夜风刺骨。
指定的夷人两人一组盯着陶瓮。
他们双眼布满血丝，但没有人敢闭眼。
两名黑甲武士提着带长鞭，在空地上来回巡逻。
一个夷人熬不住，打了个瞌睡。
“啪！”
破空声起，一鞭子狠狠抽在他的脖颈上。
那夷人惨叫着翻倒在地，捂着脖子痛苦翻滚。
同伴吓得浑身一个激灵，赶紧端起陶盆，手忙脚乱地开始换水。
两日后。
鱼鳔在碱水的反复浸泡下，逐渐发白、发软，透出奇异的韧性。
鱼鳔再次被捞起，用清水彻底冲净灰渣。
接下来，是整个制胶过程中最耗费心神的一步——舂捣。
几十个石臼在空地上排开，鱼鳔被分入臼中。
鱼鳔虽然泡软，但内部的筋性犹存，极难捣碎。
夷人被逼上前，轮流举起枣木杵，对着石臼砸下。
一下，两下。
数十下，数百下。
鱼鳔初时弹滑，总是从木杵下滑走，后来逐渐发粘，阻力成倍增加，再后来，变成了一团难以搅动的死胶质，每抬起一次木杵，都需要耗费巨大的力量。
从清晨，砸到日暮。
夷人们的手臂肿胀如锤，虎口崩裂，掌心磨出了层层血泡。
血泡破裂，鲜血流在杵柄上，汗水顺着额头滴进石臼，和鱼鳔胶无声地混在一起。
“砰……砰……”
击打的节奏稍微慢了一分。
“啪！”长鞭抽在后背，衣服破裂，血肉横飞。
那人闷哼一声，咬破嘴唇，强压下喉咙里的痛呼，拼尽全力举起木杵。
直到石臼里的鱼鳔被舂得极细、极匀，拿木棍挑起，能拉出长长的黏丝，里面摸不到任何硬粒和筋膜，虚问才打了个手势，允许停手。
倒在地上的夷人已经没了半条命。
舂好的鱼鳔膏，被装入小陶缶，随后放入盛了水的大陶釜中。
隔水熬煮。
夷人们在陶釜下升起微火。
水不能沸腾，必须保持在似开未开的状态，利用水温慢慢把胶性熬逼出来。
守火的人精神紧绷，火大了要抽柴，火弱了要添枝，眼睛被烟气熏得流泪，连眨眼都不敢。
另一边，几个强壮的妇女拿着特制的木箸，在小陶缶里顺时针搅动，生怕胶液沉底焦糊。
手臂酸痛得失去知觉，动作却不敢停下分毫。
随着时间推移，胶液越来越浓。
颜色由最初的浑白，逐渐转为微黄，最后透出一种润泽的光彩。
虚问走上前，拿过木箸，在陶缶中轻轻一挑。
胶液牵出极细、极坚韧的丝。
他手腕一翻，一滴热胶落入旁边的冷水碗中，凝结成一颗圆润透明的小珠，按之不散。
“成了。”虚问扔下木箸。
胶成之后，分秒必争。
夷人取来极细的粗麻布，架在干净的陶盆上，将滚烫的热胶液缓缓倒入。
残余的细小筋膜、骨渣、未捣尽的硬结，全被滤在布上。
发现有的胶液带着微粒，立刻再滤一遍。
最终过滤出来的胶液，清亮微黄，散发着淡淡的腥香，在火光下犹如淡琥珀般的质感。
这便是极品的重胶。
清亮的胶液被分装入浅底的陶盘，抬到了木楼阴凉的屋檐下。
胶液在风中慢慢变稠，表面结出一层胶冻。
又是一日过去。
成型的胶冻被竹刀切成细长的条状，整齐地摆在竹席上。
不能暴晒，否则胶条外干内裂，粘性尽失，只能借着山风慢慢阴干。
连续五天五夜。
整个寨子的夷人，从未合眼，当最后一根胶条被装入防潮的木匣时，看守的黑甲武士终于收起了长鞭。
体力彻底透支的夷人们，如同被抽断了脊梁，齐刷刷地瘫倒在泥地里。
甚至没有人有力气去发出呻吟。
到了夜里，鞭子再次抽响。他们被强行踹醒，爬起来去翻动竹席上的胶冻，确保胶条干得均匀。
“封箱。”虚问对身后的曹忌微微一笑“该回去了。”
竺皈跪在地上，那块千年金丝楠阴沉木已经被大卸八块。现在竺皈手里正握着一把特制的细锯。
不急不缓的进行修缮和打磨。
躯干大段、双臂料、双腿料、头颈料。
每一块切口都变得十分平滑，尺寸拿捏的分毫不差。
沈莹坐在一旁的马扎上，双手托腮。看着堆成小山的木料，她眉头越皱越紧。
时间太紧，只有一个月。
虚问和曹忌去叶榆泽取鱼胶，一来一回要好几日。想要赶在一个月内组装出四具重木傀儡，剩下的材料必须同步跟上。
不能干等。
沈莹盯着分割完最后一块木头、正盘腿坐在原地发呆的竺皈。
她站起身，拍了拍裙摆上的木屑，转身走向主帐。
主帐内。
献王端坐长案后，案上摆着两卷泛黄的竹简，他正闭目凝神。
沈莹探进半个身子，直接凑到案边：“王上。”
献王眼皮都没抬：“何事？”
“待着也是待着，去寻水鹿吧。”沈莹理直气壮，“时间紧，虚问和曹忌都走了，这营地里就剩我和竺皈两个小废物。要是等他们回来再去猎鹿，时间根本不够。”
献王睁开眼，盯住沈莹：“所以？”
“王上，你待着也是待着。”沈莹凑得更近，甚至大着胆子伸手按住了竹简，
死皮赖脸地扯住献王的袖口，“去嘛，就当活动一下筋骨。”
献王随手将竹简扔在案上。他站起身，越过沈莹向外走去。
“备马。”
帐外传来嘶鸣，沈莹早就在外面安排好了坐骑。
献王翻身上马，单手拉住缰绳。
沈莹被献王单手提上了马背，稳稳落在身前。
几名重装黑甲武士迅速集结，无声地护卫在四周。
“去哪找？”沈莹探头问。
献王不答，他单手揽着沈莹的腰，在虚空中掐算几下。
马鞭扬起，车队冲出营地。
沈莹还不忘让黑甲武士带上竺皈。
一个时辰后，水流声入耳。
冯河河水有些浑浊，浅滩处，长满了半人高的丰茂水草。
十几只体型庞大的水鹿正低头饮水，远处淤泥里，还趴着几头浑身挂满黑泥的水牛。
蹄声打破了寂静。
水鹿惊觉，竖起耳朵，正欲四散奔逃。
献王勒马停步，微微抬手，旁边的黑甲武士双手奉上一把精弓，并两支铁羽长箭。
弓弦震颤，发出破空声。
两支长箭跨越百步距离。
“噗！噗！”
正在狂奔的两头成年水鹿，被惯性直接带飞，铁箭贯穿了它们的脖颈，钉死在河滩的泥沙里。
其余水鹿和水牛受惊，发疯般向两旁的密林逃窜。
竺皈坐在马背上，面无表情地看着地上的尸体：“好箭法，两只水鹿，够一个傀儡所用了。”