肃州都督府，演武场。
午后的日头虽已偏西，暑气却仍未消减。
演武场四周竖着木桩和靶架，地面上有许多脚印和刀痕，都是日复一日操练留下的。
沈修远负手立于场边的阴凉处。
他今日没有披甲，只穿了一身玄色的窄袖劲装，腰间缠着那柄形影不离的软刀，贴着腰身，不细看几乎注意不到。
他的目光落在不远处的两个人身上。
场中央，沈砚正与苏清交手。
沈砚手持一柄木刀，是练功用的，无刃无锋，却也有几分分量。
他穿了一身轻便的练功衫，袖口扎得紧紧的，额头上已经沁出了一层薄汗。
苏清也手持木刀，面容沉稳，步伐扎实。
他在沈修远身边追随多年，拳脚功夫和刀法都是在实战中磨出来的，论经验、论力道、论体格，沈砚自然不是他的对手。
这一点两人都心知肚明。
可交手的头几招，苏清竟有些占不到便宜。
沈砚的出招路数极为诡异，第一刀明明是正面劈砍的起手式，可刀到中途忽然一转，变成了一记刁钻的侧削。
苏清下意识横刀格挡，沈砚的刀又缩了回去，人已经绕到了他的侧后方。
紧接着不是出刀，而是一记凌厉的侧踢，直踹苏清的膝弯。
苏清被这一踢逼得后退了半步。
“好小子……”
他低声笑了一声，旋即收敛了心神，不再留情。
再往后，沈砚的劣势便渐渐显露了出来。
年龄和体力的差距是客观存在的，他的臂力不够、后劲不足，开头那几招出其不意的优势一旦耗尽，便后继乏力了。
苏清的刀法沉稳老练，一刀一刀地压过来，不急不躁，像是一头耐心的老狼在消磨猎物的体力。
不过几个回合，沈砚便扛不住了。
苏清一刀横扫，沈砚举刀去挡，木刀相交的一瞬间，一股大力透臂而入，他的虎口一麻，木刀险些脱手。
他咬牙撑了一息，最终还是被那股力道震得连退了三步。
沈砚知道自己输了。
他没有做无谓的挣扎，也没有逞强硬撑。
“啪”的一声，他将手中的木刀往地上一扔，扔得干脆利落。
“我输了。”
语气坦然，没有半分扭捏。
苏清收刀拱手，面上带着几分真心实意的赞许：“世子承让。”
这话不全是客气，沈砚开头那几招确实让他吃了些小亏，尤其是那一记侧踢，角度和时机都拿捏得极为精准，换了旁人未必反应得过来。
一个少年郎能做到这一步，已经相当不错了。
沈修远从场边走了过来。
他的脚步不急不缓，面上没有什么明显的表情，可那微微蹙起的眉头，说明他在想事情。
苏清连忙转身行礼：“国公爷。”
沈修远摆了摆手示意免礼，目光落在捡起木刀的沈砚身上。
他沉吟了一瞬，开口道：
“你的招式有些……”
他斟酌了一下措辞。
“有些杂。”
沈砚抬起头来看他。
沈修远缓缓道：“你方才手里拿的是刀，不是剑，可你开头出手的那几招，步法轻灵飘逸，刀走偏锋，攻的是对手的侧翼和后方，那分明是剑术的路子，不是刀法。”
他微微顿了顿。
“刀讲的是大开大合、一往无前，剑讲的是轻灵变幻、出其不意，你拿着刀却用剑术的招数。”
“虽然头几招确实能打对方一个措手不及，可一旦对方稳住了阵脚，你后面的力道便跟不上了，因为剑术的发力方式与刀法截然不同，你用剑术的身法去驱动刀的力道，本身就是拧着来的。”
他的目光又沉了几分。
“还有你踢腿的那一下，又是跟谁学的？”
沈砚摸了摸鼻子。
“不记得了，谁教我，我跟谁学。”
这回答既敷衍又理直气壮。
沈修远的眉头拧得更紧了。
“胡闹。”
“当初你在京城，我跟岳父说得明明白白，读书识字那一块，我不干涉，由他老人家做主。”
“可习武这一块，得听我的安排，我专门给你送过去了两位拳脚师傅，是我从军中挑的老手，一招一式都是正经的底子功夫，除了他们之外，你还跟着谁学了？”
沈砚抬了抬眼皮，不紧不慢地数了起来：
“每回去给祖父祖母请安的时候，祖父会考较我拳脚和射箭，有时候他老人家也会亲自教我几招。”
“还有舅舅……”
“还有云先生，云先生的轻功和剑术都是极好的，我偷偷看了几回，自己琢磨着学了些，还有……”
他顿了一下。
“在宫里的时候，那些侍卫之间比武我也看了不少。”
沈修远闭了闭眼，他深吸了一口气。
怪不得。
云之湛是江湖上成名的剑客，身法飘逸、剑术出神入化，宫中的侍卫又各有各的师承和路数……
他儿子就像是一块海绵，谁的功夫都吸了一点，什么都会一些，什么都不精通，东一榔头西一棒槌地凑成了一锅杂烩。
难怪打起来的路数那么诡异。
“回头我跟你舅舅去说。”沈修远的语气不容商量，“你年纪还小，根基未稳，不能学得这么杂乱无章，先把底子打扎实了，再谈旁的。”
沈砚却不以为然。
“我自己梳理一下就好了。”
他拿起木刀在手中转了两圈，语气中带着一种与年龄不相称的笃定。
“这些东西本就是融会贯通的，刀也好、剑也好、拳脚也好、轻功也好，万变不离其宗，到了最高处都是殊途同归。”
“只是我现在造诣还不够，还没有把这些东西梳理明白、融成一体，等我再长几年，力气上来了，经验也攒够了，自然就通了。”
沈修远看着这个信心满满的儿子，一时不知该说什么。
这话……听着有几分道理，可那也得是宗师级别的高手才有资格说的话，你一个小孩子就敢说“融会贯通”“殊途同归”？
他想了想，还是没有松口。
“剑术虽然更飘逸好看，但沙场杀敌，还是得用刀。”
沈砚歪了歪头，看着父亲：“您不能因为自己用刀，就瞧不起用剑的。“
沈修远的嘴角抽了一下，他正要反驳。
沈砚忽然抬起头：
“父亲，要不您让我见识一下您的快刀？”
他的声音却透着一股子压不住的期待。
“我以前就听人说过，说在战场上两军对垒，不等敌人拔刀，您的刀就已经出鞘要了敌人的命。”
“说您的刀快到寻常人连眨眼的功夫都没有，刀光一闪便已收刀入鞘，旁人甚至看不清您是何时出的手……”
他的目光灼灼地盯着沈修远腰间那柄不起眼的软刀。
“真的有这么快吗？”
苏清也在一旁笑着接道：
“卑职也很久没有见过国公爷拔刀了，还真是想念得紧。”
沈修远看了苏清一眼。
“你手痒了？”
他的语气中带着几分漫不经心的笑意。
苏清闻言，笑了一下，正要开口接话……
笑容忽然凝固了。
他低下头，一柄刀正静静地贴在他的颈侧。
冰凉的刀刃与皮肤之间只有一张宣纸的距离。
他能感觉到那金属的寒意从颈侧渗透进来，沿着血管一路蔓延到心脏。
他完全没有看清沈修远是何时出的手。
上一瞬，沈修远还靠在身旁跟他说话，语气懒散，姿态随意，下一瞬，刀便已经架在了他的脖子上。
苏清的右手此刻正按在自己的刀柄上，他的身体在感知到危险的那一刻做出了本能的反应，手已经握上了刀柄，可还没来得及拔出半寸，刀已经架在了他的脖子上。
他僵立了一息，然后缓缓松开了刀柄，后退半步，抱拳深揖。
“多谢国公爷……左手留情。”
左手。
沈砚猛地瞪大了眼睛。
他死死地盯着父亲握刀的那只手，是左手。
父亲惯用的是右手，可这一刀他用的是左手。
左手尚且快到这种地步，快到苏清这样的高手连刀都拔不出来、快到沈砚自己连过程都看不清。
那如果用右手呢？
那得有多快？
沈砚站在原地，望着父亲收刀入鞘的动作。
他忽然觉得，这些年他对父亲的了解，大约连冰山一角都算不上。