“十八桌，每桌不能超过三十块？”
胡春兰拿过老太太写的菜单，看完便皱起眉头。
“鸡、鱼、肉都得有，还要十个菜。照这个标准做，饭店挣不了什么钱。”
老太太姓陈，过几天正好七十岁。
她一辈子住在县城，老伴去世得早，独自拉扯大三个儿子。如今儿孙都有了工作，便想给她好好办一次寿宴。
“我不图挣多少钱。”
周建国将订桌凭证重新放到陈老太手里。
“这场寿宴，我接了。”
“你先别急着答应。”
陈老太指着菜单。
“我不喜欢那些摆得好看、夹一筷子就没了的菜。红烧肉得炖软，豆腐不能太辣，鱼也少放刺。来的老人多，牙口都不好。”
“我记下了。”
“还有孩子。”
陈老太继续说道：“小孩子坐不住，最好早点上一盘能用手拿着吃的东西。”
“做炸萝卜丸子怎么样？”
“行，便宜又好吃。”
老人满意地点点头，留下十块钱定金。
她刚离开，梁小顺便开始算账。
“每桌三十块，十八桌一共才五百四十块。肉菜要是不少，咱们最多挣几十块钱。”
“饭店现在缺的不是这一场能挣多少。”
周建国收好菜单。
“只要寿宴办得好，十八桌客人便会知道，咱们这里还能办普通人吃得起的酒席。”
金都酒楼争的是气派。
建国饭店如果也跟着铺红地毯、买吊灯，只会把自己剩下的钱都花光，还未必比得过人家。
他要留住的，是那些想把事情办好，又不愿意为了面子欠债的人。
晚上回家以后，周建国将菜单摆在饭桌上。
为了控制价钱，他准备做红烧肉、酱香鱼、炖鸡块、肉末豆腐，再配六道时令菜。
赵玉珍看了几眼。
“七十岁的老人，桌上全是肉也吃不动。加一道蒸鸡蛋，老人孩子都能吃。”
王桂枝也指着红烧肉。
“别切太大。看着是实在，可老人咬不动，最后全剩下了。”
两个娘一人说一句，很快便把菜单改得乱七八糟。
周建国没有不耐烦，反而拿起笔重新记。
平安坐在旁边认字，看见纸上写着鱼，便小声问：“爹，寿宴的小孩能不能吃鸡腿？”
“鸡剁成块，没有那么多鸡腿。”
如意马上说道：“那就只给小孩吃鸡腿，大人吃别的。”
“十八桌的孩子加起来得有几十个，上哪儿找那么多鸡腿？”
“让鸡多长几条腿。”
如意说得理所当然。
一家人都被她逗笑了。
田小满一直没有插话，等两个孩子去睡觉，才问道：“三十块一桌，你真能做下来？”
“能。”
“能挣多少？”
“算上人工，一桌不到三块。”
“这么少？”
“这次不靠酒席挣钱。”
周建国把账算给她看。
“十八桌至少来一百多人。只要有十几个人以后愿意回来吃饭，少挣的钱就能回来。”
田小满看了他一会儿。
“你终于不像以前一样，只盯着一桌菜挣多少钱了。”
“跟田老板学的。”
周建国笑着收起菜单。
“不过这场寿宴要是赔了，你可不能笑话我。”
“赔得不多，就当交学费。要是赔得太多，回家继续算账。”
第二天下午，陈老太的大儿子突然来到饭店。
他穿着一件新夹克，进门便把订桌凭证放在柜台上。
“这场寿宴先别准备了。”
周建国认出他。
“陈大姐昨天已经定好了。”
“她不懂现在办酒席的规矩。”
男人朝饭店里看了一圈。
“我弟弟在供销社工作，妹妹又嫁去了省城。到时候来了不少有头有脸的人，只花三十块钱一桌，让别人怎么看我们？”
“那你的意思是？”
“去金都酒楼办。”
王素琴听见这句话，脸色马上不好看。
男人却继续说道：“金都那边一桌最便宜的也要六十块，地方比你这里气派。我们兄妹三个分摊，多花几百块也不是出不起。”
“老人同意吗？”
“办寿宴是我们尽孝，她有什么不同意的？”
男人伸手要拿回定金。
周建国却没有马上给。
“定金是陈大姐亲自交的。要退，也得她自己来。”
“我是她儿子，还不能替她做主？”
“酒席是给她办的。”
“你不就是不想退钱吗？”
男人的声音大了起来。
“十块钱我不要了。你敢继续准备，到时候一桌客人都不会来。”
他说完，转身出了饭店。
梁小顺气得想追出去。
“这人怎么说话的？昨天他娘才定下，今天就背着老人退。”
“先别准备食材。”
周建国拦住他。
“等陈大姐来。”
一直等到傍晚，陈老太也没有出现。
第二天上午，她才拄着拐杖走进饭店，身后还跟着三个儿女。
大儿子的脸色很难看，另外两个人也一直劝她去金都酒楼。
陈老太走到柜台前，没有退订桌凭证，而是又拿出二十块。
“定金再加二十。”
“娘！”
大儿子急了。
“人家都说金都酒楼好，你为什么非得在这里办？”
“因为是我过生日。”
陈老太转过身。
“你们要是真孝顺，就让我吃一顿自己想吃的饭。要是只想让别人夸你们有钱，那就另外找一天，请你们自己的客。”
三个儿女全都不说话了。
陈老太将钱放进周建国手里。
“按原来的菜单做。谁要是不愿意来，让他在家里待着。”
寿宴当天，饭店天还没亮便开始忙。
胡春兰带人处理鸡肉，梁小顺守着油锅炸萝卜丸子。周建国亲自看着红烧肉，小火炖了两个多小时。
上午十点，客人陆续到了。
饭店门口没有红地毯，也没有穿红裙子的迎宾姑娘。王素琴只在门上贴了一个大寿字，桌上铺着干净的新桌布。
最先坐下的老人看见菜价，原本还有些担心。
等热腾腾的萝卜丸子端上来，几个孩子马上围住盘子。蒸鸡蛋和炖得软烂的肉也很受老人喜欢。
“这个豆腐做得好，不辣。”
“鱼刺少，孩子也能吃。”
“肉炖得比家里的还软。”
桌上的菜不名贵，却几乎没有剩下。
陈老太坐在正中间，三个儿女轮流给她敬酒。大儿子起初还觉得没有面子，后来听见亲戚都夸菜实在，脸色也慢慢缓和下来。
寿宴结束时，他主动找到周建国。
“今天是我说话不好听。”
“没事。”
“我原本觉得三十块钱一桌肯定拿不出手。”
男人看了一眼已经收拾干净的桌子。
“明年我女儿结婚，你这里要是还能办，我们再来谈。”
当晚算账，这场寿宴只挣了四十多块。
可十八桌客人中，有三家当场问了办宴席的价钱，还有十几个人拿走了饭店的新菜单。
陈老太临走时，又把一只包着红纸的寿桃放到柜台上。
“今天饭菜做得好，这是给周老板家两个孩子的。”
周建国带着寿桃回家，如意和平安一人分了一半。
如意吃得满嘴都是豆沙，还不忘问道：“爹，你今天挣到钱了吗？”
“挣了一点。”
“那为什么只带回来一个寿桃？”
“这是寿星送的，不是爹买的。”
如意想了一会儿，把自己剩下的一小块塞到父亲嘴里。
“你挣钱少，多吃一点。”
周建国含着那口寿桃，忍不住笑了。
第二天早上，饭店刚开门，柜台上的电话便响了。
王素琴接起来，只听了几句，便赶紧喊周建国。
“昨天参加寿宴的客人打来的。”
“他们单位下个月要办二十桌年终聚餐，问咱们能不能也按四十块钱一桌做。”