消息是陈默带回来的。
萧云起在校尉府后堂，案几上摊着灰石镇第五研所的布局图。他在标节点，笔，红墨，一个一个点。标到第三个的时候——
陈默推门进来了。没敲。陈默从来不敲门，除非急事。
“校尉。第三个死了。”
萧云起的笔停了，红墨在纸上洇开一点。
“谁？”
“孙德海。三境凝纹。司玄台直属。”
孙德海是第三个。前两个，赵守正死在城南的米铺后巷，钱世通死在城北的乱葬岗边。都是落单的时候，都是晚上，都是背后来的。
萧云起把三个人在脑子里并排放了一遍。三个死者，三个地方，三种死法，可都有一个共同点：死的时候，身边没有第二个人。
杀人的那个人很稳。稳到知道他什么时候落单，稳到出手一次，不补第二次。这样的人，不是寻常的杀手。
“在哪？”
“司玄台后门外。巷子。”
萧云起把笔搁在砚台上，红墨顺着笔尖往下淌了一点，在砚台边上，红的。
他站起来：“走。去看。”
司玄台后门，巷子。
衙役已经用黄绳把巷口封了。萧云起走进去的时候铁生不在——铁生去查档案了，他一个人来看。
尸体还在地上，没人敢动。
萧云起蹲下来。
他看见了：胸口，掌印，烧的。五指，掌心，焦的。
掌印里面阵纹碎了，不是断的，是碎的，像砂纸擦过，线条还在，灵力空了。
他的目光很稳，看了一遍，没动声色。
他翻了一下死者的手。左手，掌心朝上。
手心里有刻痕，指甲刻的一个字。
“还”。
萧云起看着这个字，看了三息。
一个字的刻痕，用指甲刻在掌心里，深得见了肉。刻的时候一定很用力，用力到指甲都快翻起来。
还什么？还命，还债，还那八万条命，还是还这一场因果里欠下的东西？
他不知道。但他知道，这个字不是留给死人的，是留给活人看的，留给他这种十年前也在场的人。
他站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“和前两个一样？”
陈默在旁边点头：“一样。赵守正，钱世通，孙德海。三个人，胸口掌印，裂阵术，手心刻字“还”。一模一样。”
萧云起往巷口走：“叫莫参军来。”
莫怀礼来了，还是提着食盒，桂花糕，今天买的，热乎的。
他走进后堂的时候，看见萧云起坐在案几后面，面前摊着地图——不是灰石镇的，是整个帝国的。
“云起？”
萧云起抬头看着他：“坐。”
莫怀礼把食盒放在桌角，坐下。
“第三个死了。孙德海。”
莫怀礼的笑容收了。不是慢慢收的，是一下，像门关上了。
“我知道了。”
“你知道了？”
“消息在司玄台传开了。孙德海死在司玄台后门，衙役看见了，捂不住。”
司玄台这两天没人敢独自走夜路。值夜的人开始结伴，散了衙以后，后门那条巷子太阳没落就没人了。有人偷偷在纸角写了平安符，压在砚台底下。司玄台是方术士的衙门，可方术士也怕。怕的不是鬼，是那个杀得比鬼还干净的人。
萧云起看着他：“捂不住好。不用捂。”
他站起来，走到地图前。
“莫怀礼。查。十年前西域之乱，参与屠灭的方士名单，全部找到，保护起来。”
“全部？”
“全部。”
“云起，三十七人，散在全国。有的在军中，有的退役了，有的在地方上当差，有的——”
“那就发通知。所有参与屠灭的方士，回京畿。保护。”
莫怀礼没说话。他看了一眼食盒，桂花糕还热着。
“他们不愿意回来。”
“什么？”
“三十七人。有的退役了，在地方上买了地，置了宅子；有的在地方上做土皇帝。方术士到了地方就是爷，谁愿意回京畿？回来就是普通方士，没地，没宅子，没权。”
萧云起的视线停在他身上：“不愿意也强制。”
莫怀礼没说话。
萧云起说：“死了比不回来更麻烦。”
莫怀礼看着他，很久：“好。我去办。”
他站起来，拿了食盒，走到门口，停了。
“云起。”
“我在名单上吗？”
萧云起打量着他：“在。”
莫怀礼笑了一下，很轻，不是开心的笑：“那我也该被保护？”
“你不一样。你在我身边。”
莫怀礼点了点头，走了。食盒没留下，桂花糕他带走了。
萧云起一个人坐在后堂。
天黑了。灯，豆大的火，在案几旁边照着地图。帝国地图很大，铺了半张桌子。
他在地图上标点：红墨，毛笔，一个一个。
三十七个红点。京畿六个，西域故地四个，北方三个，南方五个，东海两个，其余散在各州府县。
他在三个红点上画了叉——赵守正，钱世通，孙德海。三个叉。
他退后一步看着地图。三十七个红点，三个叉，还有三十四个。
三十四个点散在帝国各处，像撒在布上的芝麻。
萧云起看着，眉间的竖纹很深。他今年二十九，可那道竖纹像四十岁的人，深的，刻的。
他拿起笔，在地图旁边的纸上列名单：三十七个名字，现状，驻地。
一个一个写。写到第十八个的时候，笔停了。
他的名字在上面。
萧云起，方术营主官，现镇西校尉，驻地京畿。
他看着自己的名字，看了两息，继续写。
第十九，莫怀礼，方术营副官，现镇西参军，驻地京畿。
两个名字，挨着。
写完了。三十七个名字，三个画了叉。
他放下笔，看着名单。
十年前萧云起十九岁。西域的沙地上，白天的日头像一口倒扣的锅，把人的影子都烤化。他站在方术营的阵位上，看着前面的骑兵冲出去。他负责的是防御阵和通讯阵，没亲手杀过一个人；可他的阵护住了那些挥刀的人。护住了，就是帮了。
那三天，风里有烧焦的味道。第三天晚上，他蹲在阵位后面，把晚饭吐了。莫怀礼递给他一壶水，他灌了半壶，还是吐。
“十年了。”他的声音很轻，没有人听到。
十年前他十九岁，莫怀礼二十六岁，方术营，两个年轻人。他不年轻了，莫怀礼也不年轻了，可十年前的事还跟着，像影子。
他看着地图上那三十四个红点。每一个都是一个人，十年前做过一件事的人。
现在有人在杀他们，一个一个。
门响了。
莫怀礼回来了。他走得很急，不是平时的步子，圆肩不圆了，挺直了。
“云起。”
莫怀礼关上门，回头看了一眼门缝，然后走到案几前。
“还有一个消息。”
萧云起看着他。
“裴将军知道了。”
萧云起的手放在地图上，没动：“知道了什么？”
“知道连环凶案，知道是穹族人做的，知道参与过西域的方士在名单上。”
“裴将军怎么说？”
莫怀礼的声音压低了：“他说“不要插手”。”
萧云起的手停了：“不要插手？”
“裴将军说军方的事军方处理。司玄台不要插手，校尉府也不要插手。”
萧云起看着莫怀礼。灯在案几旁边，火苗很小，他的影子在墙上很高。
“三十七人，死了三个。裴桓说不要插手。”
他的声音很平，像水面。
“那剩下的三十四个等死？”
莫怀礼不说话。
萧云起站起来走到窗前。窗关着，木板的，他没打开。
“裴桓为什么不要插手？”
“我不知道。”
“他在军部，他在镇国大将军府，他是十年前出兵令的签批人之一。”
莫怀礼的呼吸顿了一下：“云起，你的意思是……”
“我没有意思。”萧云起转过身看着他，“但裴桓说不要插手，说明他不想让人查。他不想让人查，是因为有人不想让十年前的事被翻出来。”
“被翻出来会怎样？”
“十年前，朝廷方士率军屠灭穹族，八万人，三天，一个不留。”萧云起说，“如果这件事被重新审，签批出兵令的人、写捷报的人、布阵的人、参与的人，全部——”
他没说完。
莫怀礼低下了头：“我写的捷报。”
“嗯。”
“歼敌八万。大捷。六个字。”
莫怀礼的手攥了一下，又松了。
“所以裴桓不让查，是因为查下去会查到他头上。”
萧云起没回答。
他走回案几，看着地图。三十七个红点，三个叉。
“莫怀礼。”
“查。偷偷查。不让裴桓知道。”
莫怀礼抬起头：“怎么查？”
“名单上的三十四个人，能找到的先找到。不发通知，不发公文，派暗哨，一个一个确认。活着的暗中保护，死了的报回来。”
“暗哨从哪调？”
“陈默。他的斥候营，抽十个人。够。”
莫怀礼想了想：“十个人查三十四个，散在全国。”
“够了。不需要盯，只需要确认：活着还是死了，活着的在哪，死了的怎么死的。”
“然后呢？”
“然后等。”
“等什么？”
萧云起看着地图：“等疤面找上门。”
“你在用三十四个人当饵？”
“不是饵。”萧云起说，“是线索。疤面会去找他们。他去找谁，谁就是下一个目标。我们跟着他，找到他。”
“如果找不到呢？”
“找得到。”萧云起说，“他在杀，一个一个杀。他不会停，他停不下来。”
“你怎么知道他停不下来？”
萧云起沉默了一会儿：“因为他和我一样。”
莫怀礼没问。他知道了。
莫怀礼走了。
萧云起一个人坐在后堂。灯，地图，名单。三十七个名字，三个叉。
他拿起笔，在自己的名字旁边画了一个圈。
萧·云·起。三个字，在圈里。
他放下笔，看着那个圈。
十年前，十九岁，方术营，布阵，防御阵，通讯阵，没有攻伐。
但在。
在场也是一种罪。
萧云起知道自己躲不掉。疤面要算的账，从来不是谁亲手杀了多少人，而是谁在那三天里站在了该杀的那一边。他站过，所以他也是那三十七分之一——这一点他比谁都清楚。所以他没给自己留退路，他把自己的名字圈起来，等着。
他知道，莫怀礼也知道，铁生也知道，疤面也知道：疤面会来找他。
“来吧。”他的声音很轻，没有人听到。
他把灯芯挑亮了一点，火苗跳了跳。三十四个红点在灯下，像三十四颗将灭未灭的火星。
其中有一颗是他自己圈出来的。
萧云起不怕死。他怕的是还没等到疤面来，就先被裴桓那一边的人悄没声地处理掉了。
所以他要把水搅浑。莫怀礼去查，陈默去盯，消息自然会漏出去一点；漏出去，就有人坐不住；坐不住的人，会自己走出来。
他算了算日子。第三个死了，按疤面的节奏，第四个不会太远——快则三天，慢则七天。留给他的时间不多了。
他抬起头，看了一眼窗缝，天快亮了。这一夜，他在地图前坐到了鸡叫。
裴桓那边早晚会知道他没按兵不动。到那时候，校尉府的门，他未必还迈得进去。
所以他得抢在裴桓动手之前，把该埋的钉子都埋下去。陈默那十个人天亮前就要出城——这是他昨天夜里就定下的。名单上的三十四个人，活着几个，死了几个，三天之内他要一个准信。
三十四个点，在等。