刘大富看着面前的赵虎问道：
“胡人举国叩关？镇朔关还能坚守几日？”
赵虎伏地急禀：
“斥候所言，胡人大军主力即将压境，镇朔关已然死守至极限，随时可破！如今边境沿线尽数撤离，胡骑先锋旦夕可至北疆腹地！”
刘大富站起身，方才温和的眉眼彻底沉敛，声线果断铿锵。
“传我口令，即刻擂响点将鼓！全军集结！”
县衙之外，城楼之上。
沉寂许久的战鼓骤然轰鸣而起。
不是零散三响，而是沉缓、厚重、规整的集结鼓点——
咚——咚——
两响一顿，连绵不绝，声声落地震彻街巷，浑厚肃杀，穿透满城喧嚣。
这是青龙军专属的紧急点将鼓律，非年节庆贺、非日常操练，唯独狼烟起、临大敌、全军待战之时才会擂响。
鼓声肃杀凛冽，层层碾压过整座清源县城。
鼓音所至，全城震动。
城内外值守巡街的新军士卒、在家休整的青壮兵士，闻声尽数神色一凛，不敢有半分迟疑。
沿街行走的士卒即刻弃下手头琐事，攥紧兵刃，大步朝着城门集结奔赴。
原本喧闹繁华的街巷瞬间变了模样。
街边摆摊的小贩慌忙收摊，往来行人纷纷四散避让。
无数原本在外游荡、做事的本地青壮男子，听闻战时鼓点，脸色骤变，二话不说转身狂奔，急急朝着自家宅院赶去。
他们或是新军后备兵员，或是登记青龙军在册人员，心知点将鼓一响便是战时状态。
与此同时，苏婉儿的马车刚刚驶入清源城门。
车帘轻掀，苏婉儿端坐车内，身旁陪着丫鬟青禾，马车两侧，两名镇抚司暗探按辔随行，身姿肃然，寸步不离。
她恰好听见这阵层层递进、连绵不休的肃杀鼓声，心头轻轻一震。
青禾贴着她耳畔，低声急道：
“小姐，刘大富定然是接到边关急报了！”
苏婉儿抬眸望向城头，晨光熹微，鼓音隆隆，震颤人心。
视线穿过纷乱人潮，只见县衙方向，一队人马疾驰而来。
为首的刘大富一身七品绿绸官服，未着甲胄、轻装简骑，身后带着数名亲卫，策马直奔此处城门。
青禾看着他这般时机、这般行色，心底骤然一紧，忍不住小声揣测：
“小姐……胡人即刻就要破关南下，满城百姓还乱哄哄挤在城内，等着官府疏散南迁。”
“刘大富不好好坐镇县衙安民，反倒急匆匆出城……该不会是想率先弃城跑路自保吧？”
苏婉儿眸光沉静落在那道疾驰的身影上，轻轻摇头，语气淡然：
“不像。若真是逃命，不会不带分毫行囊家当，轻骑出城。”
说话间，两方人马已然迎面交汇，同时勒马停驻。
青禾心系满城流民安危，一时情急，不等苏婉儿吩咐，直接掀开车帘踏出马车，上前一步拦在路中。
“刘大人！”
她抬头看向马上的刘大富，语气急切又郑重：
“胡人即将叩关入境，清源是北疆最后一道屏障，满城百姓、南迁流民尽数在此待援待渡。你不留在城内安抚疏导、安定人心，此刻仓促出城，究竟是要去往何处？”
一旁随行护车的两名镇抚司暗探见状，亦是同时沉眸驻步，默默护住马车两侧，气场肃穆。
赵虎见状眉眼一沉，策马踏出队列，声线凌厉呵斥：
“放肆！大人军务在身，岂容你一介丫鬟当众拦路置喙！速速退下！”
场面瞬间紧绷，赵虎厉声呵斥的话音还回荡在街巷之间。
方才青禾骤然冲出去拦路，苏婉儿本已伸手想去拉住她，指尖堪堪擦过青禾的衣袖，终究慢了一步，没能拦得住这情急之下的举动。
她略蹙眉头，快步从马车上走下。
两名镇抚司暗探紧跟着往前半步，守在她身侧，目光警惕地望向对面一队人马。
苏婉儿上前，先轻轻把青禾拉回自己身后，对着马上的刘大富敛衽深深行了一礼。
“刘大人，丫鬟心性急躁，眼见烽火将至，忧心满城百姓安危，方才失了分寸，还望大人莫要见怪。”
刘大富勒住战马，马鼻喷出团团白气，垂眸看向身前躬身行礼的女子。
这女人眉眼清丽、气质绝尘，美是真美。
若是往日，他定然乐意勒马驻足，与她探讨一下人生。
可此刻城头战鼓隆隆不绝，边关噩耗彻骨，军情如火，半点闲暇皆无。
他只淡淡颔首。
“原来是苏姑娘。无妨。”
他并未多言，亦无半分解释的意思。
苏婉儿微微侧身，带着众人向道旁退让开来，声音沉静有礼：
“不敢耽误大人行程。大人自便。”
刘大富再不多做停留，手腕一抖，缰绳轻扬。
“走。”
青禾站在苏婉儿身侧，望着刘大富一行人远去的背影，心底依旧悬着一块大石，不由得侧过头，压低声音问道：
“小姐，那刘大富就这么出城去了，那我们现下该怎么办？”
苏婉儿目光望向城门之外，隆隆鼓声依旧不绝于耳。
她沉默片刻，眼底闪过一丝思索。
“我们跟上去看一看。”