百草商行总号议事厅，两扇厚重的大门被人一把推开，撞出一声闷响。
冷风卷着雪屑倒灌进堂里，炭盆里的兽金炭一阵乱晃，窜起半尺灰白的火星。
“侄女，大清早缩在暖阁里算账，可算得清北境那五万两的大窟窿？”
人没到，声先到。
二房掌舵人苏天霸大步跨过门槛。
他身形魁梧得像头熊，披一件玄黑滚银的貂皮大氅，腰束嵌金犀角带，身后跟着个三角眼的老账房，佝着腰，双手捧着账册。
再往后，是六名精壮客卿，抱臂按刀，一脸煞气。
主位案后，苏照澜端坐没动。
她一身月白素锦长裙，羊脂玉簪绾发，眉如远山，肌若凝脂，脸上没有一点血色，冷得像块玄冰。
素手悬在白瓷茶盅上方，稳得连茶面都没起波纹。
“二叔带这么多人擅闯总号议事堂，连商盟的规矩都不讲了？”
“规矩？老子今天就是来跟你讲规矩的。”
苏天霸冷笑一声，两步跨到主案三尺之前，蒲扇似的大手猛地一挥。
“啪！”
一本厚厚的底账，一张按满鲜红指印的联名信，被他狠狠拍在案正中，震得茶盅当啷乱响，泼出几滴茶水。
“北境三处药关，让黑风峡的马匪彻底断了，商行今年压在那里的上百车紫灵花，半朵都运不进城。”
他双手撑着桌沿，身子前倾，眼睛死死咬住苏照澜的脸。
“大房主事这半年，亏空整整五万两现银，城里七家分号的定金全被挤兑，族中十八位族老联名画押。”
他一字一顿。
“今天你要是拿不出银子补齐窟窿，就立刻交出总掌柜金印，滚出百草堂。”
老账房在后头阴恻恻地拨了一下铁算盘，珠子噼啪一响：
“大小姐，商行无主，人心惶惶，二爷接手，合情合理，莫要让老奴难做。”
大厅里的温度，骤然降了下去。
六名按刀的客卿迈开步子，散向两侧，把堂前左右的出口封得严严实实。
苏照澜胸口起伏了一下，眸底泛起寒芒。
大房的长辈在北境遇袭，下落不明，药道被断，本就是二房里应外合的手笔。
如今这帮人连脸面都不要了，借着匪患的由头，直接登门夺权。
“商行印信，是老太爷亲手所授，没有大房首肯，谁也别想动这枚金印半分。”
“给脸不要脸的贱婢！”
苏天霸身侧，一名汉子霍然出列。
四十出头，面皮干青，穿一件短褂，后背斜插着一柄无鞘的宽刀。
二房第一客卿，断山刀赵莽，内劲中期。
他五指弯成鹰爪，直取案头的金印，和苏照澜纤细的脖颈。
青黑的铁爪，离咽喉已不足半尺。
苏照澜身侧的阴影里，一道一直静立的身影动了。
“滚回去。”
王川没有半点拖泥带水，右足向前踏出半步。
踏地无声，人却像一支重矢，横插中门，把赵莽所有的去势，齐齐截断。
赵莽见一个不起眼的杂役竟敢正面拦他，嘴角扯出一抹残忍的嗤笑。
抓出去的右手化爪为肘，内劲尽数灌进肘尖，迎面撞来，要把王川连皮带骨撞成碎渣。
他脸上的狞笑，还没展开，就凝住了。
“喀喇！”
骨裂声清脆得让人头皮发麻。
赵莽引以为傲的内劲，在王川掌力底下，脆得像朽木。
肘弯的大筋当场捏爆，整条右臂扭成了一个触目惊心的角度。
“啊！”
惨嚎刚冲到嗓子眼，王川的第二击，已经如暴雷落下。
惊鸿四绝，截。
他贴地飞铲，狠狠铲在赵莽右腿的迎面骨正中。
“咔嚓！”
骨茬刺破裤管，鲜血喷泉似的飙了出来。
王川扣着赵莽右肘的大手，猛地往下一压，腰胯发力，向地面砸落。
“轰！”
赵莽被他单手按在地上，陷进地面两寸。
大厅里，瞬间死寂，落针可闻。
王川负手而立，居高临下地看着瘫在地上的赵莽，把踩在碎骨旁的右足收了回来。
他抬起眼皮，扫向案前僵住的苏天霸：
“百草商行总号议事堂，大呼小叫，谁给你的胆子？”
苏天霸僵在原地，按在腰刀上的右手抖个不停，后背的冷汗，一下就浸透了。
老账房手里的铁算盘跌在地上，算珠四散乱滚。
那六名封路的客卿，瞳孔缩成了针尖，齐齐往后退了三大步，没一个敢跟王川对视。
赵莽是谁？
双手沾满血腥，横行北境多年的内劲中期好手。
在这青年手里，连半个呼吸都没撑过，一招捏碎整条手臂，一脚铲断腿骨，像条死狗一样被按跪在地上。
主案后，苏照澜凤目圆睁，心头掀起了滔天骇浪。
可她自幼执掌商道，心志比常人硬得多，电光石火之间，人已经醒过神，一把抓住了这个翻盘的战机。
她霍然拍案而起。
“啪！”
一声脆响，打破了满堂的死寂。
苏照澜长身玉立，素手按在金印上，凤目如刀，直逼苏天霸：
“苏天霸，商盟金印在此，祖训在上。”
她的声音不高，却字字砸得地面发响。
“你口口声声说药道断绝，大房无能，好，今日我苏照澜，当着列祖列宗立下军令状。”
“三日之内，我亲自押送这批紫灵花入城。”
“三日后要是见不到药材入库，我自请退位，金印双手奉上，任凭二房发落。”
她话锋一沉。
“但这三日之内，谁再敢踏进总号半步，休怪商行家法无情，死生不论。”
苏天霸脸色惨白如纸，额头青筋直跳。
他死死盯着踩在赵莽残躯旁的王川，又看了看立下血状的苏照澜，喉结艰难地滚了一下。
他摸不清这青年的底细，更不知道大房暗地里还藏着多少底牌。
再纠缠下去，今天这群人能不能活着走出这扇门，都是未知数。
“好，好，好一个亲自押送。”
苏天霸咬着牙，从牙缝里挤出几个字，脸上的笑比哭还难看。
“侄女既然有这份底气，二叔就给你三天。”
他一甩袖子。
“带上赵莽，走！”
两名客卿战战兢兢地凑上来，头都不敢抬，七手八脚架起痛得几乎昏死的赵莽，跟着苏天霸仓皇退出了大厅。
“哐当。”
楠木大门重新合拢，把风雪隔在了外头。
大厅里重归安静，只剩残炭，在炭盆里噼啪轻响。
……
夜。
离三日之期出城押运，只剩不到两天。
王川右手倒提短刀，一遍又一遍，踩着风行刀载录的身法步位。
“唰，唰。”
刀随身走，短刃像暴雨泼水，快是够快了。
可每当身形掠到石坪拐角，需要拧身急转、反抽中门的一刹那，步法就会生出一丝顿挫。
步到了，刀慢了半寸。
刀意和步法之间，始终隔着一层薄膜，捅不破。
王川垂下短刀，胸膛起伏，抹了一把热汗。
一股烟草气，顺着冷风飘了过来。
柳长风斜倚在廊柱上，不知道已经看了多久。
“刀使得够狠，也够快。”
他吐出一口烟。
“可你这是杀猪匠借着牛力，硬拧脖子。”
这比喻，损是损了点，倒是贴切。
“刀招在腰，步法在足，你光想着靠腰胯那二两肉生拉硬拽，碰上寻常草包，自然瞧不出破绽，可要是碰上真正趟过血泊的高手，足够人家割你三回喉管。”
王川没收刀，侧过头，冲阶前的老人抱拳：
“请师傅指点。”
柳长风慢吞吞把旱烟杆插回后腰的皮带，拢着袖子，走下石阶。
“不是你悟性不够，是那残卷，本来就缺了中枢。”
他在五步外站定，抬手指了指自己的脊背，又指了指脚后跟：
“天下至快的杀人短刃，力道不在腰，腰绷得太死，下盘就成了无根的浮木，要以背脊为弓，以足跟发力。”
话音没落，他右足一错。
衣袍微扬，人毫无预兆地贴地滑了出去。
前冲三尺，势如利箭，逼近木桩的一刹那，后跟在石面上，轻描淡写地向外一旋。
“哧！”
夜气被划开，响声像热刀切油。
“这一手，叫拂柳折空劲，是老夫当年在府城压箱底的换步借力绝活。”
柳长风收势站定，面不红，气不喘，目光落在王川身上。
“用足跟受力卸势，把前冲的阻力碾碎，再借势反弹，灌进脊背，你刚才缺的那道承转的气脉，全在八个字里。”
他一字一顿。
“足底含空，背弓引雷。”
王川立在石坪中央，瞳孔一缩。
老人足跟轻旋的那一刹，骨架里力道转换的细微轨迹，在他神台深处，一帧一帧清清楚楚地回放。
他合上了眼。
照着柳长风所授的口诀，体内原本沉稳游走的内劲，骤然换了轨迹。
忽然，他睁开眼。
恰在此时，一片槐树叶从头顶的枝桠脱落，借着寒风，打着旋儿，轻飘飘地往下落。
动了。
“唰，唰，唰，唰，唰！”
短刀出鞘。
冷月清辉之下，刀身快到肉眼难辨，前一刀的残影还没散，后一刀已经横切而出，半空里，竟在同一瞬间叠出了五道刀芒。
刀势骤收。
王川稳稳落回两丈外的石阶边缘，短刀倒背在身后，胸膛平稳，气息不乱。
半空中，那片槐叶，还维持着原本的形状，晃晃悠悠，落在了石板上。
夜风一拂。
“沙。”
整片叶子在地上齐齐整整地散开，均匀细密，化成了十片狭长的叶缕，切口平滑如镜，连叶脉边缘那点干枯的绒毛，都没折损半根。
五重刀影，十瓣分叶。
【惊鸿呼吸法（小成5/1000）】
【风行刀（入门10/500）】
内劲中期。
柳长风的眼皮狠狠跳了两下，嘴边咬着的烟嘴，差点掉下来。
他死死盯着地上那十片剖得齐整的叶丝：
“刀光叠影，落叶不碎……”
老江湖阅人无数，可从没见过哪个年轻武夫，凭着几句点拨，半炷香之内，就把残卷补得自洽圆融，还借着这股势头，一口气冲破了内劲中期的大关。
王川挽了个利落的刀花，把三尺短刃，插回腰间的鞘里。