江川州府。
苏瑾身为陛下亲授的钦差，江川原知州及一众污吏早已被拘押待审，如今一州军政、民政、防务庶务，尽归他全权节制。
昨日听闻镇朔关胡人叩关、狼烟大起，他不敢有半分耽搁，即刻辞别身在清源的女儿苏婉儿，星夜策马赶回江川州府坐镇。
踏入州衙的第一刻，苏瑾便火速召集官吏各司，连夜盘查官仓积粮，征集随军药材、筹措干粮辎重，又征调民夫、集结运粮车马。
短短数个时辰，大批粮草物资尽数集结城外，整装待发，随时可以北上驰援边关。
他心中笃定，镇朔关将士浴血死守，州府纵使无精锐战兵，也必倾尽后勤物力，撑住前线最后一口气。
可夜色渐深，城外马蹄急促，镇抚司千户连夜入衙，面色惨白凝重，快步上前躬身禀报。
“大人，边关斥候拼死南下传回急报：镇朔关攻守已然到了极限，关破只在旦夕之间。”
“前方吩咐，不必再劳师输送粮草，送去亦是白白损耗、尽数落于敌手。”
他顿了顿，声音愈发沉重。
“属下连夜清点全州兵力，各处厢军、地方土兵尽数核查。除去分散各县维持治安、值守城防的人手，可临时集结者不足千人。这般兵卒平日只做杂役、缉捕治安，从未经历边关铁骑大战，甲械残缺、未经战阵，根本无野战之力。”
“粮草、民夫尚可调度北上，唯独州府无兵，无可驰援。”
一席话落，整座州衙大堂死寂沉沉，无人作声。
苏瑾缓步走出大堂，立在微凉夜风之中，望着城外堆积如山、整装待命的粮草辎重，眼底沉沉，满心皆是无力。
若是强行领兵北上，非但解不了镇朔关之围，只会徒添死伤，白白葬送性命，于事无补。
他通宵达旦、殚精竭虑，做好了所有后勤驰援的万全准备，到头来却只能困守州城，眼睁睁看着北疆国门血战倾覆，束手无策。
北风凛凛，裹挟着千里之外的浓重血腥，翻越山川吹入州城。
苏瑾抬眸望向北方漆黑的天际，心底一片彻凉。
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另一边清源县。
晨光微熹。
昨日苏瑾快马星夜奔赴州府，临走前叮嘱苏婉儿后面跟上。
天色刚亮，苏婉儿带着丫鬟青禾还有两名镇抚司暗探缓缓走出清源城门，准备沿官道南下，前往江川州府。
可车马刚驶出城外，北方官道之上，烟尘大起。
数匹战马浑身浴血、马蹄狂奔，斥候衣衫破烂、满身征尘，一边策马疾驰，一边嘶哑嘶吼，声音穿透旷野：
“胡人举国叩关！镇朔关危在旦夕！”
“边境各村各县，即刻南迁！速速避祸！”
一声声嘶吼，撕裂了清晨的宁静。
不止一队斥候，前后十余骑分批南下，沿路逢人便喊、逢村便呼，传扬边关绝境，勒令北疆沿线所有百姓，即刻弃家南迁，躲避胡骑锋芒。
苏婉儿坐在马车内，听得清清楚楚。
她轻轻掀开帘幕，望着北方漫天阴沉的天色，昨日父亲匆匆奔赴州府时凝重的神色、此刻斥候凄厉的急报尽数在心头堆叠。
胡人叩关，国门将破，烈焰硝烟，已然烧至身前。
青禾见她神色凝重，低声劝道：
“小姐，事态危急，我们尽快赶路前往江川，追上苏大人才安全。”
苏婉儿沉默片刻，缓缓摇了摇头。
“不必南下了，我们回城。”
青禾一怔：
“小姐？”
“清源是北疆最靠北的县城，我不往后方避难，我要留在清源，帮忙疏导百姓，指引众人有序南迁。”
前路烽烟将至，她不愿独自避于后方安地，只想留在这座北疆最后的屏障小城，尽自己微薄之力。
身侧护卫的镇抚司暗探闻言，顿时脸色一变，立刻勒马靠前，沉声劝谏：
“苏小姐！前方战火渐近，清源危在旦夕，万万不可回城涉险！请小姐即刻随我等赶路！”
青禾也急得眼眶发红，连忙劝道：
“小姐，太危险了，我们先走吧！”
苏婉儿抬眸，眼底褪去了往日温顺柔和，多了几分沉静锐利。
她浅浅一笑，语气清淡却透着笃定：
“你们啊，终究还是把我当成养在深闺、不经风雨的大家闺秀了。”
“我潜伏迎春阁数年，混迹三教九流，搜集明暗情报，见过人心险恶、看过乱世流离。些许兵戈烽烟，还吓不住我。”
说着，她抬手轻按腰间，身姿挺拔，眉目清朗。
她虽不张扬外露，却自幼习练防身武艺，身手远胜寻常女子，绝非只会躲在人身后的娇弱闺秀。
“正因为战火将至，清源才更不能乱。”
“无数边境百姓往后逃，若城中无人主事疏导，只会乱象丛生、踩踏死伤、无路可逃。”
“我父亲在州府统筹大局，我便替他在清源稳住流民秩序。”
“我意已决，即刻回城。”
两名暗探见她神色坚毅、目光沉稳，全然不是一时冲动，心知劝阻无用，只能拱手沉声道：
“属下遵命！”
车夫调转马头，车轮滚滚，载着几人毅然折返清源县城
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清源县衙。
刘大富一身崭新的七品绿绸官服，端端正正坐于县衙正堂之上。
他平日极少坐堂审案。
民间琐碎纠纷，历来交由徐文和处置。
今日闲来无事，又念着许久未曾坐堂理政，他便索性入衙坐镇，亲自处置民间琐事。
堂下无半分大案要案，尽是寻常百姓的鸡毛蒜皮。
有邻里为地界边界争执不休，有街头小贩因摊位起了口角，皆是经年累积、纠缠不清的细碎矛盾。
刘大富全无半分上官架子，耐着性子静听双方哭诉争辩，条理分明辨析曲直，情理兼顾柔声劝解。
他断案公允、处事通透，往往三两句话便化解争端、解开百姓郁结。
一桩桩琐事妥善了结，胜诉者心安，败诉者口服，堂下百姓纷纷叩首道谢，陆续躬身退出大堂。
堂内刚清静片刻，尘埃落定，刘大富抬手正欲示意衙役退堂。
县衙外骤然风声大作、人马狂奔。
一道急促的身影大步踏破正门，疾冲而入。
是赵虎。
他本是清源衙役，如今被刘大富编入青龙军，领亲卫统领一职。
只见赵虎快步冲入大堂，单膝重重跪地，急声禀报：
“县尊大人！边军斥候一路南下传报急讯！”
“胡人举国铁骑大举叩关，镇朔关血战不休、死伤惨重，关城已然危在旦夕！”
“边关守将陆将军传令北疆全线，所有边境村落、沿线小县百姓，即刻弃地南迁，速速避祸！”
这一声急报，清亮又凄厉，骤然炸响在平和的县衙大堂。
满室余温瞬间冻结。
方才炊烟袅袅、市井安然，不过瞬息之间，边关崩危、胡骑将至的噩耗，便砸进了这座北疆最北的安稳小城。