晚饭摆在堂屋木桌上，粗麦蒸饼、青菜豆腐，配一小碟腌腊肉，在临溪县已是十分体面的吃食。
腊肉是去年腊月刘氏亲手腌的，切得薄薄的，肥瘦相间，油汪汪地码在白瓷碟里，往常周厚德总要多夹两片解馋。
可今夜他捏着那块麦饼，一口都嚼不出滋味，眼神时不时飘向东面——那是青石岭的方向，是清源县的方向，是桂英在的方向。
他眉心拧成一道深沟，像犁铧在田里硬生生犁出来的，心里沉甸甸全是挂念，连麦饼碎屑掉在桌上都浑然不觉。
刘氏端着菜碗坐到他对面，一抬眼就瞧见了丈夫那副失魂落魄的模样。
她心里明镜似的——这老东西又在想他那个妹子了。
她夹了一片腊肉送进嘴里，慢条斯理地嚼着，眼神却不咸不淡地瞟着他，嘴上忍不住轻飘飘揶揄起来：
“又惦着你妹子？连着两年不登门，反倒把你愁成这般。“
她说着又夹了一筷子青菜，语气里带着几分故意的轻松。
“如今家中清净，仓里杂粮存得多了一些，咱们儿子顿顿能沾点荤油，不比往年一大家子挤在家里开销巨大强？”
“你是没瞧见，上月儿子称了一回，重了快三斤，小脸都圆乎了。“
她这话半真半假——儿子确实壮实了些，可她更想说的是后半句，那一大家子挤在家里开销巨大。
往年桂英一家三口一来就是十来天，顿顿要多添三张嘴，米面流水似的往外淌，她每回拨算盘珠子都心疼得直抽气。
如今好不容易清净了，丈夫反倒天天愁眉苦脸，她心里那口气堵着，不吐不快。
周厚德放下麦饼，长长叹了口气。
那口气叹得很深，像是从胸腔最底下一点点往上浮出来的。
他没有看刘氏，目光还是落在东面的窗纸上，声音闷闷的：
“那是我亲妹子……“
刘氏扒拉着碗里的菜，面色冷了几分。
她把筷子搁在碗沿上，正了正身子，语气比方才硬了些：
“她嫁入赵家，便是赵家的人，自有她男人撑家过日子，未必离不得你接济。她男人再没本事，难道连婆娘孩子都养不活？再说了——“
她顿了顿，话里带上了几分尖刺.
“说不准赵家境况稍有缓和，人家嫌翻山路辛苦，亦或是记着我往日冷脸，索性不愿再来了。人家不来了，你倒好，上赶着愁。“
这番话堵得周厚德心口发闷。
最后那句“记着我往日冷脸“像一根细针，扎在最软的地方——他知道刘氏说的是实话，往年桂英来的时候，刘氏那张脸上挂着的寒意，连他自己看了都觉得刺眼。
妹妹桂英是个心思细的，怎么可能感觉不到？
若是赵家日子稍微好过一些，她兴许是真的不愿再来看嫂子的冷脸了。
可这么一想，周厚德心里更不是滋味——他既心疼妹妹受过的委屈，又愧疚自己没能护住她。
夜里躺在床上，刘氏早已沉沉睡去，鼾声匀净绵长。
周厚德却辗转难眠，睁着眼望着黑漆漆的房梁，脑中尽是小妹瘦弱的模样。
还有外甥从前饿得面黄肌瘦的样子，细得像根豆芽菜，站在他跟前只齐他腰高，怯生生喊一声“舅舅“，他的心就软成一滩水。
他想起桂英上回走的时候，低声道“哥，嫂子，添麻烦了“——那声音里的隐忍和小心翼翼，像一把钝刀子慢慢割着他。
越想越是心慌。
万一赵家真遇上匪患怎么办？
万一染上病痛怎么办？
万一一家三口困在清源无人帮扶，叫天天不应叫地地不灵怎么办？
那些念头像一群蚂蚁，在他脑子里爬来爬去，停不下来。
他翻了个身，又翻了个身，最后干脆坐起来，摸出烟袋抽了一锅，烟雾在黑暗中缭绕，混着窗外透进来的薄薄月光。
第二日天刚蒙蒙亮，周厚德便早早起身，轻手轻脚地穿好衣裳，怕惊醒刘氏。
他踮着脚尖去了后院仓房，弯腰装了一小袋粮食——约莫十来斤新谷，够一个人吃上大半月。
又从柜子里取了两匹厚实粗布，一匹靛青的，一匹灰白的，都是铺子里压箱底的好货。
还有一包自家收存的干菌山货，用油纸裹得严严实实，是去年秋天他亲自上山采的，晒得干透，煮汤鲜得很。
他把这些东西全都打包进那个旧得泛白的粗布包袱里，系了个死结，掂了掂，沉甸甸的。
他刚把包袱挎上肩头，身后就传来刘氏的声音——她不知什么时候醒了，披着衣裳靠在里屋门框上，头发散着，脸上还带着睡意，眉头却已经皱了起来。
“你难不成真要去清源寻她？“
她的声音比平日里低，没有发火，却透着一股说不清的复杂情绪。
“山路多雨泥泞，来回折腾个三五天，何苦呢。你也不看看自己多大岁数了，青石岭那些坡陡得很，你当还是二十年前？“
周厚德没有回过头，只是伸手把包袱带子又紧了紧，语气是从来没有过的坚定：
“不去亲眼看一看，我日夜都睡不踏实。不论她如今日子好坏，我总得确认一家老小平安，才能安心。“
刘氏站在门口，嘴唇抿成一条线，看了他好一会儿。
那双平日里总是瞪着人的眼睛，此刻微微垂着，像是在掂量什么。
半晌，她转过身进了灶房，周厚德听见她掀开锅盖、翻动东西的声响。
片刻后她出来了，手里攥着两个蒸饼，走过去二话不说塞进了他的包袱夹层里，又用力按了按。
“路上吃。“
她只说了两个字，声音硬邦邦的，像是从牙缝里挤出来的。
她扭过身子，小声抱怨了几句什么，含含糊糊的，大约是“老东西““不省心“之类的话，可到底没有再多阻拦。
周厚德鼻子忽然有些发酸，张了张嘴，想说句什么，可嗓子眼堵着，最后只是重重地点了一下头。
他背上沉甸甸的包袱，推开院门，独自踏上了青石岭山道。
晨雾还没散尽，山道两旁的草叶上挂满了露珠，湿漉漉地蹭着他的裤脚。
他走得不算快，可每一步都踏得很实。
一路翻山，从前两县遍地饥民、沿路乞讨的光景还清晰浮现在眼前。
那些年荒月里的惨状，他见过太多。
可眼下他顾不上回想那些，他心底只翻来覆去地想着一件事：
小妹两年不归，到底是遇上了什么变故？
他加快了脚步。