天快亮的时候，沈七才把兽皮收进怀里。
他回到屋里，李清竹已经醒了，正给孩子喂奶。
“老爷……”她轻声说，“你一夜没合眼，还是睡会儿吧。”
“嗯。”沈七应了一声，在炕沿坐下来，“这几日城里不太平，你跟若雪把细软收拾收拾，随时进暗渠。”
李清竹点头：“嗯，我这就去跟妹妹说。”
沈七合衣躺下，闭着眼。
护法是淬骨境巅峰。
他淬骨境初期，差了整整两个小境界。
硬拼，不划算。
得借力。
他翻了个身，心里盘算着，迷迷糊糊睡了过去。
第三天傍晚，铁蛋一溜烟跑进粮仓，脸都白了。
“大哥！来了！”他压低声音，“八个人，老鼻子了！进城了！领头那个，四十来岁，腰里挎着刀，走路带风，一看就是当头的！”
“住哪儿了？”
“城北，包了一座宅子。”铁蛋说，“我远远看着他们进去的，没敢靠近。”
沈七点点头：“夜里我去看看。”
入夜，沈七摸到城北那座宅子。
宅子不大，前院亮着灯。
沈七翻上对面的屋脊，伏在暗处。
正厅里，坐着一个人。
四十来岁，浓眉，颧骨高，左耳垂上一枚血莲耳钉。
正是护法。
他面前摊着一张图，图上画着密密麻麻的水路。
他身边站着一个瘦高个，正低声说话。
“护法大人，教主有令，暗室里的东西，务必取回。”
“知道。”护法盯着图，“那地方，在幽冥涧水府地底。前两批人马都没回来，想必是折在路上了。”
“那水里的东西……”
“怕什么？”护法冷笑，“坛主死于不知深浅，我淬骨境巅峰，还怕一个水里的畜生？倒是那个马夫......”他顿了顿，“教主点名要活的。等取了东西，顺手把他料理了，带回去交差。”
“护法大人英明。”
沈七在屋脊上，把这些话听得清清楚楚。
护法要进幽冥涧。
正好。
他翻身落下屋脊，无声无息地消失在夜色里。
回到粮仓，沈七把铁蛋叫到跟前。
“明天，你去城北盯着那座宅子。”他说，“他们一出城，立刻来报我。”
“出城？”铁蛋一愣，“大哥，他们要去哪儿？”
“幽冥涧。”沈七说，“他们要找的东西，在幽冥涧水府地底。”
“那咱也去？”铁蛋搓搓手。
“去。但不是跟他们打。”
“那干啥？”
“给他们挑块“风水宝地”。”
铁蛋咽了口唾沫：“大哥，你这叫瓮中捉鳖，手到擒来啊！”
“少贫。幽冥涧那地方，我熟。他们不熟。”
次日一早，铁蛋蹲在城北茶馆，远远盯着那座宅子。
日头升到三竿，宅子大门开了。
护法一身玄衣，带着八个人，出了城，径直往幽冥涧方向去了。
铁蛋一路小跑回来报信。
沈七换了身灰布短打，把水火刀别在腰后，又揣上那块青玉牌，出了门。
幽冥涧入口，在清河城外西北方向，一片乱石岗下。
沈七到的时候，护法一行还没到。
他先下了涧。
涧口往里，是一条幽深的暗河。
河水黑得像墨，水面上浮着淡淡的雾气。
沈七贴着崖壁，一路摸到水府门前那片水潭。
潭水深处，沉着一团巨大的黑影，一动不动。
是那个守门的畜生。
沈七蹲在暗处，等了一会儿，果然听见脚步声从涧口传来。
“就是这儿了。”护法的声音，“图上标的水府入口，就在前面。”
“护法大人，这水邪性得很！”一个手下颤声道，“坛主当初，就是折在这水里的！”
“废物。”护法冷冷道，“你们几个，先下水探路。”
“大人！小的不会水！”
“不会水？”护法脸色沉了沉，“那就留在这儿，给我看住后路。”
那几个手下如蒙大赦，赶紧退到涧口守着。
护法独自一人，提着刀，大步往水潭边走去。
潭水，忽然翻起了一个浪花。
护法脚步一顿，握紧了刀。
水面破开，一头磨盘大的黑影，忽地从潭底蹿了出来！
那东西浑身漆黑，生着鳞甲，一张大嘴足有水缸大小，冲着护法一口咬来！
“畜生！”
护法不退反进，一刀劈出。
铛！
火星四溅。
那黑影被劈得后退半丈，却没受什么伤，反而被激怒了，喉咙里发出一声低吼，又是一口咬来。
护法眉头一皱。
这畜生，皮糙肉厚，一刀下去跟挠痒痒似的。
他一刀接一刀，刀刀砍在黑影身上，却只留下一道道白印。
黑影越战越狂，把护法逼得连连后退。
沈七在暗处，看得清楚。
护法的手，在发抖。
不是怕，是累。
淬骨境巅峰的力气，跟一个水潭里的畜生硬耗，耗不起。
沈七等的就是这个时机。
他身形一动，从暗处暴起，水火刀无声出鞘。
“谁？！”
护法背对着他，霍然转身。
沈七的刀，已经到了。
火煞刀意！一刀劈下！
护法举刀硬挡，整个人被劈得倒退两步，撞在崖壁上。
“你……”护法看清来人，眼睛一缩，“你就是那个马夫？！”
“正是。”沈七提着刀，一步步走近，“你不是要活捉我么？我来了。”
“好胆！”护法怒极反笑，“一个淬骨境初期的马夫，也敢来找死！”
他话音未落，已经欺身而进，一刀直劈沈七天灵盖。
刀势又快又狠，带着呼啸风声。
沈七侧身，游龙步一踏，堪堪避开。
刀锋擦着他的肩头划过，带起一串血珠。
淬骨境巅峰。
确实厉害。
但沈七没有退。
他不退反进，左臂迎上去，硬挨了一刀。
刀锋入肉，深可见骨。
但他右手的刀，也同时劈了出去。
水寒刀意！
一刀既出，寒气透骨。
护法没想到他敢以命换命，招式用老，门户大开，这一刀结结实实砍在他胸口。
“噗！”
护法喷出一口血，整个人倒飞出去。
那黑影嗅到了血腥味，又是一口咬来。
“啊！”
护法一条腿被咬住，惨叫着被拖进潭水里。
他拼死挣出半个身子，回身一刀，斩断了那黑影的半条触须。
黑影吃痛，沉入潭底。
护法浑身是血，跪在水潭边，喘着粗气。
“你……你这个马夫！”他盯着沈七，眼里又惊又恨，“教主不会放过你的！”
“教主来不来，是他的事。”沈七走到他面前，刀尖抵住他喉咙，“我问你，那张图，在哪儿？”
“图在我身上……”护法咳出一口血，“你拿去，反正你也打不开那扇门。”
沈七没理他，伸手从他怀里摸出一张兽皮。
展开一看，正是那半张图。
图上画着一条暗河，尽头标着一扇门。
门的样式，和他手里那卷明路图上的，严丝合缝。
“这扇门在哪儿？”沈七皱眉。
“幽冥涧最深处……”护法声音越来越弱，“暗河尽头，水下。”
他盯着沈七，脸上忽然浮起一个诡异的笑。
“那扇门是要钥匙的……”他说，“钥匙在教主手里，你打不开。”
沈七沉默了一下。
他忽然从怀里，摸出那个青玉小瓶。
瓶上的符印，在暗河中泛着淡淡的青光。
那青光，和半张图上那扇门的花纹，一模一样。
护法的眼睛，猛地瞪大了。
“你怎么会有……”
“巧了。”沈七说，“钥匙，我也有一把。”
他手腕一送，了结了护法。
护法到死，眼睛都没闭上。
沈七收刀，把那半张图收进怀里。
他回头，看了一眼涧口的几个黑影。
护法带来的那几个人，守在后路，一个都没敢进来。
沈七提着刀，朝涧口走去。
那几个黑影，转身就跑。
沈七没追。
他站在涧口，望着那几个人连滚带爬地消失在乱石岗外，把刀往肩上一扛。
跑吧。
回去报信，告诉你们教主：清河，是血莲教的坟地。
他摸着怀里的玉瓶，又摸了摸那半张图，转身往清河城走去。
......
粮仓里，铁蛋蹲在门口，见他回来，一骨碌爬起来：“大哥！成了？”
“成了。”
“那半张图呢？”
沈七把两张兽皮并排摊开，严丝合缝地拼在一起。
图上，一条暗河蜿蜒而下，尽头，是一扇紧闭的门。
门后，画着一个朱砂红点。
铁蛋凑近看了半天，忽然一拍大腿：“大哥，这两半图凑一块儿，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！这红点是啥？”
沈七没有答话。
他摸着怀里的玉瓶，许久，才低声道：
“血莲教找了几十年的东西，就在那扇门后面。”
“那咱去不去？”
沈七望向西北方，幽冥涧的方向。
“去。钥匙在我身上，门，也该开了。”