火折子打着旋，落向那排浸了油的布条。
离得最近的，是疤脸。这个从死人堆里爬过几回的汉子，连想都没想，整个人扑上香案，一把薅住最边上那根布条，连布条带陶罐一起从木架上扯了下来，抡圆了胳膊，甩向院当中无人的青砖地。
陶罐脱手的瞬间，炸了。
不是一声，是半声。罐里的开石药只有一半见了火，一声闷响，青砖地掀起簸箕大的一块，碎砖土块噼里啪啦砸下来，砸得满院子人抱头乱窜。疤脸被气浪掀下香案，摔在台阶底下，半边脸上的旧疤，霎时被血糊住了。
可香案上，还绑着二十九罐。
爆炸的气浪掀翻了香案，案上的香烛滚下来，正落在扯断的、浸了油的布条堆上。火苗腾地窜起来，顺着油布条，舔上了绑陶罐的木架。
“解罐子！把罐子解下来！“苏九娘嘶声喊。
几个灶丁扑上去，连扯带拽，把陶罐一罐一罐从木架上往下解，抱在怀里，往井台那边的卤水沟跑。手在抖，罐在晃，没有一个人撒手。这东西留在火边上，满院子几百口人，一个都活不成。
火却已经起来了。盐神庙是几十年的老庙，顶棚铺的干苇席，梁是老油松，火头一蹿上去，轰的一声，半边顶棚就着了。风从北边来，卷着火苗，直往南边扑去。
南边，是卤房。
卤房里，存着盐井开石用的药，整整两大缸。卤房再往南，是七十二口井的灶房，几百口煎盐的大锅，几千斤柴，全挤在那一片。火要是过了卤房，今夜的黑石滩，就是一片火海。
陈麦站在院子里，只觉一股凉气从脚底板冲上来。来之前，他想过香堂上所有的变数：对质，画押，倒戈，撕破脸。唯独没想过，有人敢在几百口人中间，点三十罐开石药。
“都别乱！“他抢上台阶，声音盖过了满堂的嘈杂，“听我号令！“
满院子的人，盐丁、当家、灶丁，全愣住了。这是盐帮的香堂，几时轮到一个外人来号令？
“听他的！“苏九娘一口定了音，“今日井上，陈屯长说了算！谁不听，香堂规矩处置！“
陈麦的号令，一条一条砸下来：
“灶丁！解下来的药罐，全部沉到卤水沟里去，用石头压死，罐口不许露头！“
“井队！七十二井的当家，把你们各家的人拢起来，排两列，从井台到庙前，传桶！桶只浇庙身，浇梁，浇顶！火场里的油火、药火，谁都不许拿水泼！“
“保粮队！“他喊自己带来的二十个后生，“十个，拆连廊！庙门到卤房那道席棚，一根席子都不许留！十个，搬沙！庙前的沙袋，全搬到卤房门口，把门给我堵死！“
席棚是香堂搭的过道，连着庙门和卤房，棚顶全是一丈多长的干苇席。火要是顺着席棚爬过去，卤房就是第二个火场。保粮队的后生们二话不说，抡起锄头扁担就上。苇席连着木架，哗啦啦塌下来，拖到空地上，离火远远的。这些后生跟着陈麦操练了一冬，号令听进了骨头里，比盐区的老盐丁还齐整。
风越来越大。庙顶的苇席烧透了，火借风势，一团一团往下掉，落在哪儿，哪儿起火。有几个老盐丁要往庙里冲，去抢盐神像。
“拦住！“陈麦厉声喝，“神像烧了，再塑！人烧死了，盐神也救不回来！“
“传桶的，别挤！桶递到谁手里，谁就泼，泼完往后传！呛不住烟的，退到上风头去，别硬撑！硬撑倒下一个，就得搭人去抬！“
二狗抢到了传桶队的排头。这后生浑身浇得透湿，一桶一桶的井水从他手里过，递得快，接得稳。有人慌，把桶摔了，他吼一嗓子，捡起来接着递。三个月守井熬出来的那股狠劲，全用在了这条桶链上。
陈麦自己抢过一床不知谁扔下的棉被，往卤水沟里一按，拎出来披在身上，一头扎进了烟里。
烟里头，卤房门口，保粮队的后生正在堆沙袋。火苗已经舔到了席棚的残桩，离卤房的门板，不到两丈。
“沙袋堆到门槛！堆严实！“陈麦把湿棉被往门缝上一捂，“再去打卤！卤房外墙，给我泼透！“
卤水是盐区的命根子，也是此刻最顺手的东西。井上别的没有，卤水管够。一桶一桶的卤水泼在卤房的土墙上、门板上，湿棉被裹死门缝，沙袋从门槛一直堆到窗台。火扑过来，烤得墙皮滋滋作响，烤干一层，再泼一层。卤房里头那两大缸开石药，隔着一层湿土墙，硬生生被捂在了外头。
“陈屯长，“一个保粮队后生哑着嗓子问，“为啥不冲进去把药缸抬走？抬走了，不就没事了？“
“抬？“陈麦抹了把脸，烟灰和汗水糊成一片，“缸一搬，药一晃，药面上那层硫硝见了空气，受热更快。再说，人抬着缸跑，跑得过火吗？记住，火要烧东西，得有三样：可燃的物，受热的度，流通的风。掐不断它的物，就掐它的风，降它的度。把门捂死，把墙泼凉，火进不去，药就是死的。“
后生似懂非懂，手里的桶却递得更快了。
灶房那边，灶丁们没等号令，已经在熄火撤柴。几百口大锅，锅底的柴火抽出来，踩灭，柴垛一担一担往远处挑。有个灶丁慌神，端起一锅滚卤就要泼，被疤脸一把按住。那汉子满脸是血，胳膊上燎起一排水泡，嗓子哑得不成调：“滚卤泼出去，溅到哪儿，哪儿起火！锅不动！人撤！“
火最凶的时候，庙里的盐神像倒了，砸起一片火星。也就在这时，有人喊：“棺材！石娃子的棺材还在庙里！“
那口薄皮棺材，晌午停在香案前，此刻香案烧塌了，棺材倒在火场边上，棺盖已经燎黑了一角。
几个盐丁眼睛红了，要往里冲。
“湿毡子！两个人，一床湿毡子！“陈麦拦住他们，亲自扯过一床浸了卤水的毡子，抖开，“活人要紧，死人也不能再烧一回。进去，抬出来，直进直出，不许停！“
两个盐丁顶着湿毡子冲进烟里，一人一头，把那口棺材抬了出来。石娃子的娘从人群里扑上去，抱着棺材，哭得背过气去。周围的盐丁红了眼圈，传桶的手，却更稳了。
乱中，没人留意三当家。
他从香案底下爬出来的时候，半边身子还是麻的，耳朵嗡嗡地响。他看见盐神庙着了，看见满院子的人跟着那个姓陈的号令奔走，看见灶丁们把他绑上去的药罐一罐一罐解下来，沉进卤水沟。
他还看见了一个人。那个青布褂子的随从，趁着乱，正贴着墙根，往卤房的方向摸。袖子里，还藏着半截没用完的火折子。
这一瞬间，三当家全明白了。
香堂炸了，盐区乱了，卤房再一着，他这个点火的人，就再没有用了。没有用的人是什么下场，方才那一箭，已经告诉过他。他三当家，从头到尾，就不是执刀的人，他是刀刃上那一截用完就掰下来的茬。
“狗日的——！“
谁也不知道他哪儿来的力气。三当家从地上蹿起来，一头撞在那随从的腰上，两个人滚作一团。随从的短刀捅进他肚子的时候，他不躲，反而迎着刀扑上去，把那人死死抱住，冲着卤房门口，扯着嗓子喊：
“拿人！盐铁使的人！别让他跑了——！“
卤房门口的保粮队后生一拥而上。那随从又狠又稳，短刀在人群里翻搅，划伤了两三个，到底被按倒在沙袋堆上，捆了个结实。从他袖子里，搜出半截火折子，一块“盐铁“铜牌，还有一张叠得整整齐齐的纸——纸上画着盐神庙的院子，香案，席棚，卤房的位置，拿朱砂圈了一个圈。
三当家躺在三步之外，肚子上插着那把短刀，身下的血，洇进青砖的缝里。
火，是后半夜压下去的。
庙身烧塌了半边，剩下半边黑黢黢地立着，冒着呛人的青烟。卤房的土墙烤裂了三道缝，可那两大缸开石药，到底没见火。灶房保住了大半，七十二口井的灶，塌了七口，剩下的，都还能开火。
伤亡也清点出来了。爆炸当场死了两个盐丁，火里又没了两个。烧伤砸伤的，三十七人；保粮队二十个后生，伤了六个，两个烧得重些。滩地来的后生躺在廊下，疼得直抽气，嘴里还跟同伴念叨：“值。卤房要炸了，咱们一个都回不去。“
三当家是火灭之前咽的气。
二狗把他从血泊里拖到廊下的时候，他还有一口气。苏九娘来了，蹲在他面前，看着这个叫了她十年“妹子“的男人，这个要炸死满院子人、最后又用命抱住火不撒手的男人。
“爹的药……“三当家的声音破风箱一样，一进一出，“是我换的……他不肯把井给我……我以为……我以为你没了倚仗，就会回头……“
苏九娘没说话。
“香堂上……陈屯长说得对……“三当家的眼睛望着烧塌了半边的盐神庙，望着庙后影影绰绰的井架，“我就是……他递出来的那把火……“
他喘了两口，最后两个字，轻得几乎听不见：
“护住……“
气断了。
廊下静了很久。苏九娘伸出手，合上那双眼睛，站起身，声音是哑的：
“抬下去。跟石娃子，并排放着。“
疤脸一瘸一拐地过来，和三个灶丁一起，把三当家抬了下去。这位三爷，香堂上输得一干二净，死的时候，手里还攥着从那个随从身上扯下来的半截袖子。
天蒙蒙亮，火场还在冒烟，白老爷回来了。
他是半夜里被火光惊动，从镇上的会馆赶回来的。官靴踩在湿漉漉的青砖上，他站在烧塌的庙门前，看着满地的狼藉：塌了半边的盐神庙，熏黑的卤房，廊下并排停着的两口棺材，一口薄皮的，一口门板搭的，上面盖着半幅烧焦的红布。
陈麦和苏九娘站在庙前等他。一个满脸烟灰，一个素服上全是血点子。
“白老爷。“陈麦开口，“昨夜香堂的事，老爷在半路上，想必看见烟了。“
“看见了。“白老爷面无表情，“香堂走水，盐丁救火。本官回来，是善后。“
“走水？“苏九娘冷笑，“老爷，廊下捆着一个人，老爷要不要先认一认？“
那个随从被拖上来，跪在青砖上。一夜过去，这人反倒硬气起来，梗着脖子，一言不发。
白老爷眼皮都没抬：“本官的随从，昨日都跟本官回了镇。此人，本官不认得。“
“认得认不得，东西会说话。“陈麦一样一样摆出来：一块盐铁铜牌，一柄军中制式的短弩，半截火折子，还有那张画着院子的纸，朱砂圈着卤房。“老爷，铜牌可以丢，弩可以丢，这张图，是新画的。画图的墨，是朱砂兑的胶，衙门里师爷画塘报，才用这个。香堂上几百口人亲眼看见，此人袖中滚出火折子，点的是浸了油的布条。老爷，卤房里那两大缸官药要是见了火，昨夜的黑石滩，七十二口井，一个活口都剩不下。“
他顿了顿，一字一字道：“这不是走水。这是有人要毁了盐区。盐区毁了，课银怎么办？朝廷问下来，巡检使衙门，头一个脱不了干系。“
白老爷盘核桃的手，停了。
院子里静了半晌。烧透的梁木偶尔塌下一根，啪的一声，溅起几点火星。
“陈屯长。“白老爷缓缓开口，“十一日那天，你在会馆里，跟本官递过一个章程。“
“下官记得。引照旧收，井照旧产，苏家转官盐灶户，课银加两成。“
“加一条。“白老爷说，“昨夜之事，官面上，是香堂走水，盐丁奋勇救火，保全盐灶。这个狂徒——“他瞥了一眼地上捆着的人，“劫道杀人的盐匪余孽，本官带回去，明正典刑。“
明正典刑。四个字，就是死无对证。
陈麦和苏九娘对了一眼。苏九娘开口：“可以。但苏家的引，是三十年的老引，一张二百斤。换新引，一张一百五十斤。老爷，井上三百口人，指着这五十斤的差额活命。“
“老引的额，照旧。“白老爷说得干脆，“课银加两成，一钱不能少。年内，本官要看到苏家灶户的盐，装进官盐的包。“
“还有，“陈麦补了一句，“昨夜救火，盐丁死四个，伤三十七，抚恤，不能盐区自己出。“
白老爷盯着他看了半晌，忽然笑了：“陈屯长，你这买卖，做得真细。“
“盐区乱不起了。“陈麦说，“老爷要的课银，得从活人手里出。“
“准了。“白老爷一甩袖子，“抚恤银子，衙门出。三日后，盐铁使衙门的告示贴到井上——苏家井，官盐灶户，引额照旧，课银加两成。“
他转身要走，走到庙门的废墟前，又停住，回头看了一眼那两口棺材。
“黑石滩经了这一场，“他说，“往后盐区的事，官面上，找本官；私底下——“
他看了看苏九娘。
“找大当家。“
白老爷走后，柳家井的老当家拄着拐，一步一步，站上了庙前的台阶。
庙祝从廊柱后头走出来，怀里还抱着那本公议簿。一夜的烟火，簿子熏黑了一个角，里头七十二个“不废“，一个一个，清清楚楚。
“香堂画押，废立之事，七十二井已经定了。“老当家咳嗽一声，“可还有一桩。黑石滩的大当家，空了十年，苏老爹走了，如今，三小子也没了。盐区经了这一场火，不能没有当家人。老汉提议，苏九娘，接任大当家。香堂的规矩，过半就算。诸位当家，怎么说？“
不用再画了。七十二井的当家，有一个算一个，轰然应诺。喊声里头，有真心，也有服气。昨夜那一场火，谁站在台阶上号令，谁披着湿棉被钻进烟里，满院子的人，眼睛不瞎。
苏九娘站在烧塌的盐神庙前，素服上的血点子还没干。她看着满院子熏黑的脸，看着廊下的两口棺材，看着庙祝怀里那本熏黑的公议簿，看了很久。
“好。“她说，“这个当家，我接。“
她顿了顿，声音陡然拔高：
“接了这个当家，我就立下第一道令——“
满院子静下来。盐丁、灶丁、各井的当家，连廊下躺着的伤号，都撑着身子支起耳朵。
“传我的话，七十二井，盐道全线，自今日起，与怀仁渠结盟！滩地的粮道走到哪儿，盐区的盐路，就通到哪儿！互通有无，互为担保，立约画押，盐神为证！“
满院子的盐丁静了一瞬，随即爆出一声喊。那喊声从庙前滚到井台，从井台滚向七十二口井的方向，惊起盐沼上成片的水鸟，遮了半边天。
疤脸带着灶丁，第一个跪下去，磕了个头。他这条命是苏家捡回来的，昨夜又替苏家挡了一回炸，此刻磕这个头，磕得实心实意。
陈麦站在人群里，看着这一幕，忽然想起出堡之前，柳木之在窝棚里说的那句话——滩地最大的本钱，是那一册一册立得住的东西。
如今，粮道立住了，盐道也立住了。盐和粮，在烧塌了半边的盐神庙前，并成了一条路。
散场的时候，老鹳凑到陈麦身边，压着嗓子：“屯长，昨儿夜里那一场，真悬。三十罐药，炸了一罐半，就把庙烧成这样。要是全炸了……“
“要是全炸了，你我就不在这儿说话了。“陈麦望着廊下抬伤号的人群，“记住，疤脸甩出去那一罐，救了半院子人。回头抚恤的名单上，把他的名字，记在头一个。“
“盐区的事，完了。“陈麦说，“盐粮的事，才刚开始。“
他抬起头。南边的天上，火烧云褪了，露出一线青白。路是通了，可他心里清楚，路一通，南来北往的眼睛，就都看见这条路上走的盐、走的粮了。
府城的三大粮行，把持边地粮价十几年。滩地从前是散户，他们看不上；如今粮盐并道，平进平出，动的就是他们的盘。
该来的，已经在路上了。