临城驿，夜色已深。
这是甘州地界上一处不大的驿站，比不上中原那些官道上的大驿站宽敞齐整土墙围院，几间低矮的瓦房。
驿丞是个五十来岁的瘦老头，平日里也就接待些过路的公文信使和换马的驿卒，冷不丁涌进来这么大一拨人，忙得脚不沾地，好容易才将几间客房收拾出来。
院中点着两盏风灯，昏黄的光在夜风中摇摇晃晃，秦知微从东厢房的门内走了出来。
她轻手轻脚地将房门带上，动作很轻，生怕惊动了里面昏睡的伤者。
门外候着两名家丁，便是那位李大人身边幸存的随从。
两人看到秦知微出来，齐齐迎了上去。
“姑娘，我家大人怎么样了？”
秦知微在门前站定，低声道：
“那一剑伤了心脉旁的经络，失血过多，元气大伤，我已经替他重新清创缝合了伤口，又施了两道针、灌了一剂护心的汤药，眼下暂且稳住了。”
她顿了一顿。
“今夜是最要紧的关口，若是后半夜不发高热，便算是度过了最凶险的一关，你们好生照看着，每隔半个时辰探一次额温，若是觉得烫手了，立刻来叫我。”
两名家丁连连点头，齐齐弯腰深揖。
“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！”
秦知微摆了摆手，示意他们不必多礼，又叮嘱了几句换药和喂水的事宜，方才转身离开。
秦知行一直等在不远处的廊下。
他靠着廊柱，双臂环胸，面色沉凝，看到妹妹走过来，微微直起了身子。
他的目光越过妹妹的肩头，落在东厢房那扇紧闭的门上，然后转向那两名守在门外的家丁，问道：
“你们后续打算怎么办？”
为首的家丁面上浮起了一层深深的茫然与无措，主人重伤昏迷，同行的护卫死伤过半，如今困在这个前不着村后不着店的小驿站里，进退两难。
“先……先等大人醒过来吧。”他艰难地说，“等问过大人的意思，再安排后续，肃州那边……”
“估计是去不成了。”
秦知微微微颔首。
“李大人这一伤，至少得修养半年一载，就算命保住了，元气亏损这般严重，短时间内是不可能长途跔涉的，赴任之事……确实不宜操之过急。”
她将该交代的事情一一说完，又让南星送了一些伤药和干粮过去，这才与秦知行一道回了秦家人住的院子。
此刻夜深人静，院中没有旁人，秦知行便直接跟着妹妹进了屋。
屋里陈设简陋，桌上搁着一盏油灯，灯芯烧得发黑，光线昏暗。
南星提着一壶热茶走了进来，给两人各斟了一盏。
“这边的驿站条件确实差了些，姑娘跟公子凑合一下吧。”
秦知微点了点头：“嗯，一会儿你把门带上，我跟哥哥说说话。”
南星闻言，目光微微一动，旋即会意。
她退出房门，将门轻轻带上。
她没有走远，只是在门外的廊下寻了个位置站定，既离得够远、听不到屋内的谈话，又离得够近、足以挡住任何想要过来打扰的人。
屋内，油灯的光芒跳动着，在秦知行的面上投下一层忽明忽暗的阴影，映得他的脸色越发不好看。
沉默了片刻，他开了口。
“若不是今日碰巧遇上了我们……”
“那位李大人，估计性命就交代在这条路上了。”
秦知微双手捧着茶盏，她没有接话，只是静静地听着。
秦知行抬起头来，看着妹妹。
“你觉得……那些人当真是山贼？”
秦知微的嘴角微微弯了一下，“哥哥觉得呢？”
秦知行摇了摇头。
“自然不是。”
他微微前倾了身子，压低了声音。
“山贼劫道，图的是财，可你看今日的情形，那些人虽然蒙着面，可出手的路数干脆利落、目标明确，从头到尾都是冲着李大人的性命去的。”
“他们不碰行李，不抢钱财，不伤无关之人，除了挡在路上的护卫之外，他们的刀剑始终只追着一个人。”
他顿了一顿。
“尤其是为首的那个左手剑，他的剑法很有章法，步伐沉稳、出剑精准，每一招都是直取要害的路数。”
“这不是山间野匪能练出来的功夫，只是我不太通晓江湖门派的谱系，分辨不出他那套剑法出自何处。”
秦知微将茶盏放在案上，目光微微沉了下来。
“如果没有遇上我们，”她缓缓道，“这就是一桩普通的山贼劫道案。”
“就算李大人是朝廷命官，就算事后朝廷派人来查，在这荒山野岭的官道上，一个赴任途中的知府被山贼杀了，尸体往路边一扔，行李散落一地，谁能说这不是一桩意外？”
她看着兄长的眼睛，“也只能怪他运气不好罢了。”
秦知行点了点头，面色愈发凝重。
“那些人就是冲着他的性命去的，或者更准确地说……”
他的声音又低了几分。
“是冲着肃州知府这个位置来的。”
秦知微闻言，眉头微蹙。
“你是说，那些杀手的目的是阻止他赴任肃州？”
“没错。”
秦知行端起茶盏呷了一口，“你以为肃州知府是个普通的知府吗？”
他放下茶盏，唇边浮起了一丝苦涩的笑。
“怕是这天底下最难做的知府。”
秦知微沉默了，她明白哥哥的意思。
肃州是定国公沈修远的地盘。
定国公坐镇肃州，手握数万边军，是这片土地上真正的主人。
名义上肃州知府管着一府的民政，税赋、户籍、刑狱、教化，可实际上在一个以军事为重的边城里，民政与军政的边界从来就不是泾渭分明的。
知府的政令出不出得了衙门、行不行得通，很大程度上要看定国公的脸色。
说得不好听一些，肃州知府就是在老虎嘴边讨生活。
你做得太软弱，便沦为定国公的傀儡，朝廷的政令在这里形同虚设。
你做得太强硬，便是在挑战定国公的权威，在人家的地盘上跟人家扳手腕，那是嫌命长了。
能做好这个知府的人，必须既有手腕又有分寸，既能在定国公面前立住阵脚，又不至于把关系搞得太僵。
这样的人，不是随便从什么地方抓一个来就能胜任的。
“这位李大人出身陇西李氏，又是从汉阳知府任上迁调过来的，汉阳虽不是什么要紧的地方，可也是一府之首，能坐上那个位子的人，政绩和能力至少是过了朝廷考核这一关的。”
秦知行将茶盏在指间转了两圈，目光微微闪动。
“更要紧的是，他跟父亲一样，出身翰林院。”
秦知微抬起眼来。
翰林院是天子的文学侍从之臣，每日在御前行走，替天子起草诏书、批阅奏章。
能入翰林院的，无一不是科举中的佼佼者，而在翰林院中待过的人，与天子之间便有了一层旁人没有的亲近。
朝中有句话叫“非翰林不入内阁”，翰林出身，便是天子门生。
“哥哥的意思是……这位李大人是圣上的心腹？”
秦知行微微点头。
“我猜的，朝廷要往肃州派一个知府，若只是走走过场、做做样子，随便派一个便是了，何必从翰林院出身的人里挑？派一个天子门生去坐那把椅子，意思再明白不过，那是圣上的眼睛。”
秦知微将这番话在心中咀嚼了一遍。
圣上往肃州派自己的心腹去做知府，有人不希望这件事发生，于是在半路上截杀。
不希望圣上的人进肃州。
这个人会是谁，其实不难猜。
肃州是定国公的地盘，不希望圣上的眼线进入肃州的，自然是不想让圣上看到一些东西。
秦知行沉默了一瞬，忽然苦笑了一声。
“那咱们这一出手，算不算是坏了人家的事？”
秦知微闻言，嘴角微微一弯。
“那只能怪他运气不好了。”