武将们看得眉头直皱。
待到传唤东岚使臣出班时，殿中众人的目光才真正聚拢过来。
东岚列岛，孤悬东海之外，与大雍隔着一片茫茫沧海。
列岛诸部常年内斗不休，彼此征伐不断，百年间从未有过真正意义上的统一。
然而两年前，岛内忽然传出震动四方的消息。
横跨南北诸岛的一股势力以雷霆之势连灭三支割据部族，血洗异己，吞并附庸，将整座列岛尽数纳入麾下。
自那以后，东岚列岛各部彻底归附，政令一体、兵马整肃，再也不是从前那副散沙模样。
这件事当时曾传入大雍朝堂，朝中几位关注海防的官员还专门上过奏疏，提醒陛下留意东海方向的新变数。
只是彼时先皇还在位，那份奏疏便被搁置在了案头，没能激起太大的波澜。
如今东岚使团出现在紫宸殿中，大雍群臣才真正有机会重新审视这个海岛上崛起的邻居。
使臣缓步上前，双手捧着一只漆色暗沉、边角微损的木匣，躬身跪倒，语气恭谨而平稳：
“东岚列岛使臣，奉国主之命，谨备敝国方物——海贝百串、干鱼百斤，来贺天朝大典。敝国海疆僻远，地瘠物乏，实无珍宝可献，惟以此岛中海物，聊表朝贺之诚。伏望大雍天子涵容宽宥，不嫌礼薄，纳此微忱。“
东岚使臣的姿态做得十足谦卑，可殿中但凡有些阅历的人，都听得出来这满口好话底下压着的那层试探。
两年前一统列岛、如今遣使入贡、贡品却敷衍至此——这趟朝贡，恐怕不单是为了纳贡称臣这么简单。
赵景乾坐在御座之上，目光在那几串海贝停留了片刻，没有说话，只是轻轻抬手示意礼官收下贡品。
总管太监心领神会，朝阶下微微点头，自有小内侍上前将东岚的贡品木匣合上、捧走，动作利落，连多看一眼的工夫都没有耽搁。
朝贡仍在继续。
礼官继续依序唱名，一支支藩邦使团鱼贯上前，献礼、诵词、叩拜、退下。
流程走得一丝不苟，却也寡淡得像一杯泡了多遍的茶。
世人口中盛传的万邦来朝，听来声势浩大，然而盛名之下却难掩实情。
今日到场的数十支藩使，尽数都是大雍周边地界的弱小邦国，并无真正能够匹敌大国的强邻前来俯首称臣。
这份万国朝拜的盛况，更多是天朝上国对外彰显威仪的体面说辞罢了。
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一众藩邦依次献礼完毕，殿内并无多少惊艳之声。
殿中礼乐稍歇，檀香依旧袅袅，编钟的余韵尚在梁间盘旋。
正当诸臣以为朝贡落幕、即将开启下一环节御宴之时。
御座侧旁的总管太监忽然从赵景乾身侧缓步而出，双手拢在袖中，微微躬身，尖细而洪亮的嗓音蓦然拔高，一字一字传遍整座大殿：
“启禀陛下，北疆凯旋功臣刘大富，携平定漠北捷礼，候旨觐见——！“
一语落罢，满殿目光齐齐转向殿外。
文官队列中顿时泛起一阵低声的骚动。
殿中大部分朝臣尚不知刘大富已然抵京。
此刻骤然听闻“刘大富“三个字从内侍口中念出，不少官员面上难掩惊讶，纷纷侧目交换眼神。
几名品级较低的年轻文官甚至微微踮了踮脚，想要透过殿门望见外面那道传说中的人物。
有人低声自语：“不是说还在路上么？“
旁边同僚以肘轻碰他一下，示意殿前不可失仪，那人便赶紧闭了嘴，只是眼睛依旧亮晶晶地盯着殿门外。
武将们则是个个挺直了腰背，神色间带着显而易见的期待。
有人暗暗攥紧了拳头，有人不自觉地将下巴抬高了半寸，仿佛即将走进殿来的那个人，替他们所有戍守边关的武人争回了一口憋了多年的气。
文官班首，首辅苏文渊垂眸肃立，面色如常，仿佛早已料到此事。
他确实知道——昨夜礼部便将今日仪程的细目送至相府，彼时他便已从那份文书上看到了“刘大富觐见“的字样。
但此刻他依旧端然不动，只是捻着胡须的指尖停顿了极短的一瞬，随即恢复如常。
他心中清楚，今日这场大典，前面的藩邦朝贡不过是开胃小菜，真正的重头戏，此刻才刚刚开始。
御座之上，原本漫不经心的赵景乾，听到“刘大富“三个字时。
他微微坐直了身子，眼底那层应付藩使时浮着的淡淡倦意一瞬间扫得干干净净，取而代之的是一簇明亮而真切的光。
他开口时声音比方才高了几分，尾音微微上扬，带着一股压都压不住的畅快：
“哦，是朕的冠军侯来了。宣——“
总管太监退至御座旁，躬身抬手，拂尘轻扬，一声唱喏穿透殿中寂静：
“宣刘大富，入殿觐见——！”
长喝落定，满堂无声。
殿中铜鹤焚香的袅袅青烟静静浮动，连空气都沉了几分。
片刻之后，一道高大的身影迈步跨入殿门。
日光在他身后铺开，将那身玄铁甲胄的轮廓镀上一层刺目的银边。
铁靴踏在汉白玉阶石上，步履沉稳，不疾不徐。
他一步步走入紫宸正殿，步伐坦然，不见面圣的局促，亦无立大功的骄矜，仿佛百战沙场早已淬炼出磐石心性，庙堂威严亦不能撼其分毫。
只见他行至丹陛之下，撩起甲胄下摆，单膝跪地。
一声闷响在寂静的大殿中格外清晰。
“末将刘大富，奉旨入朝觐见。”
他将铁皮裹边的长匣，双手捧起举过头顶，头颅微垂，声音沉厚稳当：
“现携胡酋阿史那烈之首，献于御前。”