张。她拿着饼看了看，问送饼的石头媳妇：“全堡都有？“
“全堡都有，一人一张，伤病加倍。“
“义仓的底粮烙的？“
“嗯。石先生说，仓空了。“
苏九娘把饼吃了，吃得很慢。吃完，她跟身边的盐道弟兄说：“都记住这个味儿。这堡里的人，拿最后的家底待客。往后盐道在这条路上，谁跟雁回堡耍心眼，我剥了他的皮。“
入夜，四面城头的火把点起来了，沿墙的马道三步一岗。陈麦在东南角的冰土墙后头，又看了一遍巷战的布置，粮车、柴草、滚木，一一看过，才往囤房走。
走到十字街，城头上一声梆子响，接着是弓弦的一声轻响。
一支箭，从城外的黑地里射上来，钉在门楼的柱子上。箭杆上，绑着一封信。
守军把信送到囤房的时候，陈麦正在看备战册。信封上没有字，只画了一个狼头。他拆开，就着灯看。
信是汉文写的，笔锋很正，是馆阁体的底子，临过帖的。
“陈屯长足下：围城两月，贵堡粮械之调度、人心之维系，仆在城外，皆已尽览。以八千之众抗两万之师，屯长之才，胜仆十倍。然月圆之夜，火马踏营，云梯蔽野，雁回堡必破。仆不忍城中五千生灵玉石俱焚，亦为屯长惜。若屯长肯开城一晤，仆以性命担保：堡中军民，秋毫无犯；屯长本人，狼主帐前，仆保你一个不亚于今日的前程。汉人治汉地，粮道通南北，岂不胜过困守孤城，玉石俱焚？仆马彪顿首。“
陈麦看完，把信搁在灯下，很久没有说话。
柳木之在旁边，伸着脖子看了一眼，脸色变了：“屯长，这信……“
“好文章。“陈麦说，“晓之以理，动之以情，许之以利，胁之以兵。四条全占齐了。“
“那，烧了？“
“不急。“陈麦把信折好，压在了镇纸底下，“明日辰时，四门守将、各坊坊正，都到十字街来。这封信，得当着全堡的面处置。“
柳木之退了出去。囤房里只剩陈麦一个人，灯花爆了一声。
他把那封信又抽出来，重新看了一遍。这一遍，他看的不是文章，是写字的人。堡中军民，秋毫无犯，这八个字，马彪未必做得了主；不亚于今日的前程，这九个字，狼主未必肯兑现。通篇看下来，真能兑现的，只有一句：月圆之夜，火马踏营，云梯蔽野。
连招降都带着军情，这是马彪的路数。真话假话掺着来，让你分不清哪句是刀，哪句是饵。
可陈麦更清楚另一层：这封信若悄悄烧了，明日城里就会传出屯长收到狄人密信的话，传着传着，味儿就变了。围城围到这份上，人心是根绷紧的弦，一封信就能让它嗡嗡地响。马彪这一箭，射的不是他陈麦，是全堡的人心。
所以这封信，不能私下烧。得当着五千四百口的面烧，烧得明明白白。
窗外，月亮已经圆了九成，明晃晃地悬在城楼上，照得雪地一片惨白。
后日，就是月圆夜。这一夜，雁回堡没有人睡得安稳，城头的火把一直亮到了五更。