明远楼下，公堂森然。
四根涂着黑漆的蟠龙抱柱撑起沉重的歇山顶，穿堂而过的秋风卷起案前两面丈余长的朱雀牙旗，呼啦啦作响，抽打得空气发紧。
公堂正上方，高悬着“天道无私”四个金漆大字。
学政沈道年端坐正中官椅，手里捻着那串磨得发亮的菩提念珠，一言不发；知府魏崇安按刀肃立在他右侧，官服下摆一丝褶皱也无，那双老辣沉鹜的眼睛冷冷盯着对面的副座。
副座之上，曹秋柏脊背挺得极直。
他换了件簇新的五品提学官服，深青色的缂丝长袍在晨光里泛着冷硬的光泽，领口浆洗得雪白挺括，将他下颌处泛着病态潮红的皮肉死死勒住。
他一夜没睡，眼底那一层密布的红血丝浓得几乎要滴出血来，但下巴依然抬得极高，居高临下俯瞰着涌入龙门之内的上千名士子。
堂下，人群如沸水翻腾。
“院试点名放榜，按例先拆第一天卷！”
“今年可是曹翰林亲自把关，《纠察则例三十条》杀得尸横遍野，听说落卷堆了八成有余！”
“不知是南昌府学的哪位兄台拔了头筹？定是陈家或曹家的嫡系子弟无疑了……”
人群前列，几个南昌府学出身的世家生员摇着折扇，脸上带着成竹在胸的矜持笑意。
曹秋柏听着堂下嗡嗡的议论声，嘴角微微扯动了一下。
他在等。
等弥封剪开的那一刻。
昨夜他虽然被魏崇安架在火上烤，被迫在天字第七号卷上批了“取”，但在天亮之前的定等覆核之中，他行使同考官的终审否决权，在草榜的评语栏里暗中动了手脚——“此卷用典极险，涉嫌附会，虽合格式，难堪表率，宜降二等增生，以儆浮夸”。
二等增生！
没有官粮银米，没有免税额度，更没有直接参加秋闱乡试的资格！
只要卡死在增生这一级，方竹青就算写出了花来，也得在县学里再熬三年！
“时辰已到，请主考用印，启封第一天卷！”
礼房主事扯着公鸭嗓厉声高唱。
两名身强体壮的衙役将一块用黄绫覆盖的大案抬到公堂正前方，上面端端正正摆放着被厚黑桑皮纸层层封死的“天字第七号”原始墨卷。
骑缝处，鲜红的学政铁印赫然在目。
弥封官迈步上前，手中捧着一柄三寸长的精钢银剪，向沈道年与魏崇安躬身行礼，而后转身面对堂下数千双几乎要喷出火来的眼睛。
咔嚓！
清脆的剪刀声，在死寂的明远楼前回荡，宛如一把剪断无数人命运的利刃。
桑皮纸被揭开一角。
弥封官的手指极稳，一层层撕去封条，露出底下墨卷本来的淡黄色宣纸。
考生的籍贯、三代履历、姓名，一点点从阴影里滑了出来。
弥封官低头看了一眼，整个人猛地一僵，眼睛猝然睁大，呼吸直接卡在了嗓子眼里。
他抬起头，下意识看了一眼高坐副座的曹秋柏，额头上瞬间渗出一层冷汗。
“念！”魏崇安沉喝一声，手掌在刀柄上重重一按，“科场大典，天日昭昭，何故迟疑？！”
弥封官咽了口唾沫，双手托起考卷，胸膛剧烈起伏了一下，放声唱诺：
“豫章院试，首场四书、二场经义、三场策问合评第一名——”
“江西道豫章府安义县考生，方——竹——青！”
轰！
这三个字如同一记闷雷，在挤满上千名士子的贡院大坪上凌空炸开！
“方竹青？！”
“安义县那个屠户出身的方竹青？！”
“县试第九、府试案首，院试……又是第一天卷？！”
“小三元……天爷！这是连中三元的小三元啊！”
满场哗然！
那些原本摇着折扇、等着看笑话的南昌府学生员，手里的扇子啪嗒一声掉在青砖地上，一张张面孔惨白如纸，像是大白天活见了鬼！
“不可能！”
副座之上，曹秋柏像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下，整个人霍然从官椅上弹了起来！
宽大的袍袖撞翻了案几上的粉彩茶盏，滚烫的茶水泼了一身，他却浑然不觉，失态地扑到公堂栏杆前，眼珠暴凸，指着弥封官尖叫：
“错了！弄错了！本官昨夜定等评语写得明明白白，此卷涉险附会，降入二等增生！何来的第一名？！弥封官徇私通关节！这卷子是废卷！”
凄厉刺耳的咆哮声，瞬间压过了全场的喧嚣。
台阶下方，原本沸腾的士子们顿时一静，惊疑不定地看向台上失态疯狂的同考官。
“曹大人慎言。”
一直闭目捻珠的学政沈道年，终于缓缓睁开了眼睛。
他没有看曹秋柏，只是从身侧的文书匣子里抽出一份盖满朱砂大印的公呈，轻轻搁在紫檀木案上。
“方竹青的卷子，本官昨夜与魏知府一同复核过。”
沈道年的声音不高，却透着正四品学政统摄一省文脉的极重威压：
“三场通盘合评，破题无瑕，八股无缝，策论直陈利弊而合乎朱子大义，字数、声律、避讳，无一处逾矩。曹大人亲自在朱卷上批下的八个字是——“理明词严，无可挑剔。取，列前茅！””
沈道年侧过头，那双平淡无波的眸子如两柄冰锥，刺向面容扭曲的曹秋柏：
“曹大人亲笔所批的“取列前茅”，墨迹未干。昨夜你私自写下的评语，因与朱卷朱批截然相反，涉嫌“同考官无故打压高第生员”，已被本官依大周科场律第三款，驳回作废。”
“方竹青不仅是第一，更是本届院试一等第一名，补安义县学廪膳生员！”
咔嚓！
曹秋柏的手死死抠在木质栏杆上，一根生漆木刺狠狠扎进他的指甲缝里，鲜血顺着指尖滴落，他却连眉头都没皱一下。
作废！
他留下的最后暗手，竟然在昨夜就被沈道年不声不响地拔掉了！
然而，噩梦甚至才刚刚开始。
弥封官再次拿起了剪刀，手抖得像秋风里的枯叶。
“第二名拆封——豫章府安义县考生，马平川！取一等第二名，补廪膳生员！”
“第三名拆封——豫章府安义县考生，周大有！取一等第三名，补廪膳生员！”
“第五名拆封——豫章府安义县考生，钱粟！取一等第五名，补增广生员！”
“第六名拆封——豫章府安义县考生，孙思源！取一等第六名，补增广生员！”
一声接着一声的唱诺，如同重锤，每隔三息便狠狠砸在曹秋柏的天灵盖上！
一等六名，安义五子全员在列！
前三甲，被这五个原本被世家踩在泥地里的泥腿子，彻彻底底、干干净净地包圆了！
“噗——”
曹秋柏喉头猛地一甜，一口逆血几乎冲到嘴边，被他生生咽了回去，身躯摇晃，险些从台阶上栽倒下去。
他亲手立下了大周立国以来最严苛的三十条死规矩；
他亲手把及格线拔高了三成；
他亲手毙掉了全省八成的世家卷子；
最后，他亲手将这五柄他最想折断的铁刃，送上了全省文脉的最高王座！
“妖术……这是妖术！”
曹秋柏彻底癫狂了，他一把扯开领口紧扣的盘扣，官帽歪斜，披头散发地冲到大案前，指着底下的方竹青嘶声尖叫：
“一个杀猪的！一个口吃的！一个卖杂书的！他们懂什么朱子大义？！他们怎么可能写得出比翰林院还要规整的防御型八股？！”
“作弊！魏崇安！沈道年！是你们合谋作弊！”
“本官乃是翰林院庶吉士、朝廷钦点同考官！本官不认此榜！我要上折子递进通政司！我要让礼部、都察院彻底清查你们这帮乱臣贼子——”
“曹大人想递折子给通政司？”
一道清朗平静的声音，忽然穿透了狂暴的风声，从贡院龙门正中央幽幽传来。
喧闹的公堂内外，在刹那间死一般寂静。
所有人的目光齐刷刷越过数百名兵卒的枪戟，望向龙门门洞。
晨光正好斜切在青砖甬道上。
林昭一袭洗得发白的生员蓝衫，负手而立，步履从容地踏着落叶走来。
在他身后，沈玉堂换了一身缟素白袍，身形削瘦挺拔如竹，手中捧着一只未开封的紫檀木长匣；纪宁舟一身洗得发灰的直裰，手里捧着厚厚三叠账册，落后半步，面色冷肃。
“林昭？！”
曹秋柏眼角崩裂，死死盯着那个神色淡漠的年轻人，咬牙切齿：“你区区一个县学廪生，白丁担保之徒，公堂重地，谁准你擅闯放榜大典？！左右兵卒，与我拿下——”
咔嚓！
拔刀声骤然响成一片！
然而，拔刀的不是贡院守军，而是公堂两侧知府衙门的亲兵！
雪亮的钢刀没有指向林昭，而是猛然调转方向，齐刷刷横在了曹秋柏的脖颈四周，刀锋寒气逼人，逼得曹秋柏身形骤然一僵！
台阶下方，林昭停下了脚步。
他没有跪，只是迎着满堂官吏与上千士子的注视，向堂上的沈道年与魏崇安平平一揖。
而后，林昭转过身，抬起头，目光落在了面色煞白的曹秋柏脸上。
那眼神，平静得让人心底发毛。
“曹大人要告御状，不必舍近求远去京城了。”
林昭伸手，从沈玉堂手中取过那只紫檀木匣，在掌心里轻轻拍了两下，木匣发出一声沉闷的空响：
“元和六年三月，南昌盐运使曹秋白挪用官盐三万引，折银二十万两填补亏空，嫁祸南昌府通判沈鹤鸣，致其满门冤死流放途中。”
“那二十万两私银洗白之时，曹大人当年尚在翰林院庶常馆当差，为了给家族擦屁股，亲手在南昌老宅的夹墙底账上，落了一方花押，盖了一方私印。”
林昭啪的一声掀开紫檀匣盖。
里面静静躺着半页泛黄的残账，以及一枚温润青翠、角上带着极细微豁口的青田石印章！
林昭的声音不大，但在真气灌注与系统加持之下，字字如洪钟大吕，狠狠炸响在整座贡院上空：
“印文篆字——【秋水无痕·柏】！”
轰隆隆！
平地惊雷！
堂上坐着的学政沈道年手里的念珠猛地扯断，七八颗菩提子噼里啪啦滚了一地！
魏崇安按在刀柄上的五指瞬间泛白！
堂下上千名原本看热闹的士子，在听到“沈鹤鸣案”与“二十万两私盐银”的瞬间，彻底炸开了锅！
“沈鹤鸣……是当年那个死在流放路上的沈通判？！”
“二十万两？！曹家竟然贪了二十万两私盐？！”
“天爷……曹同考官竟然是当年的同谋？！”
“不……这不是真的……这不是真的！”
曹秋柏在看到那方青田石印的瞬间，浑身的血液仿佛被瞬间抽干，膝盖一软，重重跪倒在公堂青砖之上！
他死死捂着胸口，瞳孔涣散，嘴唇哆嗦得连一句完整的话都拼不出来：“底账……底账当年早就被烧了……怎么会在你手里？！假造的！这是伪证！这是沈家余孽串通构陷朝廷命官！”
“假造的？”
一直沉默站在林昭身后的白袍少年，猛然踏前一步！
沈玉堂一把扯开头顶束发的白巾，任由青丝在狂风中肆意狂舞，一双通红如血的眸子死死盯住烂泥一般的曹秋柏：
“曹秋柏！你睁大你的狗眼看清楚，我是谁！”
曹秋柏抬头，目光触及那张与沈鹤鸣有七八分相似、清冷绝决的面孔，喉咙里发出“咯咯”的濒死哀鸣，整个人如坠冰窟！
“罪官沈鹤鸣之子，沈玉堂！”沈玉堂指着木匣中的血书残页，字字泣血，声如啼鹃，“这是我父亲咽气前咬破中指在官袍内衬上留下的绝笔！与这残账上的数目、日期、经手官员，分毫不差！”
“你若是觉得这是假的——”
林昭冷笑一声，猛地向龙门之外的贡院正街抬手一挥！
“吴大人，将曹同考官的“私货”，请进来让全省士子过目！”
踏！踏！踏！
整齐划一、沉重如铁的踏步声，自贡院大街外轰然传来！
八名赤着膀子、腰缠大红绸带的大周按察司水巡甲士，面容冷酷，扛着一口沉重无比的黑铁大箱，大步跨入贡院龙门！
箱体落地，重达数百斤的铁角狠狠砸碎了两块铺地的汉白玉砖，发出一声沉闷巨响！
紧接着，第二口、第三口、整整三十口漆黑铁箱，宛如一道钢铁铸就的黑色防线，长龙般排满了整座贡院甬道！
箱盖在众目睽睽之下轰然掀开！
朝阳斜照之下，漫天都是刺目冰冷的雪白银光！
官铸五十两冬瓜大锭！整整齐齐，密密麻麻，上面被粗暴刮去的官印蜂窝痕迹清晰可见，散发着从江底捞上来的阴冷潮气与刺鼻腥味！
按察司佥事吴青峰一身铁甲，按刀大步走上公堂，单膝跪地，双手呈上一份盖满按察司血红大印的缉捕文书：
“启禀学政大人、知府大人！”
“昨夜丑时三刻，按察司水巡营在赣江乌龙峡，人赃俱获截获南昌曹家外逃之运银船！起获官银二十万两整！”
“船夫死士已全数画押供认，此银乃南昌盐运使曹秋白、南昌府学教授曹秋柏二人，借院试大考为掩护，顺江偷运入京、行贿三皇子府之绝密黑银！”
死证！
如山铁证！
字字诛心，条条灭族！
“哇————！”
跪在地上的曹秋柏，再也无法承受这排山倒海的绝命一击，胸口剧烈鼓胀，一口猩红至极的本命精血，狂喷出三尺多高，如同一片凄厉的血雨，洒在了他亲笔批阅的那份大榜之上！
他瘫软在血泊中，官帽滚落，面容枯槁如死尸，嘴里只剩下了无意识的呢喃：
“完了……曹家……全完了……”
两名如狼似虎的按察司甲士跨步上前，反剪其臂，一把扯下他身上的白鹇补子，取下乌纱帽，将一副重达四十斤的死囚盘头大枷，狠狠套在了这位不可一世的翰林清流脖颈之上！
全场上千名士子，死寂之后，爆发出山崩地裂般的欢呼与唾骂！
“奸党！国贼！”
“贪墨巨万，构陷忠良，还妄图在贡院一手遮天！”
“打死他！打死这个狗官！”
烂菜叶、石块、墨盒如雨点般砸向被拖下公堂的曹秋柏，他在无尽的唾骂声中被死狗一般拖出龙门，拖向了万劫不复的诏狱深渊。
公堂石阶之上。
方竹青、周大有、马平川、钱粟、孙思源五名少年，整齐划一地转过身来。
五人身上还带着号舍里的风霜与墨香，胸前已被礼房吏役披上了象征一等生员的崭新大红绸花。
在全省士子与满堂官僚震撼莫名的注视下，五位刚刚包揽了全省前茅的天之骄子，没有看向主考学政，也没有看向知府魏崇安。
他们齐刷刷屈膝跪地，向着长阶之下负手而立的布衣林昭，恭恭敬敬地磕下了三个响头！
“学生等，谢恩师再造之恩！”
声震长空，直冲霄汉！
林昭立在晨光之中，青衫猎猎，脸上终于露出一丝极淡、极从容的笑意。
就在五人叩首的刹那，脑海深处，系统的提示音如同九天仙乐，以一种前所未有的疯狂姿态，疯狂刷屏炸响！
【叮！】
【院试放榜圆满收官！考核评价：神级通关！】
【方竹青：院试案首（小三元达成！），官运值+20！】
【马平川：一等第二名（廪生），官运值+10！】
【周大有：一等第三名（廪生），官运值+10！】
【钱粟：一等第五名（增生），官运值+8！】
【孙思源：一等第六名（增生），官运值+8！】
【全员秀才达成！达成稀有史诗成就：【寒门天团·独占鳌头】！额外暴击奖励：官运值+30！】
【主线任务“沈鹤鸣案核心翻供”完成，官运值+50！】
【当前官运值余额：210点！】
【警告！官运值已突破百点上限，满足核心晋阶条件！】
【伯乐鉴才系统正在脱胎换骨……系统升阶中……】
【恭喜宿主！系统成功升至：Lv2·府城星探！】
【权限已全面解锁！】
【1.签约名额扩充至：20人！】
【2.开启全新神技：【考场气运同调】、【大儒光环（初级）】！】
【3.目标人物沈玉堂枷锁已粉碎！是否消耗80点官运值，兑换【状元命格解锁钥匙】？】
林昭深深吸了一口气，在心中毫无犹豫地默念：
“兑换！”
嗡————！
天地仿佛在这一瞬间静止。
在林昭的视野之中，长跪在地的沈玉堂头顶之上，原本灰暗死寂、被粗重黑色铁链死死缠绕的命格气运，在刹那间寸寸崩碎！
一道璀璨夺目、直插斗牛的紫金文曲神光，自少年单薄的脊梁之中，轰然破空而起！
【目标：沈玉堂】
【全维状元面板完全解锁！】
【隐藏神级特质显化：【七窍玲珑】、【过目不忘（终极）】、【文曲化身】！】
【入仕及第概率修正：100%（殿试一甲首位·状元锁定）！】
远处的贡院巷口阴影之中。
一辆极其低调、挂着玄黑色帷幔的八宝盖马车静静停驻。
帷幔微微掀开了一角，露出一双清冷绝美、带着一丝极度震撼与复杂的凤眸。
沈云裳坐在车厢里，手里的折扇掉在软垫上，看着视野中自己那张被彻底刷爆、警报狂响的“棋手系统”，嘴唇颤抖得不成样子：
“全员及第……诛杀同考……官运值破两百……”
“林昭……你这个疯子……”
“你到底是猎头，还是从天上掉下来的神仙？！”