痢营的第七日，白狼旗的中军大营里，马的嘶声一天比一天稀。
先是老驮马倒，接着是杂军的乘马，到第五日，连王帐亲军的战马也开始倒。马这种东西，膘肥的时候看着壮，一旦泻起来，三日就脱了形，肋骨一根一根支棱出来，四条腿打晃，跪下去就再也站不起来。
马夫们起先还熬了糜子汤灌，灌进去多少，泻出来多少。到后来，营盘北面的空场上，死马堆成了一座山，冻得硬邦邦的，砍都砍不动。活着的马拴在桩上，没精打采地耷拉着头，风一吹，一片一片地打哆嗦。
两万人马，骑兵废了一半。
废了一半是什么光景，只有草原人才懂。骑兵没了马，比没了刀还难受。白狼旗的汉子，上马是狼，下马连路都走不直，靴子是马靴，腿是罗圈腿，祖祖辈辈的仗都是在马背上打的。如今马倒在桩子底下，人蹲在帐篷门口，一天三顿稀的，眼睛望着南面那座城，像一群被拔了牙的活物。
杂军里的怨气更重。白登部、黑水部这些附从的部落，本就断粮十几日，如今马也倒了，夜里聚在火堆边上，话越来越难听。前日黑水部的一个百夫长喝多了，当众骂了一句“跟着白狼旗，连马都保不住“，被巡营的亲军拖出去抽了三十鞭。鞭子抽完了，骂声没了，可火堆边上的眼神，一天比一天冷。
前锋主帅贺鲁的中军帐里，火盆烧得再旺，也压不住那股从帐外飘进来的马尸的腥气。
“查清楚了？“贺鲁问。他四十来岁，一脸的风霜刻出来的深纹，左耳缺了小半块，是年轻时马刀削的。
帐下跪着的医官把头埋得很低：“回主帅，是粮。那批汉人的弃囤，麦子里掺了药。人吃了痢，马吃了，痢得更狠。马不比人，人泻三日能扛过来，马泻三日，心脉就散了。“
“药量？“
“卡在将死不死之间。人，死不了几个；马，十匹里要折三四匹。“
贺鲁盯着他看了很久，忽然一脚踹翻了面前的火盆。通红的炭滚了一地，医官趴着没敢动。
“汉人。“贺鲁从牙缝里挤出两个字，“好一个汉人。“
他不是气那三千斤粮。他是气自己。那夜粮车押回来，麦香飘了半个营，各部的头领全围在中军帐外，眼睛都是绿的。他抓了一把新麦，亲口说了那句“人为财死“。是他点的头，粮才分下去的。
马彪那夜的话，他如今一个字一个字全想起来了：守粮的呢？三千斤粮，六十个人运，让一百骑一冲就散了？
他当时怎么答的？他说汉人有句话，人为财死。
如今看来，汉人还有一句话，叫将计就计。
“马彪呢？“贺鲁问。
“在帐外候着，候了一个时辰了。“
“让他候着。“
又过了一个时辰，马彪才被叫进帐。他进帐的时候，袍子上落满了雪，脸冻得发青，一进帐就跪下了。
“主帅，罪在马彪。“
“罪在你？“贺鲁冷笑，“粮是我分下去的，话是我说出口的。你倒是说说，你罪在哪儿？“
“罪在马彪明知有诈，说不出一个烧字。“马彪伏在地上，“那夜马彪若拼着军心炸营，也要烧了那批粮，今日之祸，罪在主帅；马彪没说，罪在马彪。“
帐里静了很久。贺鲁走下主位，亲手把他扶了起来。
“起来吧。你这一手，王帐的贵人也会。先揽罪，再卸罪。“贺鲁盯着他，“我不吃这一套。我叫你进来，就问你一句话：现在，怎么办？“
“围。“马彪说，“痢营十日可缓过来。堡里的粮，撑不过正月。接着围，围到他们粮尽。“
“放屁。“贺鲁把一份羊皮卷摔在他脸上，“王帐的令旨，今晨到的。自己看。“
羊皮卷上是狼主长子的亲笔，狼主的印记压在一角。令旨很短：王帐今冬自用的粮都不够，没有援粮。白狼旗两万前锋，就地取粮。正月十五之前，拿不出粮，前锋主帅换人。
“正月十五。“贺鲁说，“今日腊月十七。二十八日。马彪，你告诉我，围到正月，围什么？围着我们自己的马骨头吗？“
马彪捏着那份令旨，指尖微微发紧。
令旨上的每一个字他都看得懂，连在一起，他也看得懂：王帐里有人等不及了。狼主春秋已高，长子与幼子争位，白狼旗是长子的刀。刀钝了，持刀的人就要换刀。这一仗若拿不出粮，贺鲁的前锋主帅做到头，他马彪这个汉人谋主，连做降人的资格都没有了。
他比贺鲁更需要这一仗赢。
沉默了半晌，马彪开口：“主帅，堡里得了盐道的粮。四万斤，分两批进的城。“
“我知道。“贺鲁的眼睛眯起来，“所以我改主意了。先前围他们，是等他们饿死。现在不等了。他们有了粮，正好，连他们的粮，连盐道的粮，一锅端。“
“强攻？“
“强攻。“贺鲁走到帐门口，掀开帐帘。风雪灌进来，外面是绵延十几里的营盘，是倒毙的战马，是两万双饿得发绿的眼睛。
“马彪，你是汉人，你告诉我，汉人打仗，什么时候最狠？“
“哀兵。“马彪说，“置之死地而后生。“
“我们草原人不懂什么叫哀兵。“贺鲁说，“我们只知道，马没了，人还在；人还在，刀就在。传令各部：杀病马，腌马肉，修云梯，三日之内，我要每个百夫队交出二十架梯子、五根撞木。“
“月圆夜，“他回过头，“腊月二十六，月最圆，雪地里亮得能看清针。那一夜，四门齐攻。“
马彪站在原地，没有动。
“怎么，你有话说？“
“主帅，“马彪缓缓道，“四门齐攻，是平分兵力。雁回堡的守军不过八百，加上青壮，三千撑死。他们守四门，门门都薄；我们攻四门，门门也都钝。依马彪之见，三门佯攻，一门真打。真打的那一门，选东南角。“
“东南角？“
“东南角挨过撞木，塌过半丈，补的是冰土墙。冰土墙，白天看着结实，后半夜最脆。“马彪说，“再者，东南角外三里，就是苇荡。他们的粮道从苇荡来，根子也在苇荡。打破东南角，一箭双雕。“
贺鲁盯着他看了半晌：“就依你。三门佯攻，东南真打。你带王帐亲军，督东南。“
“马彪还有一请。“
“讲。“
“驱伕子填壕，上一回折了，这一回不必了。“马彪说，“把营里病倒的马，挑出还能走的，三千匹，蒙上眼，在马尾巴上拴火。夜半驱马冲城，马撞墙，火烧连营，他们的弓手先射马，箭就耗掉一半。马队后面，死士扛梯跟进。“
贺鲁听完，第一次笑了：“马彪，你狠起来，比我们草原人狠。“
“马彪是降人。“马彪垂着眼，“降人想活，就得比谁都狠。“
这话半真半假。真的是，他确是降人，降人无路可退。假的是，火马冲城这一计，他藏了半个月了。半个月前他就料到会有今日，料到马会倒，料到强攻，也料到自己会亲手把那三千匹病马送进火里。养马的人知道马通人性，他年少时在北军马营里喂过三年马，给每一匹马都起过名字。
只是这些，用不着说给贺鲁听。降人的心思，说出来一文不值。
令旨传下去，各营动了。杀马那日，营盘里一片马嘶。不少白狼旗的老兵，杀的是自己骑了七八年的马，下刀之前，先拿额头抵着马脖子，抵很久。马肉腌下去，帐篷的绳子上挂得一条一条，风一吹，晃得人眼晕。
贺鲁巡营，一路无话。走到北场，看着那座马尸堆成的山，他站了很久，跟身边的万夫长说了一句：“记住今日。记住了，破城那日，才知道刀该往哪儿砍。“
当夜，马彪在自己的小帐里，对着一盏油灯，把雁回堡的布防图又过了一遍。图是他凭着围城两个多月的目验，一笔一笔自己画的，哪一段墙高几丈，哪一座马面能站几张弓，东南角的冰土墙补了多厚，都标得清清楚楚。
图的最上角，他写了三个字：陈屯长。
他查过这个人。军户出身，屯田起家，把一片盐碱滩种成了粮仓，把一群流民练成了保粮队。毒粮这一手，狠归狠，却狠得有分寸，剂量卡在痢上，不卡在死上。会用毒的人不少，用了毒还记得留分寸的，他头一回见。
这样的人，强攻能杀，不能屈。马彪提笔，在那三个字旁边又添了一行小字，写完，拿灯燎了。
纸上只剩最后一点灰烬。该做的他还是会做，招降的书，攻城的策，一样都不会少。只是他心里清楚，月圆夜那一仗，胜负不在城头，在粮上。谁的粮先断，谁先死。
当夜，雁回堡，囤房。
苇荡的夜鹞子带回三样东西：狄营北场马尸堆的数量，从百十匹涨到了三百多匹；各营白日里叮叮当当，在打造木器；还有一件，降卒巴图认出来的，狄人营盘里杀马的刀法。
“杀病马腌肉，“巴图说，“是要开拔或者死战的兆头。草原的规矩，马是命根子，宁可人挨饿，不杀战马。杀了，就是不打算再养着它们走路了。“
“骑兵废了，只能步战。“耿守备在担架上撑着坐起来，“步战攻城，云梯、撞木、壕桥，都得现造。他们白日打造木器，就是在备这个。“
“会选哪一日？“柳木之问。
陈麦在地图上看了很久：“月圆。“
众人都看他。
“围城的是哀兵，哀兵夜战，要借光。腊月的雪原，月圆夜亮如白昼，攻城的看得清城头，守城的也看得清城下，可攻方人多，亮，对他们有利。“陈麦说，“再者，痢营拖不起，王帐的令旨催得紧，早打晚打，就这十日之内。十日之内，月亮最圆的是二十六。“
“还有一层。“巴图在角落里补了一句。这个白登部的降卒如今专管解读敌营，“马死了，人心散了，主帅必须给各部一个说法。草原的说法，就是血。越早打，人心越齐；拖过月尽，不用汉人来打，各部自己就要散伙。贺鲁若是个明白人，月圆夜之前，他一定打。“
“贺鲁是白狼旗的老人，狼主长子的心腹，明白人。“陈麦点头，“所以他一定会打，而且一定会听马彪的。马彪懂咱们的城，东南角那半丈冰土墙，瞒不过他的眼睛。“
耿守备皱眉：“那东南角……“
“将计就计。“陈麦的手指按在地图的东南角上，“他要打东南角，就让他打东南角。冰土墙是脆，脆的地方，正好埋咱们的东西。这一回，咱们不在墙头上见输赢，在墙根底下见。“
苏九娘坐在一旁，抱着胳膊听完了全程，这时候开口：“盐道的耳目今晨也递了信，狄营在征各部的皮条和马尾，编绳子。编绳子做什么？捆云梯。“
“那就对上了。“陈麦说，“腊月二十六，月圆夜，强攻。“
屋里静了一瞬。祁大魁把刀往桌上一拍：“来得好。老子的弓，半个月没开荤了。“
“先别高兴。“陈麦说，“两万哀兵，背水一战，这一回不比先前。先前他们是围城，是耗；这一回是拼命，一波接一波，不死不休。咱们有多少家底，全得摆上桌。“
他环视一圈：“从明日起，备战。哪一日打，咱们知道了；怎么打，得咱们说了算。“
消息传到养伤的跨院，二狗听完，从担架上撑起来半截：“屯长，我的肋条……“
“你的肋条还有两个月。“常伯把他按回去，“急什么，仗打完了，有的是仗给你打。“
“我怕赶不上。“二狗躺回去，望着房梁，声音低下去，“黑风口之后，我等这一场，等了三年了。“
常伯没接话。老头子坐在炭盆边上，拿铁签子拨着火，拨了很久，才说了一句：“赶得上。月圆夜，守墙的要的是熟手。你上不去墙，墙根底下传令的位子，我给你留着。“
散会之后，苏九娘落在最后，叫住了陈麦。
“陈屯长，那“一句话“，今日该讨了。“
“苏当家请讲。“
“我不要钱，不要盐引，也不要你们滩地的麦种专营。“苏九娘说，“我要你一句话：这一仗打完，雁回堡在，盐道北路的商约，你陈麦活着一日，就认苏家一日。你若是死了，“她顿了顿，“这话就当我没说。“
陈麦看着她：“苏当家这是押我活。“
“我押的是雁回堡。“苏九娘说，“盐道往前数三代，做的是刀口上的买卖。刀口上的买卖，赌的不是货，是人。陈屯长，你应不应？“
“应。“陈麦说，“我若活着，盐道北路，苏家为尊。“
“口说无凭。“
“立字据。“陈麦说，“柳先生，研墨。“
字据当场就立了。陈麦亲笔，柳木之做保，石琮闻讯赶来，又添了义仓的印。苏九娘把那张纸看了两遍，折好，贴身收了，脸上还是那副买卖人的淡表情，收纸的手却很仔细，抚平了每一个折角。
“陈屯长，丑话我也说在明处。“她说，“这一纸商约，值四万斤粮加六十九条命。你若食言，盐道有的是法子讨回来。“
“我若食言，“陈麦说，“不用盐道讨，义仓的印自己就先砸了。“
“好。“苏九娘抱拳，转身要走，又停下，“对了，那三十张强弩，配的都是三棱破甲箭，专破皮甲。弩手我留下了十二个，教你们的人使。十日，够教会了。“
她走到门口，夜风掀起她的斗篷。她忽然回过头，补了一句：“陈屯长，月圆夜我也会在城头。别赶我，盐道六十九条命换来的粮在城里，我得看着它。“
门帘落下，风雪声远了。
陈麦独自站在地图前，看着东南角那个朱笔圈出来的缺口，看了很久。
桌上摊着三样东西：苇荡暗渠的羊皮图副本，铁山河新画的连弩架子草样，还有柳木之刚核出来的备战册子。火油还剩一百四十斤，滚木雷石够四面墙使两轮，箭，连盐道带来的破甲箭算上，一万三千支。账面上的家底就这些，账面下的家底，是五千四百口把命押在城上的人心。
他把东南角那一圈又描重了一笔。
月圆夜，贺鲁要借月光，他也要借。
就看谁的算盘，打得更响了。
囤房的灯，这一夜亮到了天明。窗外，月亮又圆了一分。还有九日，它就要圆满了。城头的更鼓声里，陈麦吹熄了灯，和衣躺下了。