翌日拂晓，天色微明，整座大雍帝都已然苏醒。
皇城各门次第开启，禁军列甲沿街肃立，金戈映着破晓晨光，在青灰色的天幕下泛出冷冽的锋芒。
朱雀长街上，礼部官吏穿梭往来，手中捧着长长的仪仗名册，脚步匆匆却井然有序。
昨夜洒扫过的御道尚带着潮湿的水痕，晨风掠过，吹动道旁悬挂的绯红锦幔，如一片无声的红色波浪。
全城百姓虽不得入宫观礼，却早已在各自坊市的街头巷尾摆起了香案，老老少少换上新衣，翘首以盼，仿佛这盛典的热闹也能隔着重重宫墙沾染到他们身上。
皇城正门之外，各国使团的车马仪仗早已集结完毕。
礼部司宾司的官员手持节杖，逐一核验使臣身份与贡礼名目，声调平稳而庄重，念到每一个藩国国号时，都有对应的礼官上前引路。
安南使臣理了理身上斑斓织锦短袍，神色沉静自持，身后随从稳稳抬着贡礼木匣，步履不乱。
南疆溪洞诸邦的使臣神态局促，手足间带着山野小国入朝觐见的拘谨。
几名远洋岛国使者聚在一处低声交谈，身上衣袍轻薄，腰间悬着玳瑁、螺钿雕琢的饰物。
在大雍官吏眼中，这类器物花哨好看，却无多少实用价值。
东岚使团混在诸国行列之间。
使臣一身墨青色朝礼服，垂首随行，姿态恭顺，全然一副恪守藩臣礼制的模样。
可踏入宫门的一瞬，他目光悄然抬起，不动声色地扫过承天门前阵列森严的禁军甲士，暗自估量大雍的兵甲虚实。
他身后半步的位置，东岚第一高手佐藤一身素色武士劲装，身姿挺拔如松，宽大的袖口束在腕间。
他的目光比使臣更直接，一双锐利的眸子几乎是从踏入宫门的那一刻起就没有停下过扫视。
殿前甲士的站姿是否虚浮、仪仗卫兵握戟的指节是否有力、往来武将的步伐是否沉稳。
他依旧坚信所谓北疆大捷，终究是天朝粉饰颜面的虚功。
紫宸殿内，文武百官早已依品级分列丹陛两侧。
文臣蟒袍玉带，儒雅端庄，手持朝笏垂目而立。
武将甲胄鲜明，气势雄浑，今日大典礼制极重，陛下特准武官具甲上殿，以彰大雍军威。
殿内炉烟袅袅，檀香肃穆，鎏金铜鹤立在御座两侧，口中吐出淡薄的烟雾，缭绕盘旋，衬得整座大殿如同一幅精密到极致的朝堂画卷。
随着内侍一声绵长高亢的传唱：
“圣驾到——！“
钟磬礼乐轰然奏响，编钟的清越、玉磬的泠然、大鼓的沉雄交织在一起，响彻整座皇城。
赵景乾龙章凤姿，身着十二章纹衮冕，步履沉稳，登御座，端坐于紫宸殿正中龙椅之上。
他坐下时肩背微微沉了沉，目光如常扫过阶下，却在一瞬间将满殿动静收尽眼底。
文官的恭谨、武将的亢奋、藩使的恭顺与藏在恭顺之下的打量。
满殿文武、域外藩使，尽数躬身俯首，行三跪九叩天朝大礼。
“臣等，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！“
山呼海啸之声层层叠叠涌向御座，又缓缓退去。
大典正式开启。
礼部尚书出班主持仪制，依序传唤诸国使臣上前朝贡。
最先出列的便是南疆一众溪洞小国。
使臣们捧着简陋的木盘鱼贯上前，盘中堆着晒干的草药、竹木雕琢的小器、近海捡拾的蚌珠，成色平平，连集市上寻常货郎摊前的物件都比这些精致几分。
他们躬身跪拜，言辞恭顺，面上带着几分自知贡品微薄的局促，嗓音有些发紧，却还是将祝词一字不漏地背完了。
为首的老使臣额头抵着冰凉的金砖，声音苍老而虔诚，一字一句诵道：
“南疆溪洞诸部，僻处瘴疠之乡，地瘠民贫，无珍宝以献天阙，唯取山间草木、水中蚌珠，聊表臣服之诚。”
“伏惟大雍天子圣寿无疆，泽被四海，南疆万里，永沐皇恩。“
说完，他伏在地上又重重叩了一下头，身后几名随行使者也纷纷跟着叩首。
殿内静了片刻，武将们面色淡淡，文臣们微微颔首，虽知这些贡品不值一提，但这番祝词情真意切、措辞恭顺，挑不出什么毛病来。
赵景乾坐在御座上，目光在那老使臣花白的头顶上停了一瞬，语气平稳地回了一句：
“远道而来，有心了。平身吧。“
老使臣如蒙大赦，颤巍巍地起身，领着随从退至一旁，垂手侍立，神色比方才松弛了几分。
礼官随即高唱下一国名号，安南使臣整了整衣袍，稳步上前。
他在丹陛之下撩袍跪倒，双手将描金贡匣举过头顶，声线清朗端正，祝词流畅得像是背了上百遍：
“安南国使臣，代国主恭祝大雍天子圣体安康，福祚绵长。”
“敝国僻处西南，地近炎荒，物产微薄，唯有方物数种聊表臣属之诚——象牙十对，犀角五双，织锦百匹，香膏百盒，干果百担。”
“皆安南土产，非珍非奇，惟愿陛下不嫌粗陋，俯纳微忱。安南千里疆土，世代恭顺天朝，永为藩篱，不敢有二心。“
话说得漂亮至极，姿态也放得低，字字句句都踩着天朝最受用的调子来。
武将中有人听得微微撇嘴——安南与云州接壤，山川相连，真要论国土纵深与物产之丰，比起南疆那些溪洞小国强出何止十倍，可年年朝贡送来的都是这些不痛不痒的东西，挑不出错，却也绝不多给一分。
一旁列班的文臣们面色从容平和，心底反倒颇为宽慰。
只要安南愿意维持藩属名分，恪守君臣礼数，便是最好的结果。
赵景乾听着那番滴水不漏的祝词，目光从描金贡匣上掠过，面色看不出喜怒。
“安南国主有心了。“
安南使臣躬身谢恩，退至一旁，面上笑意恭谨得体，心底则早已在盘算。
今年回赐的绸缎应该够国主再添一座新殿了。
紧接着，几个远洋岛国的使者鱼贯上前，祝词各异，有的生硬背诵，有的磕磕绊绊，但无一例外，都在结尾处缀上“愿天朝恩泽永照““敝国永世臣服“之类的好听话。
话音落下的同时，捧着贡品的双手却都举得稳稳当当，匣中物事无一例外——寻常得不能再寻常。
几筐咸鱼、几捆染布、几串贝壳打磨的项链，甚至还有一匣晒干的海藻。