莱恩正准备把回放拉到靶场段落，要塞内刺耳的魔力警报声猛然拉响。
刺耳、尖锐。
“报——”
传令兵从南墙缺口翻入，单膝跪地：“斥候回报，叛军主阵前压！前锋与中军间距缩短三分之一，大型风行术覆盖从后军一直拉到前锋最前沿，范围比昨日扩大至少两公里！”
莱恩的手从面板上收回。
风行术大范围覆盖前锋，意味着加速冲锋。
覆盖范围比昨天大，意味着后方法师团不再保留魔力储备。
他们要全压。
法师团梭哈，说明加尔罗不打算给自己留第二次机会。
赫克托在后方烧粮毁路，对方后勤已经撑不住消耗战。
但一个统领八十万大军的公爵不会打这种不成功便成仁的仗，除非他手里拿到了某张底牌，某张他认为足够冲破火力封锁的底牌。
“前锋距南墙？”
“十二公里，正在缩短。按目前行军速度，一个时辰内就能抵达要塞。”
莱恩点了点头，挥手示意传令兵退下。
他没有再打开靶场的回放记录。
“薇薇，符文马克沁的试射结果。”
半透明的幽蓝身影浮在他左肩，薇薇歪了脑袋，数据流从她的眼眸中划过。
“流程跑通。连射二十二分钟发后枪管温度稳定在安全阈值内，符文散热系统运作正常。但供弹机组在第十七分钟时出现一次卡壳，巴罗克正在调整供弹轨道的弧度公差。”
“预计修复时间？”
“四十七分钟。麦格尼说如果有人再敢催他，他就把那人塞进枪管里试口径合不合适。”
莱恩嘴角微动。
他的目光掠过薇薇投射的数据面板，符文二次增压后的弹头穿透力测试结果赫然在列：三百米距离，集中命中约一百发即可击穿大地骑士全力运转的斗气护体。
按马克沁射速，锁定目标后不到十五秒。
这是凌晨靶场用魔力模拟靶得出的数据。
但加尔罗的底牌绝对不止大地骑士。
莱恩看向南方。
灰白色的雪原尽头，天际线压得极低，像一张正在缓缓收拢的铁幕。
“通知凛冬重工，第一挺不用等完美调整。”他声音平稳，“能开火就送过来。第二挺、第三挺抓紧。”
“是，主人。”
……
十二公里外，雪原。
加尔罗·缪尔骑在他那匹黑色重型战马上，身前是重新整列的二十万前锋军团。
风从北面吹来，刮得巨鹰烈火战旗猎猎作响。
他的脸色很难看。
昨夜的骚扰让全军没睡好觉，但不能等了。
对面那群被称为“玩家”的疯子，用一天时间在雪狼要塞堆起了一千多个黑漆漆的铁管。
更要命的是，斥候冒死抵近侦察后报告：这些铁管的数量还在以肉眼可见的速度增加，仿佛对面有一座永远不会停工的地狱锻炉。
“嘎——”
难听的鸦鸣在头顶盘旋。
一只体型硕大的乌鸦破开风雪，稳落在加尔罗战马的马首上。乌鸦的羽毛异常油亮，泛着不属于自然界的暗紫光泽。
它的眼睛迅速转变为猩红色。
厄文那带着黏腻的声音，从鸟喙里传出：“大公阁下。”
“怎么还是你来？”加尔罗的语气带着毫不掩饰的冷嘲，“你们血族没人了？被砍了半边翅膀，伤养好了？”
乌鸦梳理了一下羽毛，声音嘲弄：“哼，如果没有那张圣光卷轴，雪狼要塞的守军和他们的铁疙瘩早就烂成了泥。怎么，这就开始嫌弃你的盟友了？”
“少废话。”加尔罗没闲心斗嘴，他的手不自觉地攥紧了缰绳，“这次，你带了什么筹码？”
乌鸦的猩红眼珠转了半圈，厄文的语气忽然变了。
变得郑重，甚至带上一丝……敬畏。
“凛冬领的那些异常，加上一个年仅十八岁的高阶法师……议会比我预想的还要重视。”
加尔罗眼神沉了下去。
“所以？”
“议会把那位侯爵调来了。”
加尔罗握住缰绳的手停住。
风雪刮过他的面甲缝隙，冰凉刺骨，但他感觉不到冷。
那位侯爵。
第一次全面开战时，进攻寂白行省，就是那位血族侯爵出手。
他不是辉耀骑士，也不是超阶法师。
只是高阶法师。
但他主修亡灵魔法。
战场上死去的人，不论敌我，都会在他的咒语下重新站起来。没有意识，没有恐惧，没有痛觉。只有无穷无尽的、机械的杀戮本能。
那一战，寂白行省不是被攻破的。
是被自己的死人拖垮的。
守军杀退了第一波进攻，欢呼着以为胜利在望。然后他们倒下的同袍从血泊中爬起来，用还冒着热气的断肢扑向昔日的战友。
整条防线在一夜之间崩溃。
如果不是雄狮军团和光明教廷同时支援，叛军的旗帜早就插到君士坦丁城外了。
加尔罗盯着乌鸦。
“他现在在哪？”
“路上。”
厄文笑了一声。
“但他的礼物先到了。”
那只乌鸦张嘴。鸟喙张开到了一个不可能的角度，从喉咙深处吐出一张卷着暗红微光的魔法卷轴。
卷轴在半空中自行展开，空间法阵激活，五个漆黑的铁制宝箱凭空坠落，砸在雪地上发出沉闷的响声。
箱盖弹开。
里面是一排排暗红色药丸。
每一颗都有成年人拇指肚大小，表面像凝固的血，隐约有黑色纹路在其中游动，仿佛被禁锢的活物在薄壳之下不安地蠕动。
加尔罗扫了一眼。空气中弥漫开一股腥甜到令人反胃的气味。
“血煞丸？”
“是新版血煞丸。”厄文的声音充满诱惑，像丝绸裹着毒液，
“那些铁管子射出的弹丸速度虽然快，但只要达到正式骑士的反应速度和爆发力，就能在一定距离内完成闪避动作，不至于像木桩一样被钉死在原地。”
他顿了顿：
“这药，能让一个普通农夫，在半个时辰内拥有正式骑士的体能巅峰。速度、反应、爆发力，全部拉满。”
加尔罗没有接话。
“别急着拒绝。”厄文的语气轻飘的，“新版经过改良，代价最多折损十几二十年寿命。对普通士兵来说，他们本来也活不过这场仗。”
沉默。
“还有一点。”厄文继续道，声音压低了半分，却像毒蛇吐信般直钻入加尔罗耳中。
“新版血煞丸的药力不会因为宿主的死亡而消散。”
“也就是说，”
“侯爵的亡灵魔法，能让他们带着正式骑士的体魄重新站起来。”
沉默在风雪中蔓延。
加尔罗的呼吸很平稳。但他坐下的战马感受到了主人双腿的力道变化，不安地打了个响鼻。
血煞丸配亡灵法师。
活着冲锋是正式骑士。
死了站起来，还是正式骑士。
战场上的绝配。
也是把人当柴火烧的绝配。
“我的士兵不是耗材。”加尔罗的声音很轻，轻到几乎被风声吞没。
“他们冲向那些铁管子，也是十死无生。”
厄文的声音没有任何波动，“服了药，至少有三成概率活着登上城墙。不服药，连城墙长什么样都看不清就得躺下。”
“大公阁下是仁义之主，这我知道。所以才更该给他们一个活着的机会，不是吗？”
加尔罗没有回答。
他看向前方那二十万人。
风雪中，无数面旗帜在飘。有正规军的鹰火旗，有各领地征召兵的杂色旗。
那些人里，有被许诺了新国封地的冒险者，有被强征来连甲都没有的农夫，有在旧帝国秩序下活不下去的流民。
他们信他。
信他能推翻旧帝国，建一个新的。
“传令。”
加尔罗的声音恢复了平静。
像刀刃划过冰面。没有犹豫，没有颤抖，也没有温度。
“前锋第一至第五万人队，发放血煞丸。”
“所有服药者，家属免十年赋税。活着登上城墙者，当场封荣耀骑士。战死者，后代承袭爵禄，三代不绝。”
他顿了一下。
“不愿服者，不强迫。退出前锋，编入后军。”
这最后一句话，是他最后的底线。
也是他留给自己的最后一块遮羞布。
乌鸦“嘎”地叫了一声，拍翅飞走。暗紫色的羽毛在灰白天空中划出一道令人不适的弧线。
……
半小时后，距离雪狼要塞五公里处。
大军停下。
军官们打开了漆黑的铁箱。里面整整齐齐码着数万颗暗红色的药丸，每一颗都散发着令人作呕的腥甜气味，混合着某种说不清的、像是腐烂花朵的甜腻，钻进每个人的鼻腔。
“吞下去。大公的命令。不愿者可退出前锋。”
军官机械地重复着这句话。
但没有人退出。
不是因为勇敢。
是因为前锋的军饷是后军的三倍，是因为家里还有等着吃饭的妻儿。是因为战死者，后代承袭爵禄，三代不绝。
有人双手颤抖接过药丸，闭着眼往嘴里塞。有人双眼发红，攥着药丸仰天狂笑，像是疯了。
第一批吞服者的异变在十息之内显现。
皮肤泛出不正常的潮红。眼白爬满血丝。呼吸急促得像破风箱。肌肉在皮肤下蠕动膨胀，骨骼发出细碎的“咔”脆响。
有人痛得跪在地上嚎叫，有人站着咬碎了自己的后槽牙。
成千上万的士兵开始变异。原本整齐的步兵队列瞬间崩散，取而代之的是一群双目赤红、喘息粗重的人形野兽。
“呜——”
沉闷的兽角声从后方吹响。
低沉、悠长，像是从地底深处传来的某种古老野兽的咆哮。
加尔罗没有发表任何鼓舞人心的演讲。
没有“为了荣耀”。
没有“为了新帝国”。
他只是拔出重剑，遥指雪狼要塞。
“杀。”
一个字。
大地在这一刻发出沉闷的呻吟。
……
雪狼要塞，南墙。
空气中飘来刺鼻的血腥味。
钟离站在垛口，举起自制的双筒望远镜。
镜片里，远处的地平线已经不是黑色的军阵，而是一片翻滚的暗红色浪潮。
钟离的声音压低：“移动速度不对。这批前锋的机动性已经达到正式骑士级别……全体。数万人全是这个速度。”
他放下望远镜，眼神凝重。
“98K单发命中率会大幅下降。佛朗机炮的面杀伤还能兜住，但如果他们不是密集阵型冲锋，就麻烦了。”
旁边，【上单已自闭】扛着一把上了刺刀的98K，不仅没害怕，反而咧开嘴：“怕毛！跑得再快，能快过子弹？大不了一波团灭回泉水等复活！”
【落地成盒专业户】：“妈的，我刚复活完上来就看见这个？这版本也太刺激了吧。”
【这怪我看都眉清目秀】：“慌啥，嗑了药不还是NPC？NPC能跑过子弹吗？不能！所以有什么好慌的？来，深呼吸，跟我念，我能复活他不能。”